“เสร็จยัง? หยิบปืนนานขนาดนี้?”
พอทุกคนเก็บของเสร็จ ทหารที่เล่นโทรศัพท์อยู่หน้าประตูก็เดินเข้ามา
“เสร็จแล้ว เสร็จแล้ว” เซี่ยเอ่อร์ไก รีบตอบ
ทหารเหลือบมองเซี่ยเอ่อร์ไก สายตาหยุดอยู่ที่กระเป๋าเป้ด้านหลังเขาสองวินาที
การกระทำนี้ทำให้เซี่ยอี้หัวใจเต้นเร็วขึ้น
แต่ที่เกินคาด เซี่ยอี้กลับไม่เห็นทหารคนนั้นเดินมาตรวจ แค่ชำเลืองมองปืนในมือพวกเขา แล้วก็สะบัดหัวไปทางประตู เร่งว่า “หยิบเสร็จก็ไปได้แล้ว อย่ามัวอัดอยู่ในห้อง”
ได้ยินดังนั้น เซี่ยเอ่อร์ไก ก็ยิ้มประจบ แล้วก้าวเดินไปทางประตู คนอื่น ๆ เดินตามติด ๆ กัน
จนกระทั่งเดินออกจากคลังอาวุธไปได้ เซี่ยอี้ถึงได้วางใจที่แขวนอยู่
เหมือนจะอ่านความกังวลของเซี่ยอี้ออก เซี่ยเอ่อร์ไก จึงตบไหล่เขาแล้วอธิบาย “ไม่ต้องห่วง เรื่องแบบนี้ในที่นี่ไม่ใช่ความลับอะไร นายเป็นคนจีน น่าจะเข้าใจ เราสองประเทศเหมือนกัน”
“ถึงสหภาพโซเวียตจะล่มสลายไปแล้ว แต่เลือดในตัวเราก็ยังเป็นเลือดเดียวกัน ทหารในกองทัพก็คัดมาจากประชาชน ความหมายของการมีกองทัพก็เพื่อปกป้องประเทศ ปกป้องประชาชนในประเทศ”
“ตอนนี้เราเป็นทหารรับจ้าง แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นส่วนหนึ่งของประเทศนี้ พวกเขาปกป้องเราไม่ได้ ในกรณีที่สมเหตุสมผล ทำอะไรที่พอจะช่วยได้ก็ทำ เขาช่วยเขา เราก็หลับหูหลับตาไป”
เซี่ยอี้ฟังแล้วก็รู้เรื่องบ้างไม่รู้เรื่องบ้าง
ตอนนี้เซี่ยเอ่อร์ไกคือผู้นำทางบนเส้นทางทหารรับจ้างของเซี่ยอี้ แต่เขากลับไม่เข้าใจว่าทำไมเซี่ยเอ่อร์ไกถึงดีกับตัวเองขนาดนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ถามออกไป
เขาดีกับเราก็รับไว้สิ จะให้พูดอะไรอีกล่ะ
พอทุกคนรับเสบียงครบก็มารวมตัวกันอีกครั้ง
นายทหารกล่าวคำสอน ซึ่งเนื้อหาล้วนเป็นสูตรเดิม ๆ ของการระดมพลก่อนออกรบ
วินัย การเชื่อฟัง อย่าหนีทัพ ขึ้นสนามรบแล้วอย่าถ่วงความเจริญ
หลังกล่าวคำสอนเสร็จ นายทหารก็สั่งให้ทหารนำพวกเขาไปจัดสรรห้องพัก
ห้องพักมาตรฐานแปดคน เตียงสองชั้น ไม่มีห้องน้ำห้องส้วม แต่ที่ปลายทางเดินทุกชั้นมีห้องอาบน้ำและห้องส้วม
หลังจากเก็บห้องพักเรียบร้อย เซี่ยอี้ก็เริ่มจับปืนเอเค-74เอ็ม ในมือเล่น
ในฐานะคนที่หลงใหลอาวุธปืนและเป็นแฟนพันธุ์แท้ทางทหาร เซี่ยอี้ คุ้นเคยกับปืนกระบอกนี้เป็นอย่างดี
พูดง่าย ๆ ก็คือ ปืนกระบอกนี้ถือเป็นรุ่นอัปเกรดของเอเค-47 แต่กระสุนที่ใช้ต่างกัน เอเค-47 ใช้กระสุน 7.62 ส่วนเอเค-74เอ็ม ใช้กระสุน 5.45
ยกตัวอย่าง ถ้าเอเค-47 เป็นรถบรรทุกเก่า ๆ ที่ทนทาน ใช้งานง่าย แถมแข็งแรงทนทาน
เอเค-74เอ็ม ก็เปรียบได้กับรถสปอร์ตสมัยใหม่ที่ใส่เครื่องยนต์ใหม่ สืบทอดสายเลือดความทนทานของรถบรรทุกเก่า แต่เบาลง ประหยัดน้ำมัน ขับคล่องตัวขึ้น แถมยังติดตั้งเนวิเกเตอร์และกล้องเล็งเป้าได้อีก
เซี่ยเอ่อร์ไก นอนอยู่บนเตียงตรงข้ามเซี่ยอี้ มองท่าทางงุ่มง่ามของเขา ก็อดสงสัยไม่ได้
“นายเป็นทหารเก๋าจริงเหรอ?”
