ไม่นานนัก กลิ่นหอมชวนกินของซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานก็ลอยออกมาจากห้องครัว
ประตูห้องครัวเปิดออก จางไห่เดินออกมา
เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ อายุสี่สิบกว่า แม้จะสวมชุดอยู่บ้านตัวหลวม ก็ยังพอมองเห็นเค้าโครงกล้ามเนื้อใต้เสื้อผ้าที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า
ทว่าแขนเสื้อด้านขวาของเขากลับว่างเปล่า แกว่งไกวเบา ๆ ตามจังหวะก้าวเดิน
“ฉางอันกลับมาแล้วหรือ? กับข้าวเสร็จแล้ว ไปล้างมือเตรียมกินข้าวเถอะ”
จางไห่กวักมือเรียก
“ฉันไปเรียกชิงชิงลงมากินข้าวก่อนนะ”
หลี่เยว่เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน แล้วหันหลังเดินขึ้นชั้นบน
เสิ่นฉางอันช่วยยกกับข้าวออกมาวางบนโต๊ะ
ไม่นานนัก จางชิงชิงก็เดินตามหลังแม่ลงมาชั้นล่างอย่างไม่เต็มใจ เครื่องสำอางบาง ๆ บนใบหน้าถูกล้างออกหมดแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าสดที่งดงามหมดจด
แต่ตอนนี้สีหน้าของเธอกลับเขียนไว้ชัดเจนว่า “คุณหนูคนนี้กำลังอารมณ์เสียสุด ๆ”
สมาชิกทั้งสี่คนนั่งล้อมโต๊ะอาหาร บรรยากาศในตอนแรกค่อนข้างเงียบงัน
จางไห่คีบซี่โครงชิ้นหนึ่งใส่ชามของเสิ่นฉางอัน แล้วถามขึ้นตามสบายว่า “ฉางอัน ช่วงนี้เหนื่อยไหม?”
เสิ่นฉางอันตักข้าวเข้าปาก สีหน้าสงบนิ่ง เขารู้ดีว่าที่คุณอาจางถาม ไม่ได้หมายถึงการอ่านหนังสือเตรียมสอบเกาเข่าสายแต่อย่างใด แต่หมายถึงงานของหน่วยปราบราตรี สาขาเขตชิงโจว
“ก็พอไหวครับ”
เสิ่นฉางอันตอบอย่างสบาย ๆ
“งานเยอะพอสมควร ยุ่งอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น รับมือไหวครับ”
จางชิงชิงที่นั่งตรงข้ามได้ยินแล้วก็อดกลอกตาไม่ได้ เธอพึมพำเสียงเบาว่า “นายจะยุ่งอะไรได้ทั้งวัน ทำหน้าเหมือนคนยังไม่ตื่นอยู่ตลอด ยุ่งกับการไปพบโจวกงหรือไง?”
เสิ่นฉางอันได้ยิน แต่เพียงเลิกคิ้วแล้วยิ้ม ไม่คิดจะโต้เถียงแม้แต่น้อย
จางไห่ถลึงตามองลูกสาว ก่อนกระแอมเบา ๆ แล้วดึงบทสนทนากลับมาอย่างจงใจ “พูดถึงเรื่องเรียน ช่วงนี้ชิงชิงเหนื่อยมากจริง ๆ สอบวัดระดับเมื่อสัปดาห์ก่อน ได้อันดับหกของชั้นเรียน ดีมาก รักษาผลงานไว้ มหาวิทยาลัยชั้นนำหลายแห่งในประเทศก็น่าจะเข้าได้แน่นอน”
เมื่อได้ยินคำชมจากพ่อ แววภาคภูมิใจวาบผ่านดวงตาของจางชิงชิง แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์เย็นชา เธอยังคงทำหน้าตาย พยายามกลั้นมุมปากที่แทบจะยกขึ้นจนสุด แล้วพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
“แต่ว่านะ...”
