“แถวนี้มีชาวบ้านอยู่ไหม?”
เสิ่นฉางอันถามคำถามที่สำคัญที่สุดออกมา
“ตอนนี้ยังไม่มี ที่นี่เป็นเขตโรงงานเก่า โรงงานส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้างไปหมดแล้ว ผู้คนก็ย้ายออกไปตั้งนานแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นฉางอันก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย เมื่อไม่มีชาวบ้าน ก็ไม่จำเป็นต้องคอยระวังจนมือเท้าติดขัด
“ไป๋อิน ฟังให้ดี ภารกิจของเธอตอนนี้มีแค่สอดแนม ถ้าเป้าหมายโผล่มา ห้ามปะทะตรง ๆ เด็ดขาด กรงเล็บของเธอข่วนให้มันคันยังไม่พอเลย”
“แล้วถ้ามันเจอฉันล่ะ?”
“หาทางถ่วงมันไว้ให้ได้ หรือไม่ก็หนีไปเลย”
น้ำเสียงของเสิ่นฉางอันไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย
“จำไว้ ชีวิตเธอสำคัญกว่าภารกิจ รอฉันไปถึงก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
“ครืน—หึ่ง!”
เสียงเครื่องยนต์ดังกึกก้องไปทั่วทางแยก รถมอเตอร์ไซค์เอียงจนแทบชิดพื้นขณะพุ่งเข้าโค้งอย่างหวาดเสียว ไฟท้ายลากเป็นเงาสีแดงฉาน ก่อนจะหายลับไปตรงหัวมุมถนนในพริบตา
“บ้าเอ๊ย! รีบไปตายหรือไง! พวกเด็กแว้นสมัยนี้ไร้มารยาทขึ้นทุกวันจริง ๆ!”
“ขี่เร็วขนาดนั้น เดี๋ยวก็ชนต้นไม้เข้าสักวัน!”
คนเดินถนนหลายคนที่ถูกเสียงเครื่องยนต์ทำเอาขวัญผวา ชี้ไปทางที่รถมอเตอร์ไซค์หายลับไปพลางด่ากราด เสิ่นฉางอันไม่สนใจเสียงเหล่านั้น จุดสีแดงบนจอภาพเสมือนจริงเหลือระยะห่างจากเขาเพียงสองกิโลเมตรสุดท้าย
......
เขตโรงงานเก่าทางใต้ เขตชิงโจว
ที่นี่เคยเป็นย่านอุตสาหกรรมหนักที่รุ่งเรืองที่สุดของเขตชิงโจว เมืองเป่ยเจียง แต่ตอนนี้เหลือเพียงโรงงานร้างเรียงราย ซึ่งมีเถาไอวี่เลื้อยปกคลุม เมื่ออยู่ใต้แสงจันทร์จึงดูวังเวงเป็นพิเศษ
ไป๋อินลงมายืนบนหลังคาโรงงานที่สูงที่สุดอย่างเงียบเชียบ
เธอสวมกางเกงวอร์มสีเทากับรองเท้าผ้าใบสีขาวเรียบ ๆ สะพายกระเป๋าผ้าใบที่พิมพ์ลายอุ้งเท้าแมวการ์ตูนพาดไหล่ หากไม่ใช่เพราะมายืนอยู่บนหลังคาโรงงานร้างอันน่าขนลุกแห่งนี้ เธอก็คงดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งเดินเที่ยวเสร็จ