เสียงกังวานอันยาวนานของระฆังทองแดงยังคงสะท้อนก้องอยู่ในโถงใหญ่
คลื่นเสียงกระทบผนังไม้รอบด้าน เกิดเป็นเสียงสะท้อนทุ้มต่ำ
แม้แต่อากาศกลางโถงใหญ่ก็ราวกับสั่นไหวตามไปด้วย
เหนือเวทีประมูล ลำแสงสีขาวเย็นจากสปอตไลต์ส่องตรงลงมาจากเพดาน
ฝุ่นละอองเล็ก ๆ ล่องลอยอยู่ในลำแสง
สาวใช้ประจำเวทีในชุดกี่เพ้าสีแดงสดก้าวสั้น ๆ ขึ้นไปบนเวที
เธอจับผ้ากำมะหยี่สีแดงที่คลุมถาดไม้แดงไว้ด้วยสองมือ
แล้วออกแรงกระชากเปิดในคราวเดียว
สินค้าประมูลชิ้นแรกปรากฏอยู่ใต้แสงไฟจ้า
แสงจากสปอตไลต์สว่างเกินไป
ซูเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือไม้แดงในห้องพักหมายเลขสาม คิ้วขมวดเล็กน้อย
แสงจ้ารบกวนสมาธิในการใช้ประสาทสัมผัสอื่น
เขาล้วงแว่นกันแดดสีดำราคาถูกคู่หนึ่งออกมาจากกระเป๋าด้านข้างของเป้ผ้าใบ
ใช้มือเดียวสวมลงบนสันจมูก
จากนั้นก็หลับตาลงทันที
เอนน้ำหนักทั้งตัวพิงพนักเก้าอี้แข็งกระด้าง
เมื่อการมองเห็นถูกปิดกั้น โลกทั้งใบก็จมลงสู่ความมืดสนิท
【ความชำนาญฟังเสียงรู้ตำแหน่งเพิ่มขึ้นหนึ่ง】
【ความชำนาญการรับรู้เพิ่มขึ้นห้า】
เสียงแจ้งเตือนของระบบสีฟ้าอ่อนดังขึ้นต่อเนื่องในห้วงความคิด
เมื่อปราศจากการมองเห็น ความไวของประสาทหูและการรับกลิ่นก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
เสียงหายใจของคนหลายร้อยคนในโถงใหญ่ประสานกันเป็นเครือข่าย
เสียงสายน้ำแผ่วเบาขณะพนักงานบริการในห้องพักชั้นสองรินน้ำ
แม้แต่เสียงหัวใจเต้นตึกตักของเหล่าเศรษฐีแถวหน้า ทุกเสียงล้วนถาโถมเข้าสู่สมองของซูเฉินอย่างชัดเจน
บนเวทีมีไหดินเผาสีดำขนาดเท่าฝ่ามือ
พื้นผิวขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ เปื้อนคราบโคลนแห้งที่ล้างไม่ออก
นักประมูลในชุดเสื้อคลุมยาวหยิบไม้แท่งเล็กขึ้นมา ชี้ไปยังไหดินเผา
เขาพูดแนะนำอย่างออกรสว่า นี่คือกล่องสุ่มเครื่องประกอบพิธีศพจากสมัยซีเชี่ย