จันทร์เสี้ยวลอยเด่นกลางเวหา แสงเยือกเย็นทาบลงบนเนินทราย
กาหลู่ยืนในเงามืดของเนินด้านอับลม มือกำปืนลูกซองสองลำกล้อง ท่อเหล็กที่ยังหลงความร้อนของกลางวัน ตอนนี้เย็นเฉียบจนมือชา
เขายกหัวแม่มือขึ้นแตะปาก เป่าเสียงหวูดแผ่วเบามาก
เสียงหวูดลอยไปตามแรงลมและเม็ดทราย
ลับแนวสันทรายไกลออกไป
เงาดำห้าร่างคลานต่ำแนบพื้นดินย่องเข้ามา
พวกเขาใช้ผ้าพันคอขนแกะเก่าขาดโพกครึ่งหน้าซีกบน กลิ่นสาบแกะและเหงื่อกรุ่นคละคลุ้งเต็มตัว
แต่ละคนถือปืนแก็ปโบราณทำมือที่มีความยาวไม่เท่ากัน ท่อเหล็กพันแถบผ้าสีแดง
พวกมันคือกลุ่มโจรทรายที่อาละวาดในเขตทรายขาว สัญญาณที่กาหลู่ทิ้งไว้ตลอดทางตอนกลางวัน ล่อพวกมันมาที่นี่
กาหลู่กวักมือเรียก
หกคนเหมือนตัวมาร์มอตกลางคืน ล้อมเต็นท์หลักของอู๋เสียอย่างเงียบกริบ
เท้าเหยียบลงบนพื้นทรายที่ตกผลึกแข็งเป็นแผ่นในยามค่ำคืน เกิดเสียงเสียดสีแผ่วเบา
กาหลู่เดินไปถึงเสาหน้าเต็นท์
เขาเกร็งหัวแม่มือ ง้างนกปืนลูกซอง
“คลิก”
เสียงกลไกโลหะขบกันในคืนที่เงียบงัน ชัดเจนเป็นพิเศษ
ในเต็นท์
อู๋เสียลืมตาขึ้นทันที
สัญชาตญาณของการลงสุสานมาหลายปีช่วยชีวิตเขาไว้ เขาได้กลิ่นสนิมเหล็กที่ลอยมาตามช่องผ้าเต็นท์
อู๋เสียพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง มือขวาคลำหาปืนลูกซองสั้นข้างถุงนอน มือซ้ายชักมีดสั้นพลร่มที่มีร่องเลือด
ไส้เดือนตาบอดที่เตียงตรงข้ามก็ตื่นแล้วเช่นกัน
ไส้เดือนตาบอดไม่ปริปาก คว้ามีดสั้นในมือกลับด้านจับ กดใบมีดแนบไปกับท่อนแขน
ทั้งสองสบตากันในความมืด
หลีชู่ยังกรนคร่อกฟี้อยู่ข้าง ๆ พลิกตัว เคี้ยวปากจุ๊บ ๆ
อู๋เสียยื่นมือปิดปากหลีชู่ไว้
หลีชู่ตกใจตื่น กำลังจะดิ้นร้อง พอเห็นแววตาดุดันของอู๋เสีย ก็กล้ำกลืนเสียงลงคออย่างทุลักทุเล
เขาเบิกตาโต ตัวสั่นระริก