กระแสน้ำวนในเขตทรายขาวหมุนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
เม็ดทรายเสียดสีกันจนเกิดเสียง “ฮึม ๆ” ทึบหนัก ราวกับเครื่องผสมขนาดมหึมาถูกเปิดใช้งานอยู่ใต้ดิน
ชายเคราแพะโจรทะเลทรายที่คุกเข่าอยู่หน้าสุดยังไม่ทันตั้งตัว พื้นทรายใต้ตัวก็ยุบลงทันที
“พรวด”
เถาวัลย์สีแดงเข้มสามเส้นแทงทะลุผืนทรายขึ้นมา
บนเถาวัลย์เต็มไปด้วยหนามงอกย้อน ดูราวกับงูเหลือมยักษ์สามตัว พันรัดเอวและท้องของชายเคราแพะในพริบตา
ชายเคราแพะมีเวลาส่งเสียงร้องโหยหวนสั้น ๆ เพียงครั้งเดียว
หนามงอกย้อนแทงทะลุเสื้อหนังขาดวิ่น ฉีกเลือดกระเซ็นออกมาเป็นฝอย
เถาวัลย์หดกลับลงไปอย่างรวดเร็ว ชายเคราแพะทั้งคนถูกกระชากลงไปในก้นหลุมทรายดูดทั้งเป็น
บนผืนทรายสีซีด เหลือเพียงแอ่งเลือดแดงฉานที่ยังไม่ทันซึมลงไป
โจรทะเลทรายที่เหลืออีกสี่คนแตกตื่นจนเสียขวัญ
พวกเขาคลานหนีอย่างทุลักทุเลไปยังวงนอก แม้แต่ปืนไฟที่ตกอยู่บนพื้นก็ยังไม่มีเวลาหยิบ
ใต้ดินมีเถาวัลย์พุ่งขึ้นมาอีกเจ็ดแปดเส้น
ทรายโคลนกระเด็นว่อน เถาวัลย์ฟาดฟันไปมาอยู่กลางอากาศราวกับปีศาจคลุ้มคลั่ง พร้อมกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรง
โจรทะเลทรายทั้งสี่ไม่มีแม้แต่แรงจะตะเกียกตะกาย ถูกลากลงไปในความมืดใต้ดินทันที
เสียงกรีดร้องขาดหายไปฉับพลัน
อู๋เสียกัดฟันกรอดจนได้กลิ่นคาวสนิมในปาก
เขายกปืนลูกซองสั้นขึ้นทันที
“ต้นงูเก้าหัว!” อู๋เสียตะโกนเสียงแหบใส่เฮยเสียจื่อ “ถอยไปบนเปลือกแข็งของสันทราย!”
อู๋เสียได้แต่มองโจรทะเลทรายเหล่านั้นถูกลากลงไปในทรายดูดต่อหน้าต่อตา
พวกเขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืน
เฮยเสียจื่อเริ่มถอยไปก่อนแล้ว
ระหว่างถอย เขาก็เหวี่ยงมีดสั้นในมือฟันเถาวัลย์เส้นเล็กที่พยายามพันขาให้ขาด
เถาวัลย์ที่ถูกตัดพ่นน้ำสีเขียวออกมา ตกลงบนผืนทรายแล้วยังคงบิดตัวอยู่
หลีชู่ยังคงกอดขายึดอะลูมิเนียมอัลลอยของเต็นท์เอาไว้แน่น
ขาทั้งสองข้างอ่อนปวกเปียก เป้ากางเกงเปียกชุ่มเป็นวงกว้าง
เรื่องนี้เกินกว่าความเข้าใจของเด็กมัธยมปลายคนหนึ่งจะรับไหว
เขาอยากวิ่งหนี แต่กล้ามเนื้อน่องกลับสั่นระริกไม่หยุด
“วิ่งสิ!” หวังเหมิงตะโกนเสียงดังมาจากที่ไกล ๆ สายรัดในมือหล่นกระจัดกระจายเต็มพื้น