จางชิงชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนหันหลังเดินไปยังประตูทางเข้า
แต่แล้วเธอก็เผชิญหน้ากับเสิ่นฉางอันที่กำลังมองเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย
บรรยากาศเงียบงันไปสองวินาที
จางชิงชิงกลอกตาใส่เขาอย่างแรง แววตาแสดงความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง ก่อนถามเสียงห้วนว่า «เมื่อกี้นายได้ยินหมดแล้วเหรอ?»
เสิ่นฉางอันพยักหน้าอย่างซื่อตรง «ถ้าจู่ ๆ ฉันไม่ได้หูหนวก ก็คงยากที่จะไม่ได้ยิน»
จางชิงชิงกัดฟันพลางเตือน «เสิ่นฉางอัน อย่ามายุ่งเรื่องชาวบ้าน! อย่ากลับไปฟ้องพ่อแม่ฉันอีกว่าฉันไปคลุกคลีกับพวกนอกบ้าน»
«วางใจเถอะ ฉันไม่มีรสนิยมแบบนั้น»
เสิ่นฉางอันหาวหวอด ก่อนหยิบบัตรแตะตรงบริเวณเครื่องอ่านอย่างส่ง ๆ
เสียง «ติ๊ด» ดังขึ้น ประตูกั้นก็เปิดออก
เขาก้าวเข้าไปด้านใน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยังหันกลับมาเตือนด้วยความหวังดีตามสัญชาตญาณ «แต่ผ้าเบรกของรถคันนั้นเก่าเสื่อมสภาพชัด ๆ คราวหน้าถ้าจะนั่งอีก อย่างน้อยก็ซื้อประกันอุบัติเหตุไว้ก่อนเถอะ ถ้าหน้าสวย ๆ ของเธอไถไปกับถนนยางมะตอยขึ้นมา ป้าหลี่คงปวดใจแย่»
เดิมทีเป็นคำเตือนด้วยความหวังดีแท้ ๆ แต่พอได้เห็นท่าทางง่วงงุนของเสิ่นฉางอันประกอบเข้าไป
จางชิงชิงก็เดือดขึ้นมาทันที เธอแค่นหัวเราะเย็นชา «ดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถอะ! คิดว่าตัวเองเป็นใคร? วัน ๆ มากินฟรีอยู่ฟรีที่บ้านฉัน ทำอะไรก็ไม่ได้เรื่อง เอาแต่ลางาน แถมยังสร้างความลำบากให้พ่อแม่ฉันอีก แล้วยัง...»
พูดไปได้ครึ่งเดียว ราวกับจู่ ๆ ก็นึกถึงเรื่องต้องห้ามบางอย่างขึ้นมา เธอรีบกลืนคำว่า «ไม่มีพ่อไม่มีแม่» ที่เหลือลงคอไป
ถึงอย่างไรพวกเขาก็เติบโตมาด้วยกันใต้ชายคาเดียวกัน แม้เธอจะไม่ชอบนิสัย «ปรสิต» ที่ไม่คิดก้าวหน้าของเสิ่นฉางอันอย่างยิ่ง แต่ถ้าจะเอาเรื่องพ่อแม่ของอีกฝ่ายมาทิ่มแทงใจ เธอก็ยังทำไม่ลงนัก
จางชิงชิงกระทืบเท้าอย่างหงุดหงิด ก่อนส่งเสียงฮึดฮัดเย็นชาอย่างแรง เธอไม่แม้แต่จะชายตามองเสิ่นฉางอันอีก สวมรองเท้าผ้าใบหุ้มข้อเดินผ่านเขาไปด้วยท่าทางขุ่นเคือง แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านพักตากอากาศของตัวเองโดยไม่หันกลับมา
