เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน เจ็บปวดราวกับถูกแทงทะลุหัวใจและฝังกระดูก
ร่างที่ขดงอเป็นก้อนอยู่ใต้ผ้าห่มสั่นเทา เพราะพยายามอดกลั้นความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง
“ฉันต้องแก้แค้น ฉันไม่อยากตาย ฉันอยากแก้แค้น ฉันตายแบบนี้ไม่ได้”
เสียงครางอย่างเจ็บปวดและอัดอั้นดังมาจากใต้ผ้าห่ม
“ใช่ ฉันต้องมีชีวิตอยู่ ฉันต้องมีชีวิตอยู่ให้ได้”
ติ๊งหลิง ติ๊งหลิง...
จู่ ๆ นาฬิกาปลุกข้างเตียงก็ดังรัวเป็นชุดด้วยเสียงใสกังวาน
หลี่อิงลืมตาพรึ่บขึ้นจากห้วงความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด
ในชั่วขณะนั้น ราวกับมีแสงจ้าสายหนึ่งพุ่งทะลุม่านรัตติกาลหนาหนัก
สายตาของเธอพร่ามัวในตอนแรก ก่อนจะค่อย ๆ โฟกัส สิ่งต่าง ๆ รอบตัวเริ่มชัดเจนขึ้นทีละน้อย
เหงื่อเย็นชุ่มเสื้อผ้าของเธอ ความเหนียวเหนอะหนะเย็นเฉียบนั้นทำให้เธอสั่นเทาเล็กน้อย
หยดเหงื่อทุกหยดราวกับเป็นความทรงจำอันเจ็บปวดที่ควบแน่นขึ้นมา กดทับหัวใจของเธออย่างหนักอึ้ง
ลมหายใจหอบถี่ราวกับจะฉีกร่างอกของเธอให้ขาดออกจากกัน
เธอหอบหายใจเฮือกใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามสงบความหวาดกลัวและความกระวนกระวายในใจ
อากาศไหลเข้าออกลำคอของเธอ ส่งเสียงหอบหนัก
อกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หัวใจเต้นกระหน่ำราวกับจะดิ้นหลุดจากพันธนาการของร่างกาย
บริเวณน่องและแผ่นหลังที่ถูกยิงยังคงรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงได้อย่างชัดเจน
ความเจ็บปวดจากกระสุนที่ทะลุผ่านหว่างคิ้ว ราวกับยังคงฝังอยู่ลึกในวิญญาณของเธอ
นาฬิกาปลุกยังคงส่งเสียงดื้อดึงอยู่ข้างหู แหลมบาดหู กระหน่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนสติอันพร่าเลือนของเธอแตกกระจาย
“เกิดอะไรขึ้น?”
กระสุนทะลุหว่างคิ้วไปแล้วอย่างชัดเจน สัมผัสเย็นเยียบของความตายยังคงหลงเหลืออยู่ในกระดูกและเลือดเนื้อ
บาดแผลแบบนั้น ไม่มีทางรอดชีวิตได้เด็ดขาด
แต่เธอ... กลับยังมีชีวิตอยู่หรือ?
หลี่อิงฝืนพยุงตัวลุกขึ้น แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง
ในห้องที่ไม่คุ้นเคย เธอกำลังนอนอยู่บนเตียงคู่ขนาดใหญ่พิเศษ
ผ้าห่มที่เลื่อนหลุดจากตัวเป็นสีขาวล้วน สไตล์โรงแรมแบบที่พบเห็นได้ทั่วไป
เพดานประดับลายท้องฟ้าดวงดาว เฟอร์นิเจอร์ไม้สักสีเข้มจับคู่กับของตกแต่งผ้าลินินสีครีม
แสงอาทิตย์ลอดผ่านระแนงบังตาไม้ สาดเข้ามาเป็นจุดเล็ก ๆ ทอดเงาใบไม้ระยิบระยับไหววูบบนม่าน
พอเงยหน้าขึ้น ผนังกระจกเต็มบานจากพื้นจรดเพดานก็ทำให้เธอตะลึงจนใจลอยไปชั่วขณะ—
ต้นไม้เขตร้อนเขียวขจีซ้อนทับกันเต็มสายตา
สระว่ายน้ำสีฟ้าครามทอดตัวอยู่ท่ามกลางความเขียวชอุ่ม ผิวน้ำระยิบระยับ สะท้อนเงาต้นไม้และเมฆที่ลอยเลื่อน
เงียบสงบชวนเยียวยาราวกับภาพมายา
ปลายนิ้วของเธอสั่นเทา เธอเอื้อมมือลงใต้หมอนตามสัญชาตญาณ
มือสัมผัสโทรศัพท์เครื่องหนึ่งที่เย็นเฉียบ
ทันทีที่กดเปิดหน้าจอ รูม่านตาของเธอก็หดเล็กลงฉับพลัน—
วันที่ 23 กุมภาพันธ์ ปี 2051
เกิดใหม่หรือ?
หรือว่า... ทั้งหมดเป็นเพียงความฝันอันเหลวไหล?
