อู๋เสียคุกเข่าอยู่บนพื้นทรายสีขาวซีด
เขากัดไฟฉายยุทธวิธีไว้แน่นในปาก เปลือกโลหะกดจนรากฟันปวดเสียว
หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลลงมาตามปลายจมูก
“แปะ” หยดลงบนแผนผังสีเหลืองซีด หมึกแผ่ซึมออกเป็นวง
อากาศใต้ดินอับทึบราวกับน้ำนิ่ง มีกลิ่นเชื้อราฉุนกึก
อู๋เสียไม่ได้เช็ดเหงื่อ
เขากำดินสอครึ่งแท่งที่มียางลบติดอยู่ตรงปลาย แล้วรีบวาดกังหันแปดทิศลงบนพื้นทรายเรียบ
เฉียน คั่น เกิ่น เจิ้น
ทุกครั้งที่ลากเส้น คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้นอีกระดับ
เส้นทางสู่ประตูชีวิตบนแผนผังซับซ้อนวกวน เบาะแสที่อาสามทิ้งไว้ในอดีตถูกจงใจทำให้สับสน ณ ที่แห่งนี้
“ไม่ใช่ หลังกำแพงนี้เชื่อมกับกลไกแผ่นพับ”
อู๋เสียพึมพำอู้อี้ ก่อนจะกวาดแผนผังกังหันแปดทิศบนพื้นทรายให้เรียบในคราวเดียว
เขากากบาทลงบนแผนผังอีกครั้ง
ออกแรงมากเกินไป ไส้ดินสอก็หักดัง “เป๊าะ”
เศษไส้แกรไฟต์ที่หักกระเด็นออกไป ตกลงในหลุมทราย
อู๋เสียยกมือขยี้ผมอย่างหงุดหงิด หนังศีรษะเต็มไปด้วยเม็ดทราย ซอกนิ้วเจ็บแปลบ
เขาคายไฟฉายออกจากปาก แล้วหอบหายใจแรงสองครั้ง
มีน้ำลายที่เผลอไหลออกมาติดอยู่ตรงมุมปาก เขาใช้แขนเสื้อลายพรางเช็ดออกอย่างลวก ๆ
เขาชักมีดสั้นพลร่มออกจากเอว แล้วเหลาดินสอที่หักอย่างรวดเร็ว
เศษไม้ปนผงแกรไฟต์ร่วงลงบนพื้นทราย
หวังเหมิงพิงกระเป๋าผ้าใบอยู่ แม้แต่หายใจก็ยังลำบาก
หลีชู่กอดเข่าหดตัวอยู่ข้าง ๆ จ้องคมมีดในมืออู๋เสียอย่างเหม่อลอย
เฮยเสียจื่อคาบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ในปาก
เขากำลังใช้ชายเสื้อเช็ดคราบเลือดบนมีดสั้น รอยฟกช้ำเขียวม่วงบนใบหน้าดูประหลาดตาเมื่ออยู่ใต้แสงไฟฉาย
“ต้องรออีกนานแค่ไหน?”
เสียงราบเรียบดังขึ้นเหนือศีรษะอู๋เสีย
มือที่กำลังเหลาดินสอของอู๋เสียชะงัก
เขาเงยหน้าขึ้น
ซูเฉินยืนอยู่ตรงหน้า มือทั้งสองล้วงกระเป๋ากางเกงชุดนักเรียน
เครื่องเกมพกพาสีดำถูกเก็บไปแล้ว เมื่อครู่แถบพลังงานบนหน้าจอเพิ่งเปลี่ยนเป็นสีแดง
อู๋เสียเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ
“เขาวงกตนี้เป็นกลไกที่ยังทำงานอยู่ เพลาหมุนใต้กำแพงจะเปลี่ยนตำแหน่งตามเวลา”