เมื่อแม่ลูกเดินออกจากประตูไป หยวนเจียหนิงก็อดไม่ได้อีกต่อไป พูดขึ้นว่า "พ่อ เห็นพวกเธอไหม"
หยวนเจียนเช่อหันขวับมามองเธอ "หยวนเจียหนิง เธออายุเท่าไหร่แล้ว?"
จู่ ๆ เขาก็เคร่งขรึมแบบนี้ หยวนเจียหนิงทั้งน้อยใจทั้งงุนงง "สิบแปด ไงคะ?"
หยวนเจียนเช่อทำหน้าขรึม "เธอสิบแปด เฟิงจื่ออี๋ก็สิบแปด เธอยังอ่านหนังสือมากกว่าเธออีกหลายปี หนังสือที่อ่านไปหลายปีนั้นอ่านเข้าไปไหนหมด?"
หยวนเจียหนิงน้อยใจสุด ๆ "พ่อ เป็นอะไรกันคะ? ตั้งแต่เช้า หนูไม่ได้กินข้าวเช้าที่อยากกิน แค่นี้จะบ่นไม่ได้เหรอ?"
หยวนเจียนเช่อสีหน้านิ่งเฉย "ในบ้านนี้เธอไม่มีสิทธิ์บ่นใคร"
ตาหยวนเจียหนิงแดงขึ้นมาทันที "พ่อลำเอียง พ่อลำเอียงจือถงจือโจวหนูไม่ว่าอะไร แต่พ่อมาพูดเข้าข้างเฟิงจื่ออี๋ได้ยังไง พ่อเป็นพ่อของใครกันแน่?"
หยวนเจียนเช่อปวดหัว "เจียหนิง เธอไม่เด็กแล้ว ควรรู้จักดีชั่ว ถ้าพ่อลำเอียงเฟิงจื่ออี๋จริง ๆ จะไปสนใจว่าเธออารมณ์ดีหรือไม่ดีหรือ?"
หยวนเจียหนิงก้มหน้าลง เธอไม่คิดว่าตัวเองผิด "จือโจวจือถงชอบเฟิงจื่ออี๋แต่เพียงผู้เดียว เมื่อเช้า หนูบอกเฟิงจื่ออี๋ว่าหนูอยากกินนมถั่วเหลืองกับปาท่องโก๋ เธอได้ยินแล้วก็ไม่เตรียมให้ เห็นได้ชัดว่าแกล้งหนู แถมยังไม่ให้หนูบ่นสักหน่อยเหรอ? เธอก็แค่ลูกติด เป็นภาระของตระกูลหยวน แล้วยัง..."
หยวนเจียนเช่อขัดขึ้น "เธอไม่ใช่พ่อแม่เธอ ไม่ใช่ปู่ย่าตายายเธอ ไม่มีหน้าที่ต้องเตรียมข้าวเช้าให้เธอ"
"แล้วจือโจวจือถง พวกเขาเป็นนักเรียนมัธยมปลายแล้ว ไม่ใช่เด็กไม่รู้เรื่อง ใครดีกับพวกเขา พวกเขาจะไม่รู้ได้ยังไง? เจียหนิง เราต้องยึดความถูกต้อง ถ้าไม่ถูกต้อง ไปที่ไหนก็พูดไม่ขึ้น"
หยวนเจียหนิงไม่พูดแล้ว สิ่งที่เธอต้องการคือความลำเอียงที่ไร้เหตุผลของพ่อ ความรักที่ไม่มีเงื่อนไข ที่นี่คือบ้านของเธอ เธอไม่อยากใช้เหตุผล และก็ไม่ยอมใช้เหตุผล
หยวนเจียนเช่อเห็นเธอนิ่งเงียบไป ก็ถอนหายใจในใจ เด็กคนนี้ถูกปู่ย่าตายายตามใจจนเสียคน นิสัยยังสู้เฟิงจื่ออี๋เด็กบ้านนอกคนนั้นไม่ได้เลย
คิดถึงตรงนี้ เขาก็พูดด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย "เราคือครอบครัวที่แต่งงานใหม่ เธอคิดว่าถ้าพ่อเข้าข้างเธอฝ่ายเดียว ป้าเล่าจะคิดยังไง? บ้านนี้ไม่ได้เป็นของพ่อคนเดียว แต่เป็นของป้าเล่าด้วย เธออยู่ที่นี่ได้ ลูกของป้าเล่าก็มีสิทธิ์อยู่ที่นี่เหมือนกัน พวกเธอเท่าเทียมกัน"
หยวนเจียหนิงเม้มปากแน่น พวกเธอจะเท่าเทียมกันได้ยังไง?