วินาทีถัดมา ภาพก่อนตายในชาติก่อนก็ระเบิดขึ้นในสมอง
ศพนอนระเกะระกะเต็มพื้น เย็นเยียบ เลือดเนื้อเละเทะจนจำสภาพไม่ได้
ใบหน้าคุ้นเคยผุดผ่านเข้ามาทีละคน—
พ่อ แม่ ลุง เหวินซี อวิ๋นเจิง อวิ๋นฉือ จิ่งหยวน ตัวโต อาเจ๋อ เฮ่าเฉิน...
และคนสุดท้ายคือเย่หานชวน ผู้ที่สิ้นใจอยู่บนตัวเธอ
“อ๊า—!”
หลี่อิงกอดศีรษะแน่น ข้อนิ้วซีดขาวจากการกำแน่น
ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับจะฉีกศีรษะออกเป็นชิ้น ๆ ความโศกเศร้า ความสิ้นหวัง และความเสียใจอันถาโถมทะลักขึ้นมา เกือบกลืนกินเธอทั้งเป็น
“ใช่แล้ว เย่หานชวน กำไลหยก—”
เธอยกมือขึ้นลูบข้อมือตามสัญชาตญาณ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส รูม่านตาของเธอก็หดเล็กลงอีกครั้ง
กำไลหยกพม่าสีเขียวมรกตอันเย็นฉ่ำและเนื้อละเอียดนั้น สวมอยู่บนข้อมือของเธอจริง ๆ!
เธอเกิดใหม่จริง ๆ!
เพราะถ้าไม่ได้เกิดใหม่ ก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง เธอก็ไม่ได้พบเย่หานชวนมานานถึงสามปีเต็มแล้ว
แล้วกำไลหยกตกทอดของตระกูลเย่ชิ้นนี้จะมาอยู่บนข้อมือเธอได้อย่างไร?
ไม่ใช่ความฝัน!
เธอ... กลับมาแล้วจริง ๆ!
กลับมายังช่วงก่อนวันสิ้นโลกมาถึง กลับมายังช่วงเวลาที่โศกนาฏกรรมทั้งหมดยังไม่เกิดขึ้น
หลี่อิงค่อย ๆ คลายมือ ความพังทลายในดวงตาค่อย ๆ สงบลง กลายเป็นความเย็นชาเด็ดเดี่ยวที่ฝังลึกถึงกระดูก
เล็บจิกลงกลางฝ่ามือ ความเจ็บปวดทำให้เธอได้สติอย่างเต็มที่ ทุกสิ่งนี้เป็นจริงจนไม่อาจสงสัยได้
แต่การเกิดใหม่จะพากำไลหยกจากชาติก่อนกลับมาด้วยได้หรือ?
เธอส่ายหน้า ไม่เข้าใจจึงเลิกคิดให้วุ่นวาย
ปลายนิ้วกำกำไลหยกแน่น ราวกับยังสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่หลงเหลืออยู่ในฝ่ามือของเย่หานชวน
หลี่อิงค่อย ๆ หลับตาลง ฝืนกดความทรงจำอันเจ็บปวดแสนสาหัสจากชาติก่อนกลับลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ บังคับตัวเองไม่ให้หวนคิดถึงความสิ้นหวังและการทรยศเหล่านั้น
เธอรู้ดีกว่าใคร—
เวลาของเธอเหลือไม่มากแล้ว
อีกสองเดือนกับอีกไม่กี่วัน
วันสิ้นโลกก็จะมาถึง
บางที อาจเป็นเพราะชีวิตมากมายที่ต้องตายอย่างน่าอนาถในชาติก่อน สวรรค์จึงเมตตา มอบโอกาสให้เธอได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
เธอจะมัวเศร้าอาลัยอยู่ตรงนี้ต่อไปไม่ได้ เธอต้องฮึดสู้ขึ้นมา
หลังจัดการอารมณ์ของตัวเองอย่างรวดเร็ว เธอก็เริ่มบังคับตัวเองให้สงบลง
ด้วยเหตุใดไม่รู้ หลี่อิงนึกถึงนิยายวันสิ้นโลกที่เคยอ่านในชาติก่อนขึ้นมา
ตัวเอกในนิยายมักจะเปิดมิติส่วนตัวติดตัวได้ด้วยเหตุบังเอิญ และซื้อของกักตุนได้อย่างไม่จำกัด
วิธีเปิดมิติโดยมากคือหยดเลือดของตัวเองลงบนหยกหรืออัญมณีชนิดอื่น
ใช่แล้ว หยก!
หัวใจของหลี่อิงกระตุกวูบ ตอนนี้ข้อมือของเธอไม่ได้สวมกำไลหยกพม่าที่ติดตามเธอมาจากชาติก่อนหรอกหรือ?
ปลายนิ้วลูบไล้ผิวหยกสีเขียวมรกตเนียนละเอียดอย่างแผ่วเบา หรือว่า...?
