“แกพูดเหลวไหล นี่เงินของฉัน อย่าเห็นเงินแล้วก็เอาแต่บอกว่าเป็นของแกสิ” หวังเหม่ยลี่ถลึงตาใส่
“แล้วเมื่อกี้เธอยังบอกว่าเงินของเสี่ยวซีเป็นของเฉินซิ่วซิ่วอยู่เลย ตอนนี้ซิ่วซิ่วก็คิดว่าเงินในมือเธอเป็นของตัวเองเหมือนกัน เธอจะอธิบายยังไงล่ะ?” จางหลานพูดอย่างสะใจอยู่ไม่น้อย
พอเห็นทุกคนจ้องมองมา โดยเฉพาะกลุ่มเด็กผู้ชายที่ยืนดูกันอยู่ หวังเหม่ยลี่ก็ร้อนใจแทบตาย “เงินพวกนี้เป็นของฉันเอง ฉันไม่ได้ขโมยเงินเธอนะ เฉินซิ่วซิ่ว เธอลองหาดูดี ๆ สิ ต้องทำหายเองแน่” พูดจบก็ลากเฉินซิ่วซิ่วเข้ามา ล้วงกระเป๋ากางเกงกับกระเป๋าเสื้อของเธอ
“เธอเป็นบ้าอะไรเนี่ย หวังเหม่ยลี่” เพื่อนนักเรียนที่อยู่ข้าง ๆ ทนดูต่อไม่ไหว
แต่หวังเหม่ยลี่ไม่สนใจ เธอปล่อยให้คนอื่นเข้าใจผิดไม่ได้
หวังเหม่ยลี่จับเฉินซิ่วซิ่วไว้ แล้วล้วงกระเป๋าเสื้อคลุมบาง ๆ ของเธอต่อ กระเป๋าทุกใบว่างเปล่า มีเพียงกระเป๋าด้านซ้ายที่คลำเจอรูเล็ก ๆ เธอไม่สนอะไรทั้งนั้น สอดมือเข้าไปในรูนั้น รูนั้นลึกมากและอ้อมทะลุไปถึงกระเป๋าอีกข้างได้ พอล้วงจนสุด เธอกลับคลำเจอของบางอย่างที่เป็นกระดาษม้วนเป็นก้อนจริง ๆ
พอดึงออกมา ปรากฏว่าเป็นเงินหนึ่งหยวนจริง ๆ หวังเหม่ยลี่เองก็ไม่คิดว่าจะบังเอิญหาเงินเจอ
ทุกคนร้อง “อ๊ะ!” เฉินซิ่วซิ่วตื่นเต้นยิ่งกว่าใคร “เงินของฉัน!”
หวังเหม่ยลี่โยนเงินใส่หน้าเฉินซิ่วซิ่ว “ขอโทษฉันมา”
ตอนนี้เฉินซิ่วซิ่วได้เงินคืนแล้ว ใจเต็มไปด้วยความยินดีที่ได้ของหายกลับคืนมา จะให้ขอโทษก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ “ขอโทษนะ เหม่ยลี่”
หวังเหม่ยลี่พอใจแล้วก็หันไปหาเซี่ยเสี่ยวซี “เธอก็ต้องขอโทษฉันด้วย”
เซี่ยเสี่ยวซีตอบว่า “เธอใส่ร้ายฉันก่อน เธอต่างหากที่ต้องขอโทษฉัน”
หวังเหม่ยลี่เพิ่งนึกได้ว่าเมื่อครู่เซี่ยเสี่ยวซีตั้งใจพูดตลบหลังเธอ เธอถูกหลอกให้กลายเป็นตัวตลกแท้ ๆ แต่เซี่ยเสี่ยวซียังหน้าด้านมาบอกให้เธอขอโทษอีก
ยิ่งหวังเหม่ยลี่จ้องหน้าเซี่ยเสี่ยวซี เธอก็ยิ่งโมโห จู่ ๆ ก็วิ่งไปที่โต๊ะตัวหนึ่ง แล้วก้มค้นลิ้นชัก
เซี่ยเสี่ยวซีรีบตามไปดึงเธอไว้ “หวังเหม่ยลี่ เธอมีสิทธิ์อะไรมารื้อโต๊ะฉันตามใจชอบ?”