หยวนเจียนเช่อเห็นท่าเธอไม่ใส่ใจก็รู้สึกจนใจ งานเขาก็เหนื่อยแล้ว กลับบ้านมาก็ไม่อยากยุ่งเรื่องวุ่นวายพวกนี้ และก็ไม่อยากทำลายความสงบสุขในบ้าน
แต่คนที่ก่อเรื่องก็เป็นลูกสาวตัวเองอีก จะไม่จัดการก็ไม่ได้
หลายปีมานี้ หลิวจวี่ผิงทำงานหนักดูแลบ้านโดยไม่คิดเล็กคิดน้อย ให้กำเนิดลูกแฝดชายหญิง เขาพอใจเธอมาก
เจียหนิงน่าจะคิดให้ตกผลึก เธออายุสิบแปดแล้ว เริ่มทำงานแล้ว ไม่มีใครคอยตามใจเธอตลอดไป คอยให้อภัยการเอาแต่ใจไร้เหตุผลของเธอตลอดเวลา
อีกด้านหนึ่ง หลิวจวี่ผิงพาลูกสาวออกจากประตูไป ก็หยิบธนบัตรยี่สิบหยวนจากกระเป๋าสอดใส่มือของเธอ
เฟิงจื่ออี๋มองแม่ "แม่?"
หลิวจวี่ผิงตบมือเธอเบา ๆ "ไข่กับแป้งในบ้านก็เป็นของที่เธอเอามา เธอยังช่วยทำอาหารทุกวัน แบ่งภาระให้แม่มากมาย เงินนี้เธอเอาไว้เถอะ ปกติออกไปเล่น จะได้ซื้อกิ๊บติดผมหรือขนมเล็ก ๆ น้อย ๆ"
เฟิงจื่ออี๋พูดว่า "ผักในบ้านก็แม่ซื้อมา หนูแค่ช่วยทำอาหาร ไม่ต้องให้เงินหนูหรอก"
พ่อของเธอเป็นทหารผู้กล้า ตอนเสียชีวิตก็เป็นผู้บังคับกองร้อยแล้ว เธอกับปู่ย่าตายายรวมกันทุกเดือนได้เงินช่วยเหลือยี่สิบกว่าหยวน
ตามหลักแล้วบ้านพวกเขามีที่ดิน มีเงินช่วยเหลือ ก็น่าจะอยู่ดีกินดีได้แล้ว แต่ปู่ย่าตายายสุขภาพไม่ดี ต้องกินยาตลอด เงินก็เลยเริ่มไม่พอใช้
ไข่กับแป้งที่เธอเอามาก็มีเท่านั้น เธออยู่ที่นี่ก็ต้องกินข้าว จะเอาเงินแม่ได้ยังไง?
หลิวจวี่ผิงยัดเงินใส่มือเธอ "ของของเธอ ฉันกับน้องชายน้องสาวกินเข้าไปก็แล้วไป แต่คนในตระกูลหยวนไม่มีสิทธิ์มาฉกฉวยผลประโยชน์จากเธอ"
ลูกที่เธอให้กำเนิดเอง เธอย่อมรู้จัก พวกเขารู้จักบุญคุณ พี่สาวดีกับพวกเขา พวกเขาก็จะดีกับพี่สาว ส่วนคนอื่นในตระกูลหยวนน่ะ ไม่แน่ไม่นอน
เฟิงจื่ออี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง
หลิวจวี่ผิงลูบหัวเธอ "เธอเป็นลูกสาวฉัน ฉันเลี้ยงเธอก็เป็นหน้าที่ แต่เธอโตมาขนาดนี้ ฉันยังไม่เคยใช้เงินให้เธอมากเท่าไหร่ ตอนนี้มาอยู่กับฉัน กินข้าวหน่อย จะให้เธอออกเงินอีกเหรอ?"