จางไห่เปลี่ยนหัวข้อแล้วหันไปมองลูกสาว
“ต่อไปถ้าฉางอันมีอะไรไม่เข้าใจเรื่องเรียน ลูกก็ช่วยสอนเขาหน่อย พวกเธอสองคนโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ช่วยเหลือกันก็เป็นเรื่องที่ควรอยู่แล้ว”
อารมณ์ของจางชิงชิงที่เพิ่งลอยขึ้นไปบนฟ้าพลันดิ่งกลับลงเหว เธอก้มหน้าจิ้มข้าวในชาม แล้วตอบอ้อมแอ้มอย่างขอไปทีว่า “อ้อ...รู้แล้ว”
มื้ออาหารจบลงท่ามกลางบรรยากาศชวนกระอักกระอ่วน จางชิงชิงเพิ่งวางตะเกียบ ก็รีบเผ่นกลับห้องบนชั้นสองราวกับหนีโรคระบาด
เสิ่นฉางอันพับแขนเสื้อขึ้นตามความเคยชิน เตรียมล้างจาน แต่หลี่เยว่กลับผลักเขาออกไป “ไป ๆ จะให้เด็กที่ใกล้สอบเกาเข่ามาล้างจานได้ยังไง คุณอาจางมีเรื่องจะคุยกับลูก ไปห้องหนังสือของเขาสิ”
เสิ่นฉางอันพยักหน้า แล้วเดินตามจางไห่เข้าไปในห้องหนังสือกว้างขวางซึ่งอยู่ตรงมุมชั้นหนึ่ง
เมื่อประตูปิดลง เสียงจากด้านนอกก็ถูกกันไว้
เสิ่นฉางอันเอนตัวทิ้งลงบนโซฟาหนังแท้ในห้องหนังสืออย่างผ่อนคลาย แล้วถอนหายใจยาว
“ช่วงนี้สถานการณ์ในเขตชิงโจวเป็นยังไงบ้าง?”
จางไห่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน รินชาให้สองถ้วย
“ไม่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นครับ”
เสิ่นฉางอันยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“งานป้องกันทำได้ไม่เลว การลาดตระเวนประจำวันก็จัดการได้ทั่วถึง ปัญหาคือคนไม่พอจริง ๆ เขตชิงโจวกว้างขนาดนี้ มีแค่สามคนผลัดกันทำงานไม่หยุด”
จางไห่ถอนใจ “ก็มีเหล่าเจ้า นาย แล้วก็เจ้าปีศาจน้อยที่เพิ่งมาใหม่ใช่ไหม?”
“ครับ ไป๋อิน”
เสิ่นฉางอันพยักหน้า
“แมววิญญาณขั้นที่สามตัวหนึ่ง เรียนอยู่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเหมือนกัน ใช้งานได้คล่องมืออยู่ แค่บางครั้งหัวไม่ค่อยไว ชอบเอาหนูมาให้ผมอยู่เรื่อย”
จางไห่ฟังแล้วหัวเราะลั่น “เอาเถอะ พอใจไว้บ้างก็ดีแล้ว อ้อ ของที่ฝากให้ทางกรมใหญ่จัดการ วันนี้บ่ายส่งมาถึงแล้ว”
พูดจบ จางไห่ก็ลากกล่องนิรภัยโลหะสีดำทรงยาวออกมาจากใต้โต๊ะทำงาน แล้วเลื่อนมาตรงหน้าเสิ่นฉางอัน
ดวงตาของเสิ่นฉางอันเป็นประกาย ความเกียจคร้านเมื่อครู่หายไปในพริบตา เขารีบนั่งตัวตรง กดรหัสผ่าน เสียงกริ๊กดังขึ้น กล่องก็เปิดออก
ภายในมีท่อนลำปืนโลหะหนักสองท่อนวางอยู่เงียบ ๆ พื้นผิวปกคลุมด้วยลวดลายสีดำโบราณ
“ศาสตราวิญญาณชั้นสูง ปืนทวนหนักเจี๋ยอวิ๋น”
จางไห่มองอาวุธสองท่อนที่แผ่กลิ่นอายสังหารน่าสะพรึงกลัวออกมา แววตาซับซ้อน
“ของแบบนี้ ปกติมีแต่ผู้ใหญ่ระดับมณฑลขั้นที่หกหรือถึงขั้นที่เจ็ดเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ยื่นขอ อาเจ้าเด็กนี่อายุแค่สิบแปดก็ไปถึงขั้นที่ห้าแล้ว ยังกล้ายื่นขอข้ามขั้นอีกต่างหาก เพื่อปืนกระบอกนี้ แต้มผลงานในหน่วยปราบราตรีที่แกเสี่ยงชีวิตเก็บสะสมมาตลอดหลายปี คงหมดเกลี้ยงแล้วสินะ?”
“ของเก่าไม่ไป ของใหม่ก็ไม่มาอยู่แล้วครับ ยังไงแต้มผลงานก็เอาไว้ซื้อของอยู่แล้ว”
เสิ่นฉางอันวางข้อต่อของลำปืนทั้งสองท่อนให้ตรงกัน แล้วออกแรงหมุน
“กริ๊ก!”
