เดิมทีเมืองหลิงโจวไม่ได้มีขนาดใหญ่ ประชากรในเมืองมีเพียงหนึ่งถึงสองหมื่นคน
ทว่าพื้นที่นอกเมืองเป็นที่ราบลุ่มแม่น้ำอันอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การเพาะปลูกยิ่ง ณ บริเวณโค้งแม่น้ำหวงเหอ ด้วยเหตุนี้หลิงโจวจึงมีศักยภาพที่จะกลายเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญทางตะวันตกเฉียงเหนือ
แท้จริงแล้ว ในยุคราชวงศ์เหนือใต้ ที่นี่ก็เคยเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทางตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์เว่ยเหนือและโจวเหนือ ทว่าหลังการก่อกบฏอันสื่อก็ค่อย ๆ เสื่อมถอยลง
หลังยึดคืนสิบเมืองได้ หลี่เย่จึงมีเวลาปลีกตัวมาจัดการกิจการภายในเสียที
หลิงโจวซึ่งแต่เดิมมีประชากรเพียงแสนกว่าคน เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง เมื่อครอบครัวของทหารและขุนนางจำนวนมากย้ายเข้ามา อีกทั้งเส้นทางการค้าฮเหอซีเปิดใช้ได้อีกครั้ง
ในการศึกที่แม่น้ำเถาสุ่ย กองทัพถังจับเชลยชาวทู่ป๋อและชนเผ่าอื่น ๆ ซึ่งเป็นชายฉกรรจ์ได้มากกว่าสามหมื่นคน แรงงานเหล่านี้ย่อมไม่ถูกปล่อยให้สูญเปล่า
หลี่เย่แบ่งพวกเขาออกเป็นค่ายแรงงานยี่สิบแห่ง เพื่อนำไปซ่อมแซมระบบชลประทานของอันเล่อชวนและคลองถังไหลในรัศมีร้อยลี้รอบหลิงโจว พร้อมทั้งซ่อมแซมและขยายกำแพงเมืองหลิงโจว
“ได้เวลากินข้าวแล้ว! ได้เวลากินข้าวแล้ว!”
ณ สถานที่ขุดลอกคลองริมแม่น้ำหวงเหอ หัวหน้าคนงานเคาะฆ้องทองแดงใบเล็กเท่าฝ่ามือพลางตะโกนก้อง
คนงานและช่างฝีมือต่างวางเครื่องมือในมือลง แล้วพากันเดินมาทันที
ในเมื่อทำงานให้จวนผู้บัญชาการ ย่อมมีอาหารให้กินอยู่แล้ว
เป็นไปตามคาด ด้านหลังหัวหน้าคนงานมีคนงานหลายคนเข็นรถล้อเดียวห้าคัน บนรถมีตะกร้าบรรจุแป้งนึ่งธัญพืชรวมที่ยังร้อนกรุ่นและคลุมผ้าขาวไว้ ข้าวฟ่างสุก อีกทั้งน้ำแกงกระดูกแกะถังหนึ่งซึ่งมีคราบน้ำมันลอยอยู่
อย่ามองว่าอาหารเหล่านี้เรียบง่าย สำหรับสามัญชนส่วนใหญ่ในยุคนี้ นับเป็นอาหารของครอบครัวที่อยู่ดีกินดีแล้ว
นี่ก็เป็นเหตุผลที่ชาวบ้านละแวกนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ต่างกระตือรือร้นสมัครเป็นคนงานของจวนผู้บัญชาการ นอกจากจะได้รับผลตอบแทน แม้ไม่ค่อยจ่ายเป็นเงินทองแดง แต่โดยมากจะชดเชยให้ด้วยวัว แกะ หรือหนังสัตว์ สิ่งเหล่านี้แท้จริงแล้วสำคัญต่อชาวบ้านยิ่งกว่า