เฟิงจื่ออี๋ถึงได้เก็บเงินไว้
จริง ๆ แล้วเธอไม่ได้คิดอะไรมากมาย หลังจากปู่ย่าตายายจากไป แม่กับน้องชายน้องสาวคือคนที่ใกล้ชิดเธอที่สุดในโลกนี้แล้ว พวกเขาคอยปกป้องเธอ เธอก็เต็มใจที่จะดีกับพวกเขา
หลิวจวี่ผิงเห็นเธอเก็บเงินแล้ว ถึงพูดว่า "ลุงจางของเธอป่วย เราจะไปเยี่ยมเขากัน"
เฟิงจื่ออี๋ถามเป็นห่วง "ลุงจางเป็นอะไรไปคะ?"
หลิวจวี่ผิงพูด "แผลเก่ากำเริบ"
เฟิงจื่ออี๋ยื่นเงินคืนให้เธอ "เงินนี้เอาไปซื้อของขวัญให้ลุงจางเถอะ"
หลิวจวี่ผิงจ้องเธอ "ให้เธอก็เก็บไว้ ฉันกับลุงหยวนเพิ่งได้เงินเดือนเมื่อวาน เงินซื้อของขวัญแม่ยังมีพอ"
เฟิงจื่ออี๋กำเงินในมือแน่น เพิ่งเข้าใจว่าทำไมแม่ถึงจู่ ๆ ให้เงินเธอ ที่แท้ก็ได้เงินเดือนแล้วยังไงล่ะ
บ้านพวกเขาอยู่ชั้นสอง แม่ลูกเดินลงมาถึงชั้นหนึ่ง ก็เจอเพื่อนบ้านสองคนที่อยู่ชั้นล่างกำลังคุยกันอยู่ในสนาม
เพื่อนบ้านสองคนนี้ เฟิงจื่ออี๋ขึ้นลงบันไดทุกวันก็เจอ นับว่ารู้จักกัน
หนึ่งในนั้นอยู่ห้องใต้บ้านพวกเขา ผู้ชายแซ่ซุน ชื่อซุนหยงไฉ ภรรยาแซ่เหนียน ชื่อเหนียนหงเจวียน
อีกฝั่งหนึ่งของบันได ผู้ชายแซ่หวาง ชื่อหวางเหลียงฮัว ภรรยาแซ่เผิง ชื่อเผิงหลิง
คนที่คุยกันอยู่ในสนามคือเหนียนหงเจวียนกับเผิงหลิง สองคนเห็นแม่ลูกก็ยิ้มทัก "จวี่ผิง พาลูกสาวไปไหนกันจ๊ะ?"