ตอนนั้นหวังเหม่ยลี่หยิบพจนานุกรมอังกฤษ-จีนเล่มใหญ่จากลิ้นชักขึ้นมา ชูสูงเหนือหัว “เซี่ยเสี่ยวซี เธอมันขโมย เธอขโมยพจนานุกรมอังกฤษ-จีนของหลี่ฮ่าวหราน อย่ามาบอกฉันนะว่าซื้อเอง พจนานุกรมเล่มนี้ตั้งเจ็ดหยวน ถ้าเธอมีเงินเจ็ดหยวนได้ก็คงต้องไปขายเลือดแล้วล่ะ”
หวังเหม่ยลี่คอยจับตาดูทุกอิริยาบถของหลี่ฮ่าวหรานอยู่ตลอด สัปดาห์ก่อนเธอเห็นพจนานุกรมอังกฤษ-จีนเล่มนี้วางอยู่บนโต๊ะของเขา จึงไปขอยืม
ไม่ใช่ว่าเธอชอบเรียนอะไรนักหนา แค่คิดว่าพอยืมหนังสือแล้วเอาไปคืน ก็จะได้มีเรื่องติดต่อกันไปมาไม่ใช่หรือ
ความรักก็เริ่มต้นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ
แต่หลี่ฮ่าวหรานปฏิเสธ บอกว่าเขาต้องใช้
วันนี้เธอบังเอิญเหลือบเห็นพจนานุกรมเล่มนี้อยู่ในลิ้นชักของเซี่ยเสี่ยวซี ปฏิกิริยาแรกของเธอคือเซี่ยเสี่ยวซีต้องขโมยมาจากหลี่ฮ่าวหรานแน่ ๆ เพราะฉะนั้นพอเงินของเฉินซิ่วซิ่วหายไป เธอจึงคิดก่อนเลยว่าเซี่ยเสี่ยวซีเป็นคนขโมย ถ้าขโมยพจนานุกรมได้ ก็ย่อมขโมยเงินได้เหมือนกัน
“หลี่ฮ่าวหรานให้ฉันยืมใช้ เอาคืนมาให้ฉันนะ” ที่จริงเซี่ยเสี่ยวซีไม่ได้เป็นฝ่ายไปขอยืมเอง
ไม่กี่วันก่อน ตอนเย็นหลังเลิกเรียน เซี่ยเสี่ยวซีพบว่ามีพจนานุกรมอังกฤษ-จีนเล่มใหม่เอี่ยมวางทับอยู่บนแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์
เธออยากได้ไว้เปิดหาคำศัพท์มานานแล้ว แต่ราคาแพงเกินไป ตั้งเจ็ดหยวน แทบจะเท่ากับค่าอาหารของเธอครึ่งปี ปกติเธอจึงยืมพจนานุกรมของเหอเยี่ยนที่นั่งโต๊ะหน้าใช้
เธอเปิดพจนานุกรมด้วยความสงสัย แล้วกระดาษแผ่นหนึ่งก็ร่วงออกมา บนนั้นเขียนว่า “รู้ว่าเธอต้องใช้พจนานุกรมเล่มนี้พอดี บ้านฉันมีอยู่สองเล่ม ยืมเธอเล่มหนึ่งนะ หลี่ฮ่าวหราน”
ครอบครัวของหลี่ฮ่าวหรานมีฐานะดี ได้ยินว่าพ่อเป็นผู้อำนวยการสำนักอะไรสักแห่งในอำเภอ ส่วนแม่เป็นหมอในตำบล เขาจึงได้เรียนหนังสือในตำบล ตอนที่ทุกคนยังสวมเสื้อผ้าฝ้ายพื้นเมืองสีหม่น ๆ เขากลับใส่เสื้อเชิ้ตสีขาว เสื้อไหมพรม และรองเท้ากีฬาสีขาวที่ดูทันสมัย ประกอบกับหน้าตาหล่อเหลา สุภาพเรียบร้อย แถมผลการเรียนดี เขาจึงเป็นคนที่โดดเด่นเป็นพิเศษในโรงเรียนมาโดยตลอด