เซี่ยอี้ชะงักไปชั่วครู่ เงยหน้ามองสายตาที่แฝงความระแวงของเซี่ยเอ่อร์ไก
จะปฏิเสธไม่ได้เด็ดขาด
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เซี่ยอี้พูดว่า “แน่นอน”
“แล้วท่าประกอบปืนของนาย ทำไมเหมือนทหารใหม่เลยล่ะ?” เซี่ยเอ่อร์ไกถาม
“ก็ปกตินี่ ฉันไม่เคยใช้ปืนรุ่นนี้มาก่อน”
“ที่บ้าน ฉันใช้แต่ปืนไรเฟิลรุ่น 95 ที่ทางกองทัพแจกให้ โครงสร้างแบบไม่มีพานท้าย กับตระกูลเอเคเป็นคนละระบบกันโดยสิ้นเชิง เพิ่งจับครั้งแรกจะไม่คุ้นก็เป็นเรื่องปกติ”
เซี่ยอี้พูดอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาไม่เคยใช้เอเค-74เอ็ม แต่นั่นไม่ได้ห้ามไม่ให้เขาคิดคำอธิบายที่สมเหตุสมผลขึ้นมา
เซี่ยเอ่อร์ไกเชื่อแล้ว ถึงเขาจะไม่รู้ว่าปืนไรเฟิลรุ่น 95 ที่เซี่ยอี้พูดถึงคืออะไร แต่ตรรกะการใช้งานของปืนแต่ละรุ่นนั้นต่างกันจริง ๆ หลังเปลี่ยนอาวุธต้องใช้เวลาปรับตัว นี่เป็นสิ่งที่ทหารเก๋าคนไหนก็เจอ
นั่งอยู่บนเตียง เซี่ยเอ่อร์ไก ก็ได้ relax ความตึงเครียดที่ค้างอยู่ในใจลงไปได้บ้าง แล้วหันไปถามเซี่ยอี้ “ฝีมือยิงปืนนายเป็นยังไงบ้าง?”
เซี่ยอี้นิ่งไป ฝีมือยิงปืน?
ที่บ้าน เขาเคยแต่เล่นปืนที่สนามยิงปืนกับสโมสร ตอนนั้นไม่รู้ว่าเป็นเพราะพรสวรรค์หรือเปล่า เขายิงสิบนัดได้คะแนนเต็มร้อย ซึ่งเป็นผลงานที่น่าภาคภูมิใจมาก ถ้าไม่รู้ว่าเขาเพิ่งจับปืนครั้งแรก โค้ชคงคิดว่าเขาฝึกซ้อมมาเป็นอย่างดีแล้ว
ต่อมาก็มีโค้ชมาชักชวน ถามว่าเขาอยากเป็นนักกีฬายิงปืนไหม บอกว่าถ้าเขาเข้าร่วม ด้วยพรสวรรค์แบบนี้ การได้ไปโอลิมปิกก็ไม่ใช่ปัญหา
แต่เซี่ยอี้ปฏิเสธไป เพราะตอนนั้นเขาที่บ้านเป็นลูกคนรวยจริง ๆ จะไปเป็นนักกีฬายิงปืน ก็สู้ใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยได้ไม่เท่าไหร่ แถมการเป็นนักกีฬาไม่ว่าจะประเภทไหนก็ต้องเริ่มจากศูนย์ ต้องผ่านการฝึกซ้อมที่แสนน่าเบื่ออีกกี่ปี เขาทนไม่ไหวหรอก
“เช่นนั้นฝีมือยิงปืนของนายต้องเก่งมากแน่ ๆ!” เซี่ยเอ่อร์ไกดีใจมาก เพราะคนจีนที่เขาเคยรู้จักมาก่อน ล้วนเป็นคนถ่อมตัว ไม่ว่าจะทำอะไรก็บอกว่าเก่งนิดหน่อย แต่ผลจริงกลับเก่งกว่าที่บอกกันทั้งนั้น
ยกตัวอย่างเช่น ฝีมือทำอาหาร
ฟังคำยกยอของเซี่ยเอ่อร์ไกแล้ว เซี่ยอี้ก็ลูบจมูกตัวเอง ด้วยความเขิน ๆ เพราะนานมากแล้วที่ไม่ได้จับปืน เขาก็ไม่รู้ว่าฝีมือตัวเองจะถดถอยไปหรือเปล่า ยิ่งไปกว่านั้นปืนรุ่นนี้เขาไม่เคยใช้มาก่อนเลย