หลิวจวี่ผิงยิ้มตอบ "วันนี้สลับเวรกับคนอื่น พาเธอออกไปทำธุระหน่อย"
เผิงหลิงมองเฟิงจื่ออี๋แวบหนึ่ง แล้วชม "ลูกสาวเธอนี่หน้าตาดีจริง ๆ"
หลิวจวี่ผิงยิ้มบาง ๆ "พวกเธอคุยกันก่อนนะ เราสองแม่ลูกขอตัวก่อน"
เหนียนหงเจวียนโบกมือ "งั้นพวกเธอรีบไปเถอะ"
รอจนแม่ลูกเดินไกลแล้ว เหนียนหงเจวียนถึงหันมาพูดด้วยมุมปาก "หลิวจวี่ผิงถือดีที่ลูกสาวหน้าตาดี นี่เลือกเยอะไปหน่อยนะ คิดดูสิ เด็กบ้านนอกคนหนึ่ง จะมีสิทธิ์เลือกอะไรนักหนา"
เผิงหลิงพูดเสริม "ไม่มีงานทำ ไม่มีการศึกษา แถมยังไม่มีทะเบียนบ้านในเมือง เด็กบ้านนอกแค่หน้าตาดีหน่อย อยากหาบ้านสามีที่ถูกใจในเมืองน่ะ ยากมาก"
เหนียนหงเจวียนขยับเข้าไปกระซิบ "เธอไม่รู้อะไร ลูกชายเจ้าของร้านอาหารซื่อสี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนน่ะ เลิกลูกสาวคนนั้นแล้ว มาหาฉันให้เป็นแม่สื่อ เขาบอกว่าถ้าลูกสาวคนนั้นแต่งงานไป ก็แค่เก็บเงินในร้าน ต้อนรับแขก หลิวจวี่ผิงฟังแล้วปฏิเสธทันที ฉันเดาว่าน่าจะรังเกียจว่าเขาต่ำเตี้ยแล้วก็อ้วน"
เผิงหลิงนึกตาม "จริงด้วย ไม่สูงเท่าไหร่ แถมไม่มีงานประจำ แค่เป็นเด็กรับใช้ในร้าน..."
ลูกสาวหลิวจวี่ผิงคนนั้น สูงก็สูง หน้าตาก็หน้าตา ก็ไม่แปลกที่หลิวจวี่ผิงจะมองไม่ติดลูกชายเจ้าของร้านอาหารซื่อสี่
เหนียนหงเจวียนพูด "แต่เขามีเงินนี่นา ร้านอาหารเปิดอยู่หลายร้าน ที่สำคัญลูกสาวคนนั้นแค่หน้าตาดีเท่านั้น อย่างอื่นไม่มีอะไรเลย เธอยังไม่พอใจอีก เธอจะเลือกอะไรนักหนา? คิดว่าลูกสาวตัวเองเป็นนางฟ้าตกสวรรค์รึไง?"
ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายหูซื่อสี่คนนั้นมองไม่ติดลูกสาวตัวเอง เธอก็อยากจะเกี่ยวดองเป็นญาติกับหูซื่อสี่อยู่เหมือนกัน
เผิงหลิงคิดตามก็ว่าใช่ "ใช้ชีวิตน่ะ เงินไม่มีไม่ได้ เตี้ยหน่อยก็ไม่เป็นไร ขอแค่มีเงินก็พอแล้ว หลิวจวี่ผิงน่ะหยิ่งเกินไป"
เหนียนหงเจวียนไม่เห็นด้วย "ไม่รู้หยิ่งอะไรนักหนา สามีเธอเป็นช่างซ่อมมาสิบกว่าปีก็ยังไม่ย้ายที่ สายตาหาผู้ชายของเธอน่ะ..."
แม่ลูกไม่รู้ว่าเพื่อนบ้านนินทาพวกเธออยู่ ไปซื้อของขวัญก่อน แล้วก็นั่งรถบัสไปบ้านจางจินตง
จางจินตงปลดประจำการมาหลายปีแล้ว ตอนนี้เป็นหัวหน้าสำนักงานตำรวจอำเภอ
เมื่อสองคนมาถึง ภรรยาของจางจินตงชื่อหลินเสียงอิง ยิ้มแย้มเดินออกจากบ้านมาต้อนรับ
สายตาของเธอหยุดอยู่ที่เฟิงจื่ออี๋ ก้าวเข้ามาจับมือเธอ ยิ้มพูด "เด็กคนนี้ยิ่งสวยขึ้นทุกวันนะ ถ้าไม่ใช่เธอพามา ฉันแทบจำไม่ได้เลย"
เฟิงจื่ออี๋เม้มยิ้มแล้วเรียก "ป้าหลิน!"