เซี่ยเสี่ยวซีไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่ฮ่าวหรานถึงให้เธอยืมพจนานุกรมอังกฤษ-จีน แต่เธอกับเขาไม่สนิทกัน แทบไม่เคยคุยกันด้วยซ้ำ จะรับน้ำใจมากมายขนาดนี้โดยไม่มีเหตุผลไม่ได้แน่
เธอตั้งใจไว้ว่าวันไหนตอนเช้าไม่มีคนอยู่ในห้องเรียน จะเอาหนังสือไปวางคืนบนโต๊ะของหลี่ฮ่าวหราน
ถ้ามีคนอยู่เยอะ เธอไม่กล้าเอาไปคืน หากเพื่อนร่วมชั้นเห็นเข้าแล้วเข้าใจผิด อาจเอาไปพูดต่อจนกลายเป็นข่าวลือ โรงเรียนของพวกเธอก็เป็นแบบนี้ แค่เด็กผู้ชายกับเด็กผู้หญิงคนไหนได้ติดต่อกันนิดหน่อย ก็มีข่าวซุบซิบแพร่ไปทั่ว
ไม่คิดเลยว่าเรื่องพจนานุกรมจะถูกหวังเหม่ยลี่ขุดขึ้นมาพูดแบบนี้ เธอจึงทำได้แค่บอกว่าหลี่ฮ่าวหรานให้ยืม
“เกิดอะไรขึ้น?” ครูประจำชั้น ครูเฉา เดินเข้ามาในห้องเรียนพอดี
“ครูเฉาคะ เซี่ยเสี่ยวซีขโมยหนังสือของหลี่ฮ่าวหรานค่ะ” หวังเหม่ยลี่รีบพูดขึ้นก่อน เธอไม่เชื่อเลยว่าหลี่ฮ่าวหรานจะให้เซี่ยเสี่ยวซียืม
ครูมักเอ็นดูนักเรียนที่เรียนเก่งอยู่แล้ว และครูเฉาก็ไม่เชื่อว่าเซี่ยเสี่ยวซีจะขโมยหนังสือ “เรื่องนี้มีอะไรเข้าใจผิดกันหรือเปล่า เซี่ยเสี่ยวซี เล่าให้ครูฟังหน่อยว่าหนังสือเล่มนี้มาอยู่กับเธอได้ยังไง”
เซี่ยเสี่ยวซีรีบตอบ “ครูเฉาคะ หนูไม่ได้ขโมยค่ะ หนังสือเล่มนี้หลี่ฮ่าวหรานให้หนูยืม”
ครูเฉาดันแว่นขึ้นแล้วหันไปพูดกับหวังเหม่ยลี่อย่างเคร่งขรึม “หวังเหม่ยลี่ ต่อไปอย่าใส่ร้ายเพื่อนแบบนี้ เรื่องอะไรก็ต้องมีหลักฐาน”
“ครูคะ คำพูดของเซี่ยเสี่ยวซีก็ต้องมีหลักฐานเหมือนกัน หนูว่าเรียกหลี่ฮ่าวหรานมาเผชิญหน้ากันจะดีกว่าค่ะ” หวังเหม่ยลี่ไม่ยอมรับ
ไม่นานนักเรียนในห้องก็วิ่งออกไปตามหลี่ฮ่าวหรานกลับมา
ทันทีที่เขาก้าวเข้าประตูห้อง สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เขา
ดูเหมือนระหว่างทางมาที่นี่ หลี่ฮ่าวหรานจะรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว พอเข้าห้องมาก็พูดว่า “ครูเฉาครับ ผมให้เซี่ยเสี่ยวซียืมหนังสือเล่มนี้เอง เธอไม่ได้ขโมย”
“เป็นไปไม่ได้ เธอไม่ยอมให้ฉันยืม แล้วทำไมถึงให้เธอยืมล่ะ?” หวังเหม่ยลี่ร้อนใจ
ไม่รู้ว่าใครพูดขึ้นมาว่า “เธอสวยสู้เซี่ยเสี่ยวซีไม่ได้ไง”
ฝูงชนพากันหัวเราะครืนขึ้นมาทันที