เสิ่นฉางอันมองแผ่นหลังของจางชิงชิงที่เดินจากไปอย่างฉุนเฉียว แต่ไม่ได้เก็บเรื่องกระทบกระทั่งเล็กน้อยนี้มาใส่ใจ
ในฐานะหัวหน้าแก๊งใต้ดินผู้ช่ำชอง การควบคุมอารมณ์ถือเป็นพื้นฐานที่สุด
อีกทั้งจางชิงชิงยังเรียนเก่ง ผลการเรียนติดสิบอันดับแรกของชั้นปีมาโดยตลอด เป้าหมายคือมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศที่หวังติดหนึ่งในห้าและมุ่งสู่สองอันดับแรก การมีความกดดันบ้างก็เป็นเรื่องปกติ
เมื่อเทียบกันแล้ว ผลการเรียนของเสิ่นฉางอันถือว่าเสถียรมาก
เขารั้งอยู่แถวอันดับสามร้อยของชั้นปีมานาน ได้คะแนนสูงกว่าเกณฑ์เข้าเรียนมหาวิทยาลัยสายหลักอยู่เพียงนิดเดียว
ไม่ใช่เพราะสมองทึบอะไรหรอก แค่ไม่มีเวลาอ่านหนังสือจริง ๆ
ตอนนี้สาขาหน่วยปราบราตรีในเขตชิงโจวเหลือผู้จุดโคมประจำการเพียงสามคนเท่านั้น หนึ่งในนั้นยังบาดเจ็บ และกำลังค่อย ๆ ย้ายไปทำงานธุรการ
เพราะอย่างนี้ หัวหน้าสูงสุดของหน่วยปราบราตรีเขตชิงโจวอย่างเขาจึงไม่เคยได้หยุดพัก วันธรรมดาก็ลางานไปสับสัตว์ประหลาด ส่วนวันหยุดสุดสัปดาห์ก็ต้องวิ่งไปทั่วเมืองเพื่อจับพวกปีศาจที่ฝ่าฝืนกฎ แค่รักษาคะแนนให้สูงกว่าเกณฑ์เข้ามหาวิทยาลัยสายหลักได้ก็ถือว่าเสิ่นฉางอันมีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีเป็นเลิศแล้ว
ไม่นานนัก เสิ่นฉางอันก็เดินทอดน่องมาถึงหน้าบ้านพักตากอากาศเลขที่ 8 ในกวนหลานฝู่
เพิ่งเดินมาถึงนอกลานบ้าน เขาก็ได้ยินบทสนทนาจากละครครอบครัวน้ำเน่าแสนคลาสสิกดังลอดออกมาจากในบ้านผ่านประตูใหญ่
«ดูสิว่าแต่งตัวอะไรของเธอ! กระโปรงนักเรียนดี ๆ ยังจะตัดให้สั้นลง อายแชโดว์ก็เขียนซะเหมือนโดนต่อยมา เธอตกลงไปโรงเรียนหรือไปเดินแบบกันแน่? ตอนแม่อายุเท่าเธอ...»
«โธ่ แม่! หนูอายุสิบแปดแล้วนะ! นี่เรียกว่าแต่งหน้าอ่อน ๆ! แต่งหน้าอ่อน ๆ เข้าใจไหม? รำคาญจริง ๆ!»
จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าตึงตังขึ้นบันไดด้วยความโมโห ก่อนเสียง «ปัง!» จะดังสนั่น ประตูห้องหนึ่งบนชั้นสองถูกปิดกระแทกอย่างแรง
«ยัยเด็กบ้า! ลองกระแทกประตูอีกทีสิ!»
