กองทัพเฟิ่งเสียงกำลังจะถอนทัพแล้ว
ข่าวนี้มิได้มาจากประกาศของทางการ หากแต่ล่อและม้าในตลาดตะวันตกกลับรู้ก่อนใคร
พอตกค่ำ ทหารในค่ายต่าง ๆ ก็กรูกันเข้าไปในโรงล่อม้า พบสัตว์พาหนะตัวใดก็จูงไป พบรถใหญ่คันใดก็เทียมล่อม้า ผู้ใดกล้าขัดขวาง นายกองของทัพเฟิ่งเสียงก็ฟันดาบล้มไปคนหนึ่ง แล้วบังคับให้คนที่เหลือชี้ว่าม้าตัวใดมีกำลังดีที่สุด
จากนั้นรถก็เคราะห์ร้ายตามไปด้วย
ผ้าไหมในวัง เงินทองและสิ่งของของสำนักไท่ฝู่ ตลอดจนอาวุธยุทโธปกรณ์ในคลังเกราะ ล้วนต้องขนไปทางตะวันตก รถวัวของชาวบ้านธรรมดาจึงไม่มีทางเหลือรอดสักคัน รถไม่พอ กองทัพเฟิ่งเสียงก็รื้อบานประตูมาวาง แล้วสอดท่อนไม้กลมสองท่อนไว้ข้างใต้ ล่อม้าไม่พอ ก็จับชายฉกรรจ์ในตรอกและหนุ่มแข็งแรงริมถนนมาลากรถ
คนมีเงินย่อมคิดหาทางออกได้เช่นกัน พวกเขาจ่ายเงินก้อนโตให้ขุนพลที่คุ้นเคยเขียนคำว่า “ยึด” ไว้บนประตูจวน เพื่อแสดงว่าทรัพย์สินตกเป็นของกองใดแล้ว ทว่าแต่ละกองต่างยอมรับเพียงนายทหารของฝ่ายตน เขียนเสร็จไปได้ครู่เดียว ก็มีคนเอาโคลนป้ายทับ แล้วเขียนหมายเลขกองทัพอื่นลงไปใหม่
ชั่วข้ามคืน จวนขุนนางหลายแห่งในฉางอันเปลี่ยนเจ้าของไปสามสี่หน ส่วนเจ้าของเดิมกลับทำได้เพียงหดตัวอยู่ในลานเรือน คอยดูว่าทหารกองใดจะบุกเข้ามาเป็นคนสุดท้าย
หลี่เม่าเจินรู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ
ถึงขั้นคร้านจะเข้าไปยุ่ง
ซานหยวน เกาหลิง และเจาอิ้งทยอยเสียเมือง จูเวินมาถึงสะพานป้าแล้ว ส่วนกองม้าลาดตระเวนของหลี่เค่อยงก็ปรากฏตัวที่สวนเป่ยหยวน ฉางอันย่อมรักษาไว้ไม่อยู่ สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือขนเกราะ อาวุธ ช่างฝีมือ และเงินทองกลับเฟิ่งเสียงให้ทัน ก่อนที่กำลังทหารทั้งสามฝ่ายจะเข้าเมือง
ส่วนการปล่อยให้ทหารปล้นชิงนั้น เดิมทีก็เป็นสิ่งที่เขาจงใจเปิดทางให้ทำ
“เฝ้ารักษาฉางอันกับข้ามาหลายเดือน จะกลับไปมือเปล่าก็คงไม่ได้”
หลี่เม่าเจินกล่าวกับเวินเทาว่า “คืนนี้จงเปิดตลาดตะวันตกกับย่านหัตถกรรมของทางการให้ปล้นชิง ใครเอาไปได้เท่าไรก็ถือเป็นรางวัลของกองนั้น หลังยามสองต้องกลับค่าย หากพลาดเวลาเคลื่อนทัพ ค่อยสังหารเสีย”