เซี่ยเสี่ยวซีหน้าแดง หลี่ฮ่าวหรานก็หน้าแดงตาม
เสียงโห่แซวก็ดังยิ่งกว่าเดิม
แต่ใบหน้าของหวังเหม่ยลี่กลับคล้ำลง เธอจ้องเซี่ยเสี่ยวซีเขม็ง
ครูเฉากำมือขึ้นมาปิดปากแล้วกระแอม “พอได้แล้ว จะโห่แซวอะไรกันนักหนา ใกล้สอบปลายภาคแล้ว ตั้งใจเรียนกันหน่อย ต่อไปอย่าหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่มีเหตุผล”
“หวังเหม่ยลี่ มาที่ห้องพักครูกับครูหน่อย” ครูเฉาพาหวังเหม่ยลี่ออกไป
พอออกมาจากห้องพักครู หวังเหม่ยลี่ก็มองเซี่ยเสี่ยวซีด้วยสายตาเคียดแค้น
เซี่ยเสี่ยวซีไม่สนใจเธอ ตั้งหน้าตั้งตาเรียนต่อ บางคนก็เป็นแบบนี้เอง ตัวเองทำผิดแล้วยังไม่ได้ดั่งใจ กลับทำเหมือนคนอื่นติดค้างอะไรอยู่กับตัวเอง
“ฉันว่าหลี่ฮ่าวหรานต้องชอบเธอแน่ ๆ ตอนเรียนฉันเห็นเขาแอบมองเธอตั้งหลายครั้งแล้ว คราวนี้ยังแอบเอาหนังสือมาให้ยืมอีก” จางหลานพูดกับเซี่ยเสี่ยวซี
“อย่าพูดเหลวไหลสิ” เซี่ยเสี่ยวซีร้อนใจขึ้นมา “ถ้าพวกผู้หญิงในห้องได้ยินเข้า ฉันต้องโดนล้อจนตายแน่” ฐานะครอบครัวของเธอเป็นแบบไหน ส่วนหลี่ฮ่าวหรานเป็นแบบไหน แค่ข่าวนี้แพร่ออกไป เธอคงถูกหัวเราะเยาะว่าเป็นคางคกอยากกินเนื้อหงส์ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดของเธอคือการเรียน
“มีอะไรให้ขำ เธอได้ที่หนึ่ง เขาได้ที่สอง เธอก็สวย เขาก็หล่อ ฉันว่าพวกเธอสองคนเหมาะกันดีออก”
เซี่ยเสี่ยวซีรีบยกมือปิดปากจางหลาน แล้วกระซิบว่า “พี่สาว ฉันขอร้องล่ะ อย่าพูดมั่วซั่วเลย”
แต่ข่าวว่าหลี่ฮ่าวหรานกับเซี่ยเสี่ยวซีกำลังคบกันก็แพร่กระจายออกไป เซี่ยเสี่ยวซีกับหลี่ฮ่าวหรานเป็นคนที่ทุกคนจับตามองอยู่แล้ว เพราะเรียนเก่งทั้งคู่ ยิ่งเป็นข่าวว่าทั้งสองกำลังคบกันก็ยิ่งเป็นเรื่องใหญ่
วันหยุดสุดสัปดาห์ ระหว่างทางกลับหมู่บ้านตระกูลเซี่ย สาวร่วมหมู่บ้านอย่างเซี่ยชุนเซียง ซึ่งเรียนมัธยมต้นปีสามในตำบล ยังถามเธอด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นว่า “ได้ยินว่าเธอมีแฟนแล้วเหรอ?”
“ทำไมเธอก็พูดแบบนี้ด้วย?” เซี่ยเสี่ยวซีตกใจ ก่อนจะกังวลขึ้นมา “สงสัยทุกคนจะพูดกันแบบนี้หมดแล้ว” เธอเรียนมัธยมต้นปีสอง ตอนนี้แม้แต่เด็กปีสามยังพูดกันแบบนี้ แสดงว่าข่าวคงแพร่ไปทั่วโรงเรียนแล้ว
“แล้วจริงหรือเปล่าล่ะ?”
