นิ้วมือที่กำไฟฉายของอู๋เสียสั่นระริก
ลำแสงสีขาวจ้ากวาดไปทั่วถ้ำหินปูน
บนผนังหินชื้นแฉะมีสิ่งสีดำทะมึนเกาะเต็มไปหมด
ไม่ใช่มอสส์ หากเป็นพรมของสิ่งมีชีวิตที่กำลังขยับยุกยิก
งูพิษลำตัวยาวนับหมื่นตัว บนตัวมีขนเส้นเล็กสีดำประหลาดขึ้นอยู่เต็มไปหมด
เมื่อลำแสงสาดไป ดวงตาสีแดงเลือดนับไม่ถ้วนก็หันมามองพร้อมกัน
ราวกับจุดดาวสีเลือดให้ลุกโชนขึ้นกลางความมืด
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเหม็นเย็นเยียบของสัตว์เลื้อยคลาน และกลิ่นเปรี้ยวฉุนของพิษที่ระเหยออกมา
ลมหายใจของอู๋เสียชะงักไปชั่วขณะ ลูกกระเดือกขยับอย่างยากลำบาก
เขารู้จักสิ่งนี้
งูขนดำ
ในพิษของพวกมันมีความทรงจำของบรรพชนโบราณแฝงอยู่ หากถูกกัดเข้า คนจะไม่ตายในทันที
สมองจะถูกยัดเยียดภาพหลอนนับไม่ถ้วน ก่อนจะคลุ้มคลั่งและข่วนตัวเองจนเนื้อเละตายไปทั้งอย่างนั้น
ตรงกลางฝูงงู
บนเสาหินงอกขนาดใหญ่ มีเงาดำมโหฬารขดตัวอยู่
มันคืองูราชัน
ลำตัวของมันใหญ่เท่าถังน้ำ เกล็ดสีดำบนตัวมีขนาดใหญ่เท่าชามใบโต
หัวสามเหลี่ยมของมันค่อย ๆ เชิดขึ้น รูม่านตาสีแดงเรียวยาวจ้องเขม็งมายังผู้บุกรุกกลุ่มนี้
ลิ้นสีแดงคล้ำแลบออกมา รับรู้อุณหภูมิของคนเป็นในอากาศ
“รีบหนี!” คอของอู๋เสียแห้งผากจนเสียงแหบพร่า
เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว
ส้นรองเท้าทหารกระแทกเข้ากับก้อนหิน เขาเซจนเกือบหงายหลังล้มลง
“หนี!” เส้นเลือดที่คอของอู๋เสียปูดโปน เขาตะโกนสุดเสียง
เขายกปืนลูกซองสั้นขึ้นฉับพลัน แล้วกระชากปลอกหน้าปืนแบบปั๊มอย่างแรง
เหงื่อเย็นในฝ่ามือมีมากเกินไป
“กึก”
นิ้วมือไถล ลูกกระสุนสีแดงที่ยังไม่ถูกยิงกระเด็นออกมา ตกลงในแอ่งน้ำข้าง ๆ
เฮยเสียจื่อไม่ได้หนี
เขาคายบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดออกจากปาก ปล่อยลงพื้น ก่อนชักมีดสั้นจากเอวด้วยมืออีกข้าง
เสียงใบมีดเสียดสีกับฝักมีดฟังดูฝืดหู