หลิวจวี่ผิงยิ้มตาม "เด็กคนนี้เหมือนพ่อ หน้าตาดี"
พ่อของจื่ออี๋เป็นนายทหารหน้าตาขาวสะอาดที่มีชื่อเสียงในกองทัพ หล่อเหลาสง่างาม
จื่ออี๋ตามพ่อของเธอ ผิวขาวราวกับแพรไหม ไม่มีตำหนิแม้จุดเดียว ใบหน้าละเอียดอ่อน นิสัยอ่อนโยน มีมารยาท สุขุม มีสติ ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับภาพวาด มองแล้วชวนให้ชื่นตา
ปู่ย่าตายายเลี้ยงดูเธอมาเป็นอย่างดี เรื่องนี้ เธอรู้สึกขอบคุณเสมอ
หลินเสียงอิงแซว "เธอนี่ไม่รู้จักถ่อมตัวเลยนะ!"
หลิวจวี่ผิงหัวเราะ "จะมีอะไรให้ถ่อมตัว? เห็นกันอยู่ชัด ๆ"
หลินเสียงอิงหัวเราะใหญ่ "จื่ออี๋ของเราหน้าตาขนาดนี้ ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก"
พูดคุยหัวเราะกันไป หลินเสียงอิงพาสองแม่ลูกเข้าบ้าน จางจินตงค้ำไม้เท้าค่อย ๆ เดินออกมาจากห้อง เห็นสองแม่ลูกก็ดีใจมาก
นั่งลงแล้ว หลินเสียงอิงชวนสองแม่ลูกกินชากินผลไม้
เฟิงจื่ออี๋มองขาของจางจินตง จางจินตงรู้สึกได้ถึงสายตาเธอ ก็โบกมือพูด "โรคประจำตัวนี่แหละ ไปฝังเข็ม ทายา ไม่กี่วันก็หายแล้ว ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่"
หลินเสียงอิงพูดด้วย "จื่ออี๋ไม่ต้องห่วง ลุงจางเธอไม่เป็นไร"
คุยกันอีกสักพัก หลินเสียงอิงเข้าครัวเตรียมอาหารกลางวัน เธอยิ้มหน้าบาน "รู้ว่าพวกเธอจะมา ตั้งแต่เช้าฉันก็ไปซื้อไก่กลับมาแล้ว พวกเธอนั่งก่อนนะ ฉันจะไปทำไก่ให้"
เฟิงจื่ออี๋ลุกขึ้น "ป้าหลิน หนูช่วย"
หลินเสียงอิงรีบพูด "ไม่ต้อง ๆ เธอนั่งก่อน ฉันเดี๋ยวก็ทำเสร็จ"
หลิวจวี่ผิงเงยหน้าพูด "พี่หลิน ปล่อยให้เธอไปเถอะ"
หลินเสียงอิงเห็นว่าเธออยากช่วยจริง ๆ ก็ไม่ขัดอีก
เข้าครัวไป หลินเสียงอิงส่งผ้ากันเปื้อนให้เธอผืนหนึ่ง "ใส่ไว้เถอะ จะได้ไม่เปื้อนเสื้อผ้าอีก"
ข้างนอก จางจินตงถามหลิวจวี่ผิง "จื่ออี๋มาอยู่ในเมืองแล้ว จะให้อยู่บ้านเฉย ๆ ก็ไม่ใช่ทาง เธอคิดยังไงบ้าง?"
หลิวจวี่ผิงถอนหายใจเบา ๆ "เด็กคนนี้ดีไปทุกอย่าง แค่การศึกษาน้อยไปหน่อย..."
ไม่มีการศึกษา ต่อให้มีโอกาสดี ๆ ก็ฉวยไว้ไม่ขึ้น
จางจินตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูด "ฉันลองดูว่าาจะหางานให้เธอได้ไหม"
เพื่อลูกสาว หลิวจวี่ผิงไม่ได้ปฏิเสธ อดทนอายพูด "รบกวนพี่จางด้วยนะคะ"
จางจินตงพูด "จื่ออี๋เป็นหลานสาวฉัน ในฐานะลุงจะคิดเพื่อหลาน จะเรียกว่ารบกวนอะไร?"