นับแต่ราชวงศ์ฮั่นตะวันตกเริ่มใช้ระบบผูกขาดเกลือเหล็กโดยทางการ เกลือหลวงก็เป็นรายได้สำคัญของราชสำนักมาโดยตลอด
ในอดีต หลังยุคกลางของราชวงศ์ถัง พื้นที่ที่ราชสำนักควบคุมได้มีจำกัดลงเรื่อย ๆ ราชสำนักจึงยิ่งให้ความสำคัญกับการควบคุมสินค้าโภคภัณฑ์ชนิดต่าง ๆ และการผูกขาดการค้า เพื่อเพิ่มรายได้แผ่นดินไว้เลี้ยงดูกองทัพรับสมัครขนาดใหญ่ ไม่เพียงเกลือเหล็กเท่านั้น แต่ยังรวมถึงของจำเป็นในชีวิตประจำวันอย่างสุรา ชา และน้ำมันด้วย
ระบบผูกขาดที่เข้มงวดเช่นนี้สืบทอดต่อเนื่องไปจนถึงราชวงศ์ซ่ง
ครั้นหวงเฉาบุกเข้ากวนจง เถียนลิ่งจือบีบบังคับฮ่องเต้ให้หลบหนีลงสู่ดินแดนสู่ ผลประโยชน์ที่เหลืออยู่น้อยนิดเหล่านี้ก็แทบสูญสิ้นไปด้วย
ตามหลักแล้ว หลังปราบหวงเฉาได้ ทรัพย์สินที่ทางการบริหารเหล่านี้ควรกลับคืนสู่ราชสำนัก หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคืออยู่ในมือขันที เพื่อเป็นทรัพยากรสำหรับฟื้นฟูและเลี้ยงดูกองทัพเสินเช่อซึ่งเป็นกองทัพองครักษ์
ทว่าความจริงย่อมมิได้ง่ายดายเช่นนั้น
หวงเฉาจากไปแล้ว แต่เหล่าขุนศึกที่อยู่รอบนอกกวนจง หรือกล่าวอีกอย่างว่า “ขุนนางผู้มีความชอบจากความภักดีต่อราชสำนัก” ต่างพากันเข้ามา
บ่อเกลือสองแห่งที่เหอจง ได้แก่ อันอี้และเจี่ยเซี่ยน ซึ่งเดิมทีฉางอันส่งผู้ตรวจการเกลือเหล็กมาควบคุม บัดนี้ตกอยู่ในมือหวังฉงหรง เจี๋ยตู้สื่อเหอจง ผู้ยกทัพมุ่งตะวันออกเพื่อปราบกบฏแล้ว
เนื้อที่เข้าปากไปแล้ว ใครเล่าจะยอมคายออกมา?
มิใช่ทุกคนจะมี “ความตระหนักรู้” อย่างหลี่เย่
แต่เถียนลิ่งจือก็ไร้หนทาง หลังหวงเฉาก่อกบฏ ฉางอันเต็มไปด้วยพงหนาม สุนัขจิ้งจอกกับกระต่ายวิ่งเพ่นพ่าน ผู้คนร่อยหรอลง กวนจงทั้งแถบยังไม่ฟื้นตัว ต่อให้เหล่าขันทีงัดทุกวิถีทางออกมา ภาษีอากรก็ยังลดฮวบ
ขุนนางฝ่ายใต้และฝ่ายเหนือ รวมทั้งข้าราชสำนักกับขันทีมีจำนวนรวมกว่าหมื่นคน เมื่อบวกกับกองทัพเสินเช่อที่ฟื้นฟูขึ้นใหม่ มีห้าสิบสี่กอง กองละหนึ่งพันคน รวมเป็นทหารห้าหมื่นสี่พันนาย ค่าใช้จ่ายทางทหารและเบี้ยเลี้ยงจึงหนักหนาสาหัส