นอกจากเรื่องนี้ เซี่ยอี้ยังอยากรู้ว่าตอนไหนจะได้ไปยิงเป้า
ถ้าไม่ใช่เพราะยังไม่ได้กระสุน ตอนนี้เขาอยากลองยิงสักสองนัดแล้ว
“ยิงเป้าน่ะเหรอ คงเป็นพรุ่งนี้” เซี่ยเอ่อร์ไกพูด “พวกเราไม่ใช่ทหารประจำการ เพิ่งได้ปืนมา คงไม่แจกกระสุนให้เร็วขนาดนั้น กลัวจะเกิดเรื่องวุ่นวาย คาดว่าพรุ่งนี้ถึงจะได้กระสุน”
“อ้อ ใช่” เซี่ยเอ่อร์ไกเปลี่ยนเรื่อง แล้วพูดกับเซี่ยอี้ “เราจับกลุ่มกันเถอะ”
“จับกลุ่ม?” เซี่ยอี้ฟังไม่เข้าใจ “หมายความว่ายังไง?”
“ก็คือเราเป็นเพื่อนร่วมทางกัน ต่อไปขึ้นสนามรบ เราจะเป็นคนที่เชื่อใจกันมากที่สุด” เซี่ยเอ่อร์ไกพูด
ก็จริง บนสนามรบมีแต่เพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้ ถ้าไม่มีคนที่เชื่อใจได้เลย ตายยังไงก็ไม่รู้
แต่พูดกลับกัน ไม่แปลกใจที่เซี่ยเอ่อร์ไกดีกับตัวเองขนาดนี้ ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้
โดยไม่ลังเล เซี่ยอี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ได้”
เซี่ยเอ่อร์ไกยิ้ม รอยย่นบนหน้าหดเข้าหากัน แล้วถามอีก “ถ้าฉันทะเลาะกับคนอื่น นายจะช่วยฉันไหม?”
“ทะเลาะ?”
“ใช่ ทะเลาะ” เซี่ยเอ่อร์ไกพูดอย่างเป็นเรื่องปกติ
“ที่นี่ไม่เป็นระเบียบอย่างที่นายคิด คนที่นี่มาจากหลายประเทศ ต้องมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้าง แล้วแบบนี้ก็ต้องใช้หมัดแก้ปัญหา ถ้ามีคนมาหาเรื่องฉัน นายจะช่วยฉันไหม?”
“ช่วย!”
เซี่ยอี้พูดเสียงต่ำ ในฐานะคนเหนือแท้ ๆ สิ่งที่ให้ความสำคัญที่สุดคือความมีน้ำใจ
ในความคิดของเซี่ยอี้ ถ้าพี่น้องมีเรื่องแล้วไม่ช่วย นั่นไม่คู่ควรจะเรียกว่าพี่น้อง
ถึงเขากับเซี่ยเอ่อร์ไกจะรู้จักกันยังไม่ถึงวัน แต่ความดีที่อีกฝ่ายมีให้เขา เขาจดจำไว้ในใจหมด
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ต่างถิ่นต่างแดน มีคู่หูที่เชื่อใจได้สำคัญกว่าอะไรทั้งนั้น การทะเลาะวิวาทแบบนี้ เขาเจอมาเยอะแล้วที่บ้าน ถึงจะไม่เกิดเรื่องเอง แต่ถ้าคนอื่นมาหาเรื่อง เขาก็ไม่เคยหนีใคร
“ดีมาก!” เซี่ยเอ่อร์ไกดีใจจนคว้าไหล่เซี่ยอี้มากอด
“ต่อจากนี้ไปนายคือดาวริชของฉัน! ไม่ต้องห่วง ต่อให้คนอื่นมาทำร้ายนาย ฉันก็จะช่วยนายเอง”
เซี่ยอี้ยิ้มฝืน ๆ แล้วก็ผลักมือเซี่ยเอ่อร์ไกออกอย่างไม่ให้รู้ตัว ไม่ใช่ว่าไม่ซาบซึ้งน้ำใจ แต่กลิ่นตัวของเซี่ยเอ่อร์ไกแรงเกินไปจริง ๆ
เขาทนความลำบากได้ แต่ความลำบากแบบที่ไม่จำเป็น ก็ควรหลีกเลี่ยงไว้ดีกว่า...