มอร์ดเดินไปตามถนนเก่า ระหว่างทางก็เก็บเสบียงที่กระจัดกระจายอยู่ตามทางหลังรถม้าระเบิดไปด้วย
ไม่ใช่ว่าเขาจำเป็นต้องสะสมเสบียงอะไรหรอก
นับตั้งแต่ผสานเข้ากับมอร์เดคายเซอร์ ความต้องการทางวัตถุของเขาก็ลดลงจนแทบเป็นศูนย์ ไม่กิน ไม่ดื่ม ไม่หลับ สำหรับเขาก็เป็นแค่เรื่องพื้นฐานเท่านั้น
สิ่งที่เขาสนใจจริง ๆ คือหนังสือกับม้วนคัมภีร์ที่กระจัดกระจายอยู่บนรถม้า
ข้อมูลที่บันทึกอยู่ในสิ่งเหล่านี้อาจช่วยเติมเต็มช่องว่างในความรู้ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกใบนี้ได้
อย่างไรเสีย โลกใบนี้ก็ไม่ได้มีแค่ดันเจี้ยนแห่งความมืด
จากความทรงจำที่อยู่ในหัว นอกจากจักรวรรดิร่วงโรยที่ล่มสลายไปนานแล้ว บนแผ่นดินใหญ่แห่งนี้ยังมีมหาอำนาจอีกหลายแห่งตั้งตระหง่านอยู่
จักรวรรดิมนุษย์ผู้ศรัทธาในเทพแห่งแสงสว่างและดวงตะวันเพลิง — 【จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์】
อาณาจักรคนแคระผู้ศรัทธาในเทพแห่งทองแดงภูเขาและเปลวเพลิง — 【อาณาจักรเหล็กดำ】
จักรวรรดิเอลฟ์ผู้ศรัทธาในธรรมชาติและเทพแห่งจันทรา — 【จักรวรรดิอาคม】
ใช่แล้ว นอกจากมนุษย์ โลกใบนี้ยังมีคนแคระกับเอลฟ์อยู่จริง ๆ
แน่นอนว่าเผ่าพันธุ์ส่วนน้อยอย่างพวกออร์คก็ไม่ใช่ของหายาก เพียงแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสามเผ่าพันธุ์ใหญ่แล้ว พวกเขาดูไม่โดดเด่นเท่านั้น
ในบรรดามหาอำนาจทั้งหมด จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งที่สุด มีกองทัพที่ไร้ผู้ใดเทียบได้อย่างกองทัพองครักษ์ไม้กางเขน ซึ่งเป็นกำลังหลักในการยับยั้งไม่ให้ความมืดจากจักรวรรดิร่วงโรยแผ่ขยาย
จะทำอย่างไรได้ล่ะ ในเมื่อพรมแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ติดกับจักรวรรดิร่วงโรยเป็นบริเวณกว้างขนาดนั้น
หากความมืดหลุดจากการควบคุมโดยสมบูรณ์ พวกเขาก็จะเป็นกลุ่มแรกที่ถูกลากลงไปพัวพัน
แน่นอนว่า ตอนนี้จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เองก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันนัก
พรมแดนถูกความมืดกัดกร่อนปีแล้วปีเล่า ผืนดินหดหาย ประชากรลดลงอย่างต่อเนื่อง แม้จำนวนนักผจญภัยจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกโจรขโมยและอันธพาล
มอร์ดพับแผนที่สีเหลืองกรอบที่บันทึกการกระจายอำนาจทั่วทวีปเก็บใส่อกเสื้อ แล้วเอ่ยติดตลกขึ้นว่า
“มีเอลฟ์ มีคนแคระ แล้วยังมีออร์ค... ถ้ามีฝูงหนูระบาดอีก ก็กลายเป็นวอร์แฮมเมอร์ช่วงจักรวรรดิเก่าแล้ว”
“ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ฉันคงไม่กล้าอยู่ในที่บ้า ๆ นี่นานหรอก”
พวกผู้ครองยุคโบราณอะไรนั่นก็ห่วยแตกพออยู่แล้ว ถ้ามีวอร์แฮมเมอร์ช่วงจักรวรรดิเก่าเพิ่มเข้ามาอีก โลกทัศน์นี้ก็คงนั่งร่วมโต๊ะกับจักรวาล 40K ข้างบ้านได้เลย จุดขายก็คือมีชีวิตอยู่ก็ทรมานแล้ว