เธอรีบหยิบกระเป๋าใบเล็กที่พกติดตัวมาจากข้างเตียง แล้วค้นหาสิ่งที่ใช้ทำให้นิ้วเป็นแผลได้
แต่ค้นไปค้นมา ในกระเป๋านอกจากเครื่องสำอางกับกระดาษทิชชูแล้ว สิ่งเดียวที่พอจะใช้ได้ก็มีเพียงกรรไกรตัดเล็บอันเล็ก
หลี่อิงมองใบมีดที่คมแต่เล็กจิ๋ว แล้วรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง
ถ้าใช้มันตัดนิ้ว คงต้องเฉือนเนื้อออกไปชิ้นหนึ่ง แค่คิดก็เจ็บแล้ว
เธอก้มหน้า ใช้ปลายนิ้วลูบคางอย่างกลัดกลุ้ม คิ้วขมวดแน่น
ในตอนนั้นเอง เธอเหลือบเห็นเข็มกลัดประดับที่ติดอยู่ตรงคอเสื้อของชุดกระโปรง
ดวงตาของหลี่อิงเป็นประกาย เธอรีบถอดเข็มกลัดออก แล้วค่อย ๆ แกะชั้นประดับด้านนอก
ข้างในมีเข็มกลัดซ่อนปลายอันเล็กจิ๋วซ่อนอยู่จริง ๆ
เธอค่อย ๆ ถอดเข็มกลัดออก แล้วออกแรงดัดให้ตรง ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น
หลี่อิงกำเข็มกลัดไว้ สูดหายใจลึก ข่มความกระวนกระวายและความคาดหวังในใจ แล้วใช้ปลายเข็มที่ดัดตรงจิ้มนิ้วชี้ของตัวเองโดยไม่ลังเล
“ซี๊ด—”
ความเจ็บแปลบเล็กน้อยแล่นขึ้นมา ปลายเข็มแทงทะลุผิวอันบอบบางได้อย่างง่ายดาย หยาดเลือดสีแดงสดผุดขึ้นมาทันที
หลี่อิงรีบยกข้อมือขึ้น เอาปลายนิ้วที่มีเลือดซึมเข้าไปใกล้กำไลหยก ให้เลือดอุ่น ๆ หยดลงบนผิวหยกสีเขียวมรกตใสเนียนทีละหยด
หนึ่งหยด สองหยด สามหยด...
เลือดค่อย ๆ ไหลลงมาตามผิวหยก ซึมเปียกผิวบริเวณข้อมือ
แต่กำไลหยกพม่าวงนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
มือของหลี่อิงค่อย ๆ หยุดลง อาการเจ็บแปลบที่ปลายนิ้วดูเหมือนจะชัดเจนขึ้น
เธอมองกำไลที่ไร้ปฏิกิริยา ความคาดหวังในดวงตาค่อย ๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความผิดหวังจาง ๆ มุมปากขยับเล็กน้อย ก่อนพึมพำเสียงเบา:
“สุดท้ายก็เป็นฉันที่คิดไปเองสินะ...”
“แค่ได้มีชีวิตอีกครั้งก็เป็นความเมตตาจากสวรรค์แล้ว จะไปหวังอะไรให้มากกว่านี้ได้อย่างไร?”
เธอส่ายหน้าเบา ๆ แล้วเก็บเข็มกลัดเข้าไป
เธอค่อย ๆ ถอดกำไลหยกออกจากข้อมืออย่างระมัดระวัง ปลายนิ้วลูบผิวหยกเย็นเฉียบและเรียบลื่น
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่าผนังด้านในของกำไลหยกเหมือนมีส่วนนูนเล็ก ๆ ไม่เหมือนลวดลายที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ
หลี่อิงนึกอะไรขึ้นมาได้ หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดไฟฉาย
เธอยกกำไลหยกเข้าไปใกล้ ๆ แล้วตรวจดูผนังด้านในอย่างละเอียด ภายใต้แสงสีเหลืองสลัว มีอักษรตราประทับโบราณสองตัวปรากฏชัดเจน:
“นักศึกษาใหม่”
นักศึกษาใหม่? เกิดใหม่? หรือกำไลหยกวงนี้ทำให้เธอเกิดใหม่?
เย่หานชวนเคยบอกว่านี่เป็นของตกทอดของตระกูลเย่ แล้วเขารู้ความลับนี้หรือเปล่า?
กำไลหยกวงนี้เป็นเพียงของที่เขามอบให้เธอไว้เป็นที่ระลึกก่อนตายเท่านั้น หรือเขาอาจจะรู้เรื่องนี้ แต่ยกโอกาสเกิดใหม่ให้เธอ?
น้ำตาพร่าเลือนสายตาในพริบตา หลี่อิงตัวสั่นเทา ใช้นิ้วเปื้อนเลือดลูบไล้อักษรตราประทับสองตัวนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่รู้ตัว
จู่ ๆ กำไลหยกในฝ่ามือก็เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าออกมา
แสงนั้นอ่อนโยนแต่ทะลุทะลวงอย่างยิ่ง พริบตาเดียวก็ห่อหุ้มร่างของเธอไว้ทั้งคน