เสียงหลี่เยว่ตวาดอย่างเกรี้ยวกราดดังมาจากชั้นล่าง
เสิ่นฉางอันหยุดยืนหน้าประตู หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดูข่าวท้องถิ่น รอจนแรงสั่นสะเทือนในบ้านสงบลงสนิทแล้วจึงเอื้อมมือไปกดรหัสผ่าน ปลดล็อกและผลักประตูเดินเข้าไป
«ป้าหลี่ ผมกลับมาแล้วครับ»
เสิ่นฉางอันทักทายอย่างสุภาพด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เมื่อได้ยินเสียงนั้น หลี่เยว่ซึ่งก่อนหน้านี้ยังเดือดดาลอยู่ก็หันกลับมา ความโกรธบนใบหน้าพลันละลายหายไปดุจหิมะละลายใต้แสงตะวัน รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นแทนที่ทันที
«ฉางอันกลับมาแล้วเหรอ วันนี้ทบทวนบทเรียนเหนื่อยไหม? รีบเปลี่ยนรองเท้าเร็ว»
หลี่เยว่มีอายุสี่สิบต้น ๆ แต่เพราะดูแลตัวเองดี กาลเวลาจึงทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าไม่มากนัก มองแล้วคล้ายสาวสวยวัยสามสิบต้น ๆ
เธอรับกระเป๋าสะพายข้างสีซีดจากการซักของเสิ่นฉางอันมาอย่างเป็นธรรมชาติ พลางยิ้มกล่าว «ไปล้างมือก่อนเถอะ ลุงจางกำลังทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานอยู่ในครัว เดี๋ยวก็ได้กินข้าวแล้ว»
«ขอบคุณครับป้าหลี่ ผมไม่เหนื่อย»
เสิ่นฉางอันยิ้มบาง ๆ
เมื่อเห็นท่าทางว่านอนสอนง่ายของเสิ่นฉางอัน หลี่เยว่ก็อดถอนหายใจไม่ได้ เธอหันไปถลึงตาใส่ยัยเด็กตัวแสบชั้นบนอย่างผิดหวัง «ฉางอันเอ๊ย ถ้ายัยเด็กบ้านั่นข้างบนรู้จักเชื่อฟังและไม่ทำให้เป็นห่วงได้สักครึ่งหนึ่งเหมือนเธอ ฉันกับลุงจางก็คงไม่ต้องถูกทำให้โมโหจนชีวิตสั้นลงวันละสิบปี!»
ขณะเดียวกัน ภายในห้องนอนบนชั้นสอง
จางชิงชิงทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่ม ๆ กอดหมอนอิงที่พิมพ์ลายตัวการ์ตูนไว้แน่น ขอบตาแดงก่ำ อารมณ์ดิ่งลงจนถึงขีดสุด
เธอฟังน้ำเสียงอ่อนโยนถึงกระดูกของแม่ที่พูดกับเสิ่นฉางอันจากชั้นล่าง ความน้อยใจในใจเอ่อล้นออกมาราวกับน้ำอัดลมฟองฟู่
ตั้งแต่จำความได้ เสิ่นฉางอันก็อยู่ที่บ้านของเธอแล้ว
พ่อแม่ดีกับคนนอกบ้านคนนี้ยิ่งกว่าลูกสาวแท้ ๆ อย่างเธอเสียอีก! ไม่เพียงเลี้ยงดูอย่างดี มีของกินของใช้พร้อมสรรพ แม้แต่ตอนพูดก็ยังไม่กล้าขึ้นเสียงใส่เขา
«ทำไมกัน...»
จางชิงชิงกัดริมฝีปาก น้ำตาคลอเบ้า
เธอทุ่มเทอ่านหนังสืออย่างหนักทุกวัน รักษาผลการเรียนอันโดดเด่นให้อยู่ในสิบอันดับแรกของชั้นปี ทั้งยังเก่งครบทั้งดนตรี หมากล้อม อักษร และภาพวาด
แล้วเสิ่นฉางอันที่อยู่ข้างล่างล่ะ? นอกจากหน้าตาพอใช้ได้ก็ไม่มีอะไรดี เรียนก็หลับ ลางานทุกวัน วัน ๆ ทำตัวเอ้อระเหยเหมือนพวกว่างงานข้างถนน
ตกลงแล้วตัวเธอด้อยกว่าเจ้าปรสิตที่เอาแต่กินแล้วรอวันตายตรงไหนกัน?!
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห จางชิงชิงลุกพรวดขึ้นมานั่งบนเตียง คว้าตุ๊กตากอริลลาหน้าตาน่าเกลียดแต่น่าเอ็นดูที่อยู่ข้าง ๆ แล้วปาลงพื้น
บนหน้าผากของตุ๊กตา มีชื่อ «เสิ่นฉางอัน» เขียนตัวโต ๆ ด้วยปากกาเมจิกอย่างลวก ๆ
«ไปตายซะ เสิ่นฉางอัน! ไอ้ตัวน่ารำคาญ! ปรสิต!»
เท้าที่สวมถุงเท้าสีขาวของจางชิงชิงเหยียบลงบนใบหน้าของ «เสิ่นฉางอัน» อย่างไม่ปรานี บดขยี้อย่างแรงเพื่อระบายความไม่พอใจในใจ ราวกับอยากระบายความอัดอั้นที่สั่งสมมาตลอดสิบกว่าปีลงบนใบหน้าน่าเกลียดนี้ให้หมด