แต่ถ้าคิดให้ง่ายเข้า ที่นี่ก็แทบจะเป็นดันเจี้ยนแห่งความมืดที่ลงม็อดแฟนตาซีตะวันตกเท่านั้นเอง
“งั้นฉันก็หวังว่าจะมีม็อดปรับภาพสวย ๆ กับม็อดสาวน่ารักเยอะ ๆ ละกัน!” (เลียริมฝีปาก)
ต้องรู้ไว้ว่าดันเจี้ยนแห่งความมืดมีฉายาโด่งดังในหมู่ผู้เล่นว่า ดันเจี้ยนสาวน่ารัก
เหตุผลก็ไม่มีอะไร แค่ลงม็อดให้มากพอ เกมสำรวจดันเจี้ยนแนวมืดหม่นสไตล์เทพโบราณเกมนี้ก็กลายร่างเป็นเกมโป๊ชั้นยอดได้ในพริบตา
ตอนนั้นมอร์ดก็หลงเข้ามาเล่นเพราะคำโฆษณานี้เหมือนกัน
ผลคือพอซื้อเกมต้นฉบับมาเปิดเล่นด้วยความตื่นเต้น กลับไม่เห็นสาวน่ารักสักคน เห็นแต่พวกเศษสวะกับมอนสเตอร์ตีกัน
ถ้าครั้งนี้เป็นดันเจี้ยนสาวน่ารักฉบับต่างโลกจริง ๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะฝืนใจสวมบท “ผู้กล้า” สักหน่อย
หลังโยนหนังสือกับม้วนคัมภีร์ทั้งหมดที่เก็บมาเข้าไปในพื้นที่พกพาของระบบ มอร์ดก็ปัดมือ
พื้นที่พกพาของระบบนี้มีขนาดประมาณสนามฟุตบอล ตอนนี้ก็ใช้ได้สบาย ๆ ต่อไปจะใส่ของอื่นเพิ่มก็ยังเหลือเฟือ
ไม่รู้ว่าเดินมาเท่าไรแล้ว ป่าทึบที่เคยบดบังฟ้าดินเริ่มเบาบางลง ส่วนทางใต้เท้าก็ค่อย ๆ กว้างขึ้น
ตรงสุดขอบสายตา มีหุบเขากว้างใหญ่ปรากฏให้เห็นเลือนราง
เขาเดินมาไกลขนาดนี้แล้ว
“อีกไม่นานก็น่าจะถึงแฮมเลตแล้ว”
ทันใดนั้น เสียงสวบสาบก็ดังมาจากพุ่มไม้ด้านหลัง ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล
ฝีเท้าของมอร์ดไม่หยุด เขาเพียงเอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วเหลือบมองด้านหลัง
มีคนแอบตามเขามาตั้งนานแล้ว
“ออกมา”
“ซ่อนตัวได้ขนาดนี้ พวกเจ้าคงเป็นโจรในแถบนี้สินะ?”
ชาวบ้านตามชายแดนไม่มีทางกล้าซ่อนตัวอยู่ในป่าที่ถูกความมืดแปดเปื้อนหรอก แค่เผลอถูกบางสิ่งแปดเปื้อนเข้า ค่าสติก็ลดฮวบในกรณีที่เบาหน่อย ส่วนกรณีหนักก็กลายเป็นศพเดินได้!
คนที่กล้าซุ่มอยู่ในที่แบบนี้มีแต่พวกนอกกฎหมายที่คุ้นเคยกับภูมิประเทศและพื้นที่โดยรอบ พวกที่เอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้าย!
เมื่อถูกเปิดโปงแล้ว คนที่ซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้ก็เลิกหลบซ่อน
เงาดำสองร่างกระโจนออกมาจากพุ่มไม้
คนหนึ่งรูปร่างกำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยมัดกล้าม มือกำแส้ยาวติดหนามไว้แน่น อีกทั้งยังเหน็บปืนคาบศิลาไว้ที่เอว
อีกคนเป็นชายผอม ราวกับหมาป่าหิวโซ ในมือทั้งสองข้างถือมีดสั้นคมกริบที่วาววับ
“ฮารู ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าวันนี้พวกเราโชคดี!” ชายผอมเลียคมมีด เผยฟันเหลืองเต็มปากพร้อมหัวเราะ “ออกมาเดินเล่นเฉย ๆ ก็เจอแกะอ้วนเข้าให้!”
