เล่มหนึ่งจบลงเพียงเท่านี้
นี่นับเป็นผลงานเรื่องที่สองของผู้เขียน ความคิดที่จะเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับปลายราชวงศ์ถังนั้น แท้จริงมีมาตั้งแต่ต้นปีแล้ว
ด้านหนึ่งเป็นข้อเสนอแนะจากนักอ่าน อีกด้านหนึ่งก็เป็นสิ่งที่ผู้เขียนสนใจด้วย
ช่วงประวัติศาสตร์ตั้งแต่ปลายราชวงศ์ถังจนถึงยุคห้าราชวงศ์สิบแคว้น นับเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างพิเศษในประวัติศาสตร์แผ่นดินจีน
เพราะหากใช้ยุคห้าราชวงศ์สิบแคว้นเป็นเส้นแบ่ง ก็แทบจะแบ่งประวัติศาสตร์ราชวงศ์ที่รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวทั้งหมดหลังราชวงศ์ฉินออกเป็นสองช่วงได้ (แน่นอนว่าใช้กบฏอันลู่ซานเป็นเส้นแบ่งก็เหมาะสมเช่นกัน)
สมัยก่อนยามอ่านประวัติศาสตร์ ผู้เขียนอดมีข้อสงสัยเช่นนี้ไม่ได้
ในฐานะคนรุ่นหลัง พวกเรามักตำหนิผู้ปกครองสองราชวงศ์ซ่งว่าให้ความสำคัญกับบุ๋นมากกว่าบู๊ ปกป้องภายในแต่ปล่อยให้ภายนอกอ่อนแอ ทว่าแท้จริงแล้ว ปัญหาหลักของสองราชวงศ์ซ่งก็อยู่ที่เรื่องเหล่านี้จริง ๆ
ทหารรบไม่เป็น แม่ทัพไม่กล้ารบ ใช้ขุนนางบุ๋นควบคุมขุนศึก จักรพรรดิทำได้เพียงอาศัยระบบขุนนางอันซับซ้อนและรายจ่ายแผ่นดินมหาศาล เพื่อประคองความเคยชินในการปกครองเอาไว้
เมื่อเป็นเช่นนี้ คนยุคปัจจุบันมองเห็นได้ แล้วคนโบราณจะไม่รู้เชียวหรือ?
ข้าไม่เชื่อว่าฟ่านจ้งเยียนกับหวังอันสือจะโง่กว่าข้า
ข้อสงสัยนี้ติดอยู่ในใจข้าเรื่อยมา จนกระทั่งได้อ่านหนังสือ “ความสำเร็จและความล้มเหลวทางการเมืองในราชวงศ์ต่าง ๆ ของจีน” ของอาจารย์เฉียนมู่
ระหว่างนั้น อาจารย์เฉียนมู่ได้ทำลายภาพจำเดิมที่ข้ามีต่อประวัติศาสตร์ด้วยถ้อยคำดังนี้
“ซ่งเป็นช่วงเวลาที่ทั้งยากจนและอ่อนแอที่สุด”
เพราะว่า
“ราชวงศ์ซ่งมีการปกครอง แต่ไม่มีระบบ”
เหตุใดจึงกล่าวเช่นนี้?
เพราะตลอดราชวงศ์ซ่งเหนือ แท้จริงแล้วล้วนเป็นการแก้ปัญหาที่ตกทอดมาจากยุคห้าราชวงศ์สิบแคว้น ราชวงศ์ซ่งสืบต่อและปรับปรุงการเมืองของยุคห้าราชวงศ์เอาไว้
นับตั้งแต่กบฏอันลู่ซานจนถึงยุคห้าราชวงศ์สิบแคว้น ความวุ่นวายยาวนานกว่าสองร้อยปีได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อวัฒนธรรม การเมือง และเศรษฐกิจของชนชาติโดยรวม มีเพียงยุคสองจิ้นและราชวงศ์เหนือใต้เท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงได้