หลี่อิงรู้สึกเพียงว่าตรงหน้าหมุนคว้าง ร่างกายราวกับถูกม้วนเข้าไปในวังวนที่มองไม่เห็น เสียงทุกอย่างรอบหูพลันหายไป เหลือเพียงความเงียบสงัดอย่างถึงที่สุด
เมื่ออาการเวียนหัวจางหาย เธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และพบว่าตัวเองมาอยู่ในโลกอีกใบที่ไม่คุ้นเคยแล้ว—
รอบด้านไม่มีเพดานฟ้าหรือขอบเขตที่ชัดเจน มีเพียงแสงอุ่นนุ่มนวลแผ่กระจายออกมาจากความว่างเปล่า สาดส่องไปทั่วทุกซอกทุกมุมอย่างสม่ำเสมอ
แสงไม่จ้าจนแสบตา ทว่าทำให้มิติส่วนตัวทั้งแห่งสว่างชัดจนเห็นทุกรายละเอียด
ใต้เท้าเป็นพื้นที่ว่างผืนหนึ่ง บนพื้นข้างเท้ายังมีดอกไม้ใบหญ้าแห้งเหี่ยวกระจัดกระจายอยู่ประปราย
เงยหน้ามองไป ที่ปลายพื้นที่ว่างมีเขตแดนผืนหนึ่งถูกหมอกบาง ๆ ปกคลุมไว้ มองไม่เห็นว่ากว้างใหญ่ไปถึงไหน
พอหันกลับมา ก็เห็นกำแพงหยกขนาดมหึมาสีเขียวสดตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล มีรูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า คล้ายฉากกั้นห้อง ทั้งยังดูแปลกแยกจากรอบข้างอย่างยิ่ง
สีสันเข้มข้นราวกับหยกเขียวจักรพรรดิที่หลอมรวมสะสมมานับพันล้านปี
ตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า ปลายยอดจมหายไปในความว่างเปล่าเหนือศีรษะ มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
หลี่อิงแยกไม่ออกว่าอัญมณีหรือหยกชนิดใดมีคุณภาพอย่างไร รู้สึกเพียงว่าสีของมันคล้ายกับกำไลหยกบนข้อมือเธออยู่บ้าง
พอยื่นมือไปสัมผัส ก็ยิ่งรู้สึกว่าผิวของกำแพงหยกละเอียดเนียนอย่างถึงที่สุด
เมื่อขยับเข้าไปมองใกล้ ๆ ภายในดูคล้ายมีลวดลายเมฆไหลวนเคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ
เมื่อแสงในมิติส่วนตัวส่องกระทบ ก็สะท้อนสีเขียวเข้ม สีเขียวมรกต และสีเขียวอ่อนที่เข้มจางต่างกัน ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ
ขอบด้านล่างสลักลายประแจจีนและลายดอกบัวเลื้อยพันกันอย่างวิจิตร ร่องลายดูคล้ายมีทรายทองเม็ดเล็ก ๆ บรรจุอยู่ เปล่งประกายระยิบระยับ
เมื่ออ้อมผ่านกำแพงหยกไป ข้างหน้าห่างออกไปราวสองเมตรมีเรือนโบราณหลังหนึ่งตั้งอยู่
ประตูเรือนหลุดร่วงไปแล้ว ส่วนกำแพงรั้วไม้ก็พังถล่มกระจัดกระจายไม่เป็นชิ้นดี
เดินเข้าไปในลานบ้าน มีเพียงบ้านไม้หลังเดียวตั้งโดดเดี่ยวอยู่กลางลานที่พังทลาย!
ผลักประตูเข้าไป ภายในห้องว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะไม้ตัวหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง
ด้านซ้ายของลานบ้านเป็นผืนดินสีดำขนาดใหญ่ กว้างประมาณสนามฟุตบอลสองสนาม
ไม่ไกลจากด้านหน้าผืนดินสีดำ ภายใต้ม่านหมอกขาวที่ปกคลุมพร่าเลือน ดูคล้ายมีภูเขาลูกหนึ่งซึ่งไม่ได้สูงชันนัก
หลี่อิงคิดอยากเข้าไปดู เพียงขยับความคิด ร่างของเธอก็ไปปรากฏอยู่ตรงขอบผืนดินสีดำ
เธอลองเดินตรงไปยังภูเขาลูกนั้น แต่กลับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางเอาไว้
ปลายนิ้วแตะลงไปแล้วรู้สึกนุ่มนวลอบอุ่น ทว่ากลับข้ามผ่านไปไม่ได้
ด้านขวาของลานบ้านเป็นพื้นที่ว่างผืนใหญ่ ขนาดประมาณสามเท่าของผืนดินสีดำ
ตรงขอบพื้นที่ว่างซึ่งอยู่ไกลออกไป ดูเหมือนมีแสงระยิบระยับไหววูบคล้ายผิวน้ำ
“จะเป็นทะเลหรือเปล่านะ?”
เพียงขยับความคิด หลี่อิงก็ไปปรากฏตัวอยู่บนชายหาดริมทะเล
เป็นทะเลจริง ๆ กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ผืนน้ำสีฟ้าเข้มราวกับมีอัญมณีไพลินก้อนมหึมาฝังอยู่ในมิติส่วนตัว
เพียงแต่รู้สึกว่า...สงบนิ่งเกินไป!
ไม่มีคลื่นขึ้นลง ไม่มีเกลียวคลื่น ดูคล้ายถูกผนึกไว้ด้วยพลังลึกลับบางอย่าง
หลี่อิงลองเดินเข้าไปใกล้อีกหน่อย
เป็นอย่างที่คิด ร่างกายของเธอสัมผัสเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่ง
โชคดีที่ชายหาดผืนนี้ซึ่งมองไม่เห็นปลายทางยังสามารถสัมผัสได้
เม็ดทรายขาวสะอาด ละเอียดนุ่ม และอบอุ่น เหยียบลงไปแล้วสบายเท้าอย่างยิ่ง
เพียงขยับความคิด เธอก็กลับมาอยู่หน้ากำแพงหยกที่ดูคล้ายฉากกั้นอีกครั้ง
ขณะกลั้นหายใจ ดูเหมือนจะได้ยินเสียงน้ำหยดติ๋ง ๆ?
เสียงหยดน้ำเบามากแต่ชัดเจนดังเข้ามาในหู เธอเดินตามเสียงอ้อมไปด้านหลังกำแพงหยก
ด้านล่างทางขวามีช่องสี่เหลี่ยมช่องหนึ่ง
ด้านในฝังผลึกสีขาวนวลขนาดเท่าไข่นกพิราบไว้ ผลึกนั้นดูคล้ายมีแสงไหลวนอยู่ภายใน
บนผิวผลึกมีหยดน้ำใสกระจ่างลอยค้างอยู่หนึ่งหยด และกำลังก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลายเป็นหยดที่สอง แล้วก็หยดที่สาม...
จากนั้นหยดน้ำก็ตกลงในภาชนะหยกทรงกลมที่อยู่ด้านล่าง
เสียงที่ได้ยินเมื่อครู่ก็คือเสียงหยดน้ำตกลงในถ้วยหยก
ก้นถ้วยหยกมีน้ำขังอยู่ราวหนึ่งในสี่
พอขยับเข้าไปดมใกล้ ๆ ก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นชวนชุ่มคอจาง ๆ ราวกับมีราวกับไม่มี
ไม่รู้ว่าดื่มได้หรือเปล่า หลี่อิงไม่กล้าลอง!
มิติส่วนตัวทั้งแห่งดูเหมือนพื้นที่รกร้างดั้งเดิมแห่งหนึ่งจากยุคสังคมดึกดำบรรพ์ ที่ยังไม่เคยถูกบุกเบิก
แต่กำแพงหินหยกที่เห็นร่องรอยการแกะสลักอย่างชัดเจนผืนนี้ กลับดูแปลกแยกและไม่เข้ากับที่นี่เอาเสียเลย!
เธอเงยหน้าขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็เห็นตัวเลขแถวหนึ่งลอยอยู่ในความว่างเปล่า
2 ชั่วโมง 46 นาที 23 วินาที 22 วินาที 21 วินาที 20 วินาที...
ตัวเลขยังคงเปลี่ยนไปไม่หยุด
นับถอยหลังหรือ?
เหนือมิติส่วนตัวอันดั้งเดิมแห่งนี้ กลับมีตัวเลขแสดงเวลาแบบสมัยใหม่ที่เธออ่านออกลอยอยู่แถวหนึ่ง?
ประหลาดเกินไปแล้ว!
หลี่อิงดึงสติกลับมา แล้วท่องในใจว่า
“ออกไป”
ชั่วพริบตา เธอก็กลับมาปรากฏตัวบนเตียงขนาดใหญ่ในโรงแรมอีกครั้ง
เธอใช้จิตสำนึกเข้าไปดูในมิติส่วนตัว
เป็นอย่างที่คิด ตัวเลขในความว่างเปล่าหยุดนิ่งแล้ว!
ดูท่าตัวเลขชุดนี้จะบอกระยะเวลาที่คนสามารถอยู่ในมิติส่วนตัวได้จริง ๆ!
เธอก้มมองข้อมือ กำไลหยกหายไปแล้ว
บริเวณที่เคยสวมกำไลหยก มีลายเส้นสีเขียวอ่อนจาง ๆ วนอยู่เป็นวง มองเห็นเลือนราง คล้ายมีพลังวิญญาณบางเบาไหลเวียนอย่างช้า ๆ
เธอลองใช้ความคิดเก็บโทรศัพท์มือถือเข้าไปในมิติส่วนตัว แล้วพบว่าโทรศัพท์ไปปรากฏอยู่ในพื้นที่ที่มีหมอกปกคลุมรอบด้าน
จากนั้นเธอลองใช้ความคิดย้ายโทรศัพท์ไปไว้บนโต๊ะในบ้านไม้
โทรศัพท์ไปปรากฏอยู่ตรงนั้นทันที
และเรื่องน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น—
หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น!
“หรือว่าจะเป็น...”
เธอข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วใช้ความคิดย้ายโทรศัพท์กลับไปยังพื้นที่เก็บของที่อยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรกอีกครั้ง
หน้าจอโทรศัพท์ดับลงอีกครั้ง!
จากนั้นเธอใช้จิตสำนึกย้ายโทรศัพท์ไปยังพื้นที่ว่างหน้าฉากหยก ไปยังผืนดินสีดำ ไปยังชายหาด และไปยังพื้นที่ว่างด้านขวาของลานบ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
หน้าจอยังคงสว่างอยู่ตลอด
ดูท่าจะมีเพียงพื้นที่เก็บของผืนนั้นที่ถูกหมอกบาง ๆ ปกคลุม ซึ่งเวลาหยุดนิ่ง!
ดีเหลือเกิน!
หลังจากกลับมาเกิดใหม่ หลี่อิงถูกประสบการณ์อันโหดร้ายในชาติก่อนตามหลอกหลอนมาตลอด
แต่ตอนนี้ เธออยากเงยหน้าหัวเราะให้สุดเสียงสักสองสามครั้งเท่านั้น!
เป็นอย่างที่คิด ผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ย่อมได้รับวาสนาที่สวรรค์เลือกสรรมาให้
ชาตินี้เธอจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ เธอจะไม่ยอมให้ใครรังแกและเข่นฆ่าตามใจอีก
เธอจะเปลี่ยนชะตากรรมที่คนในครอบครัวและเพื่อนพ้องต้องตายอย่างน่าอนาถในชาติก่อน และจะให้ปีศาจที่สวมหนังมนุษย์เหล่านั้นชดใช้หนี้เลือด!
ครอบครัวของเธอ เพื่อนร่วมทีมของเธอ และหัวหน้าทีมที่เธอเพิ่งรู้จากปากคนอื่นก่อนตายว่า ในวันสิ้นโลกได้คอยปกป้องเธออย่างเงียบ ๆ มาตลอดสี่ปี—เย่หานชวน
ชาตินี้เธอจะต้องตามหาพวกเขาให้พบ และปกป้องพวกเขาให้สุดกำลัง เหมือนที่พวกเขาเคยปกป้องเธอโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใดในชาติก่อน
พ่อ แม่ น้าเขย น้าสะใภ้ แล้วยังเสี่ยวคัง...
ชาตินี้ ครอบครัวของเราจะต้องปลอดภัยและมีชีวิตอยู่ให้ดีไปด้วยกัน
หลี่อิงข่มความขมขื่นและความเคียดแค้นที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตา แล้วค่อย ๆ นั่งตัวตรง
เธอพิงหลังกับหัวเตียงเบา ๆ กำผ้าปูที่นอนใต้ตัวไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
เธอค่อย ๆ ขยับขาทั้งสองข้าง หย่อนลงข้างเตียง สอดเท้าเข้าไปในรองเท้าแตะนุ่ม ๆ อย่างมั่นคง แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
ใช่แล้ว ไม่เจ็บ เธอกลับมาจริง ๆ!
“แต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องคิดให้ดี...”
“ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?”
เมื่อครู่เธอจมอยู่กับความตื่นเต้นที่เปิดใช้มิติส่วนตัวได้ จึงยังไม่มีเวลาคิดให้ละเอียด
หลี่อิงก้าวฉับ ๆ ตรงไปยังหน้าต่างบานสูงจรดพื้น ยื่นมือผลักประตูกระจกบานเลื่อนออก แล้วก้าวเดินออกไปทันที
นอกประตูกระจกมีสระว่ายน้ำส่วนตัวสีฟ้าใสสะอาด ผิวน้ำระยิบระยับเป็นประกาย
บนเก้าอี้เอนพักผ่อนริมสระ มีหญิงงามวัยผู้ใหญ่ผู้หนึ่งนอนเอนกายอยู่ เธอมีใบหน้าอ่อนโยนและสง่างามโดดเด่น กำลังหลับตาเอนกายอย่างผ่อนคลายเพื่ออาบแดดอยู่...