“ฟลายท์ พูดได้ถูกต้อง!” โจรร่างกำยำที่ชื่อฮารูสะบัดแส้จนเกิดเสียงดังเพียะ “ไม่มีธุระอะไรก็ควรออกมาเดินเล่นบ่อย ๆ!”
ในสายตาของพวกเขา ชายหนุ่มผู้แต่งตัวหรูหราซึ่งเดินอยู่บนถนนเก่าเพียงลำพัง กลายเป็นเหยื่อที่รอถูกเชือดไปแล้ว
เห็นพวกเขาดีใจ มอร์ดก็พลอยดีใจไปด้วย
เขาค่อย ๆ หันกลับมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความตื่นเต้นกระหายเลือด!
“มีแค่นี้ยังกล้าดักปล้นอีกหรือ?”
“กำลังกลุ้มอยู่พอดีว่าไม่มีเป้าซ้อมมือ พวกเจ้าก็เดินมาหาถึงที่เลย!”
สายตาของเขากวาดผ่านโจรทั้งสอง แผงข้อมูลของพวกมันก็ปรากฏขึ้นในหัวทันที
【โจร · ฮารู】
พลังชีวิต: 25/25
พลังโจมตี: 4
【โจร · ฟลายท์】
พลังชีวิต: 19/19
พลังโจมตี: 6
ในสายตาของมอร์ด โจรสองคนนี้เป็นแค่พวกกระจอกไร้ฝีมือ
“ฟลายท์ ไอ้เด็กนี่โดนพวกเราทำให้กลัวจนแข็งทื่อไปแล้วหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นมอร์ดยืนนิ่งไม่ขยับ ฮารูก็ยิ่งได้ใจ
“ฮ่า ๆ ๆ! ไอ้หนู การที่เจ้าหวาดกลัวท่านฮารูผู้ยิ่งใหญ่ แสดงว่าเจ้ายังมีสมองอยู่บ้าง!”
ฟลายท์หัวเราะอย่างกำเริบเสิบสาน พลางยกแส้ในมือขึ้นสูง
“ชาติหน้าอย่าโผล่มาให้ท่านฮารูเห็นอีกก็แล้วกัน!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง แส้ยาวก็แหวกอากาศฟาดลงใส่หน้ามอร์ดอย่างแรง!
มอร์ดยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
เคร้ง!
เสียงโลหะกระทบกันดังสะท้อนไปทั่วถนนเก่าอันว่างเปล่า
แส้ยาวที่ฝังหนามเหล็กไว้ไม่ได้ฉีกเนื้อหนังและสาดเลือดเหมือนทุกครั้ง
เพราะมันฟาดลงบนเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน!
รอยยิ้มบนใบหน้าของโจรทั้งสองพลันแข็งค้าง
ชายหนุ่มที่ดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงซึ่งยืนอยู่ตรงนั้นหายไปแล้ว
สิ่งที่มาแทนที่คือยักษ์เหล็กสูงกว่าสองเมตร ร่างเปล่งแสงสีเขียวหม่น!
หมอกดำยังสลายไปไม่หมด ใต้หน้ากากที่ดำมืดยิ่งกว่านรกนั้น เปลวเพลิงสีเขียวหม่นสองดวงกำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา
โจรทั้งสองหยุดหัวเราะแล้ว คราวนี้ถึงตาของมอร์ดที่จะหัวเราะบ้าง
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!” (เสียงหัวเราะของมอร์เดคายเซอร์)
“จ้องมองข้าสิ ไอ้ตัวกระจ้อยร่อย!”
โจรที่อยู่รอดในดินแดนชายแดนจะมีใครบ้างที่ไม่เคยผ่านคมมีด เคยเห็นความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน?
พวกเขาไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดหรือสิ่งชั่วร้ายแบบไหนมาบ้าง?
แต่คนตรงหน้านี้คือขุนศึกเถื่อนตัวจริงจากอีกโลกหนึ่ง ผู้มอบความหวาดกลัวให้แก่แผ่นดินใหญ่ทั้งผืนมานับพันปี!
ความโหดเหี้ยมของเขาเกินกว่าที่พวกมันจะจินตนาการได้โดยสิ้นเชิง!
ความกลัวราวกับมือที่มองไม่เห็น บีบรัดลำคอของพวกมันเอาไว้
“อ๊า... อ๊ากกกก!!!”
ทั้งสองกรีดร้องอย่างเจ็บปวดท่ามกลางความหวาดกลัวสุดขีด
แต่ก่อนที่พวกมันจะร้องจบ หมัดเหล็กขนาดใหญ่เท่ากระสอบก็ซัดใส่หน้าพวกมันแล้ว!