“เธอดูสิ ปกติฉันยังต้องหาเวลามาอ่านหนังสือแทบแย่ จะเอาเวลาที่ไหนไปคบใคร อีกอย่าง ฉันกับหลี่ฮ่าวหรานคุยกันรวม ๆ แล้วคงไม่ถึงห้าประโยคด้วยซ้ำ” พูดจบเซี่ยเสี่ยวซีก็พลันกระวนกระวาย “เธออย่าเอาไปพูดในหมู่บ้านเด็ดขาดนะ ถ้าป้าสะใภ้ใหญ่รู้เข้า ฉันแย่แน่”
เซี่ยชุนเซียงเชื่อคำพูดของเซี่ยเสี่ยวซีทันที พอรู้ด้วยว่าหวังจวี๋ฮวาเป็นคนยังไง ก็รีบตอบว่า “รู้แล้วน่า ฉันไม่ใช่คนปากไม่มีหูรูดสักหน่อย เสี่ยวซี เธอต้องตั้งใจเรียนต่อไปนะ เรียนเก่งขนาดนี้ ได้ที่หนึ่งของชั้นปีมาตลอด ไม่แน่ว่าอาจเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยคนแรกของหมู่บ้านเราก็ได้”
“เธอก็รู้นี่ว่าที่บ้านฉันเป็นยังไง” เซี่ยเสี่ยวซีฝืนยิ้มขื่นเมื่อได้ยิน “แค่จะเรียนให้จบมัธยมต้นปีสาม ฉันก็คงต้องงัดไหวพริบมาสู้กับป้าสะใภ้ใหญ่แล้ว”
คำพูดของเซี่ยเสี่ยวซีเป็นจริงขึ้นมาในไม่ช้า
สามทุ่มครึ่ง พอเธอก้าวเข้าบ้านก็ถูกตบหน้าเข้าอย่างจัง ไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบ “อีเด็กหน้าด้านไร้ยางอาย ที่โรงเรียนไม่ตั้งใจเรียน ยังริอ่านมีแฟนอีก ฉันว่าไม่ต้องเรียนหนังสือแล้ว โรงเรียนก็ไม่ต้องไป ตั้งแต่พรุ่งนี้อยู่บ้านทำงานซะ”
เซี่ยเสี่ยวซีมึนงงไปกับฝ่ามือของหวังจวี๋ฮวาและคำพูดรัวเป็นชุด
เธอรู้ว่าถ้าหวังจวี๋ฮวาหาข้ออ้างนี้ได้ ก็ต้องบังคับให้เธอลาออกแน่ เดือนมีนาคมปีนี้พี่ชายของเธอ เซี่ยจื้อหย่วน ก็ออกไปทำงานทางใต้พร้อมกับคนในหมู่บ้านอีกครั้ง ไม่มีใครช่วยเธอได้
เธอสู้หวังจวี๋ฮวาไม่ได้ แรงของหวังจวี๋ฮวามากกว่าผู้ชายวัยทำงานบางคนในหมู่บ้านเสียอีก ถ้าตอบโต้ก็มีแต่จะถูกตีหนักกว่าเดิม เซี่ยเสี่ยวซีไม่สนใจความแสบปวดบนใบหน้า แล้วเถียงกลับไปว่า “หนูไม่ได้มีแฟน ไม่เชื่อก็ไปถามครูประจำชั้นของหนูได้”
“อย่าคิดว่าจะหลอกฉันได้ ครั้งก่อนฉันกลับมาจากบ้านแม่ ระหว่างทางเจอหวังเหม่ยลี่ เธอจงใจมาบอกฉันว่าเธอหน้าด้านตามติดผู้ชายเขา ฉันเหนื่อยยากเลี้ยงเธอมาเพื่อให้ไปมีแฟนหรือไง ตั้งแต่วันนี้ไป ทำงานอยู่บ้านนี่แหละ” หวังจวี๋ฮวาพูดจบก็แย่งกระเป๋านักเรียนจากตัวเซี่ยเสี่ยวซีไป