ปืนทวนหนักยาวราวหนึ่งจั้งพลันประกอบขึ้นอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายสังหารแผ่กระจาย ปลายทวนยังมีแสงสีแดงคล้ำไหลเวียนอยู่ราง ๆ
“ของดี”
เสิ่นฉางอันลูบลำปืนอย่างพึงพอใจ
เหตุผลที่เขายอมควักทรัพย์จนหมดตัวเพื่อแลกกับ “เจี๋ยอวิ๋น” นอกจากมันจะรองรับพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวของขั้นที่ห้าของเขาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว จุดสำคัญที่สุดคือมันแยกประกอบได้
ในฐานะ “นักเรียนดีเด่น” ที่ต้องเดินไปมาระหว่างโรงเรียนกับตัวเมืองทุกวัน หากแบกปืนทวนยาวสองสามเมตรเดินไปทั่วถนน วันรุ่งขึ้นเขาคงได้ขึ้นข่าวพร้อมรูปถ่ายแน่
แต่ถ้าแยกเป็นสองท่อน ก็ยัดลงกล่องกีตาร์ไม้ดำที่เตรียมไว้ได้พอดี
สะพายกล่องกีตาร์ไปโรงเรียน แบบนี้สมเหตุสมผลใช่ไหม? สมเหตุสมผลมาก
จางไห่มองเสิ่นฉางอันถอดประกอบปืนทวนอย่างคล่องแคล่ว แววตาเต็มไปด้วยความปลื้มใจปนกังวล สุดท้ายเขาเพียงตบบ่าอีกฝ่ายเบา ๆ “ยังไงต่อไปเวลาออกไปทำภารกิจ ก็ระวังตัวให้มากหน่อย สิ่งสำคัญที่สุดคือมีชีวิตกลับมา อ้อ รถที่แกใช้เดินทาง ฉันช่วยปรับแต่งใหม่นิดหน่อย สมรรถนะดีขึ้นหลายระดับ จอดอยู่ในโรงรถใต้ดิน กุญแจก็ยังเป็นดอกเดิม”
“ขอบคุณครับคุณอาจาง”
เสิ่นฉางอันค่อย ๆ ยัด “เจี๋ยอวิ๋น” ที่แยกเป็นสองท่อนลงในกล่องกีตาร์ไม้ดำ จากนั้นก็ขอตัวออกจากห้องหนังสือ
เมื่อกลับถึงห้องนอนสุดทางเดินชั้นสอง เสิ่นฉางอันก็ผลักประตูเข้าไป
ห้องนี้น่าจะเป็นสถานที่ที่แปลกแยกจากส่วนอื่นของคฤหาสน์หรูทั้งหลังมากที่สุด
ห้องกว้างมาก แต่กลับโล่งสุด ๆ นอกจากเตียง ตู้เสื้อผ้า และโต๊ะคอมพิวเตอร์ตัวใหญ่แล้ว ก็แทบไม่มีของตกแต่งอื่นอีก เสิ่นฉางอันชอบสไตล์มินิมอลที่ไม่มีอะไรเกะกะเช่นนี้
เขาวางกล่องกีตาร์พิงไว้ตรงมุมห้องตามสบาย แล้วนั่งลงหน้าโต๊ะคอม เปิดเครื่องอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นดับเบิลคลิกเมาส์บนไอคอนซอฟต์แวร์ลับที่เป็นรูป “หอคอยโบราณสีดำ”
นี่คือระบบเครือข่ายภายในเฉพาะของหน่วยปราบราตรี
บัญชีเข้าสู่ระบบโดยอัตโนมัติ
ไอดี: ฉางอันฉางอัน
รูปโปรไฟล์: ภาพสีดำสนิทไร้ชีวิตชีวา
หน้าจอของหน่วยปราบราตรีแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก ได้แก่ เว็บบอร์ดภายใน โถงประกาศรางวัล และร้านค้าอุปกรณ์
เสิ่นฉางอันคลิกเข้าไปในร้านค้าอุปกรณ์ตามความเคยชิน อยากดูว่าช่วงนี้มีอุปกรณ์ยุทธวิธีใหม่ ๆ ที่ใช้งานได้ดีเข้ามาหรือเปล่า
แต่เมื่อสายตากวาดไปถึงมุมขวาบนของหน้าจอ เห็นแต้มผลงานของตัวเองที่กลายเป็นเลขศูนย์กลมเพราะแลกปืนทวนไปแล้ว เขาก็กดกากบาทสีแดงตรงมุมขวาบนด้วยสีหน้าเรียบเฉย
คนจนไม่มีสิทธิ์เดินดูของในร้านค้า