ข้าอัญเชิญหมัดออกมาโจมตี! .jpg
คริติคอล! -18
-14
ฟลายท์ที่มีพลังชีวิตเพียง 19 แต้มถูกหมัดอัดจนตาเหลือก ล้มลงกับพื้นและแทบไม่มีแรงหายใจเข้า
ส่วนฮารูที่หนังหนาเนื้อทนก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ร่างทั้งร่างถูกหมัดซัดจนล้มคว่ำ ใบหน้าครึ่งซีกบวมปูดเหมือนลูกพลับเน่า นอนกระตุกอย่างเจ็บปวดอยู่บนพื้น!
พลังโจมตีของคนธรรมดาเมื่อใช้มือเปล่ามีแค่ราวสองแต้ม ต่อให้ถือมีดก็เพิ่มได้แค่ห้าแต้มเท่านั้น
หากจะเปรียบเทียบความแตกต่างของพลังระหว่างมอร์ดกับโจรสองคนนี้ให้เห็นภาพ ก็เหมือนความแตกต่างระหว่างสเปซมารีนกับทหารมนุษย์ธรรมดา!
จัดการปลาซิวปลาสร้อยระดับนี้ เขาไม่แม้แต่จะอยากหยิบค้อนเหล็กขนาดยักษ์ยามราตรีออกมา
เขาไม่ได้สนใจมนุษย์ธรรมดาพวกนี้ สิ่งที่เขาสนใจจริง ๆ คือจักรวรรดิร่วงโรยที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน!
มอร์ดใช้มือข้างเดียวบีบคอฮารู แล้วยกร่างกำยำของมันขึ้นมาราวกับหิ้วลูกไก่
“ตอนนี้บอกข้ามา ที่นี่อยู่ห่างจากแดนร่วงโรยอย่างแฮมเลตเท่าไร?”
ดวงตาสีเขียวหม่นคู่นั้นจ้องเข้าไปในดวงตาของฮารูจากระยะประชิด
ลมหายใจแห่งความตายอันเย็นเยียบไหลผ่านสายตาเข้าไปในสมองของมัน
“ข้างหน้า... เดินต่อไป... อีกหนึ่งชั่วโมง...” ริมฝีปากของฮารูสั่นระริก เสียงที่เปล่งออกมาราวกับเค้นผ่านซอกฟัน
กร๊อบ
มอร์ดหุบทั้งห้านิ้ว บีบคอของมันจนแหลกอย่างฉับไว
จากนั้นก็โยนศพทับฟลายท์ที่กำลังร่อแร่ราวกับโยนขยะทิ้ง
【ค่าประสบการณ์ +1】
【ค่าประสบการณ์ +1】
“การได้ตายด้วยมือข้า ถือเป็นเกียรติของพวกเจ้า”
พูดจบ หมอกดำก็พลุ่งขึ้นอีกครั้ง ห่อหุ้มร่างเหล็กกล้านั้นเอาไว้
เมื่อหมอกดำสลายไป เขาก็กลับมาอยู่ในร่างชายหนุ่มที่ดูไม่มีพิษมีภัยดังเดิม
“ฆ่าคนไปสองคนแต่ได้ค่าประสบการณ์แค่สองแต้ม ดูท่าการเพิ่มระดับจะไม่ง่ายเลยแฮะ”
แต่มอร์ดคิดอีกที แค่เพิ่มระดับหนึ่งครั้งก็เพิ่มทักษะได้หนึ่งแต้ม แถมยังปลดล็อกพลังสารพัดของมอร์เดคายเซอร์ได้ ดูท่าก็ไม่ขาดทุนเท่าไร
ตรงหน้าแดนร่วงโรยที่เป็นทางไปสู่ดันเจี้ยนแห่งความมืดแบบนี้ ไม่เคยขาดศัตรูและมอนสเตอร์ให้ฆ่าอยู่แล้ว
ที่นี่ ความตายคือเรื่องปกติ
เพราะความตายไม่เคยหยุดพัก แผ่นดินที่ถูกคำสาปกัดกร่อนแห่งนี้จึงไม่เคยได้พบความสงบ
ในเมื่อพวกมันอยากให้เขามารับช่วงต่อเสียเหลือเกิน
เช่นนั้นก็ให้ดินแดนแห่งความตายผืนนี้ตกอยู่ในมือของมอร์ด · ไคเซอร์อย่างสมบูรณ์!