ยามเย็นวันหนึ่งในปีที่สี่ของวันสิ้นโลก หลี่อิงกลับมาพร้อมกับสมาชิกทีมที่ออกไปค้นหาเสบียงด้วยกัน
หลังส่งมอบและลงทะเบียนของที่หน้าฐานที่มั่นเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็ลากร่างอันเหนื่อยล้ากลับไป
หลี่อิงเดินอยู่บนถนนสายคุ้นเคยในฐานที่มั่น ทว่าในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างเลือนราง
เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามสลัดความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ทิ้งไป
แต่ฝีเท้ากลับเร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เงียบเกินไปแล้ว!
ปกติถนนเส้นนี้ตรงหน้าทางเข้าฐานที่มั่นก็ไม่ค่อยมีคนอยู่แล้ว แต่วันนี้กลับเงียบผิดปกติจนน่าขนลุก
ทันใดนั้น หลี่อิงก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น
เธอเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ
ที่ปลายถนน เย่หานชวนกำลังวิ่งตรงมาหาเธอด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและร้อนรน เขาตะโกนจนเสียงแหบพร่า
“หลี่อิง!”
“หลบเร็ว!”
หลี่อิงยังไม่ทันได้ตอบสนอง แรงมหาศาลก็ผลักเธอล้มลงกับพื้น เสียงปืนดังสนั่นถี่ยิบขึ้นข้างหูทันที
เงาร่างหนักอึ้งทับลงบนตัวเธอ หลี่อิงดิ้นรนหันไปมอง ก็เห็นว่าเย่หานชวนชุ่มไปด้วยเลือด รูพรุนจากกระสุนหลายแห่งบนร่างกำลังมีเลือดทะลักออกมาไม่หยุด
เธอดิ้นรนลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล มือไม้ลนลาน พยายามกดบาดแผลที่เลือดไหลบนร่างของเย่หานชวน
ใต้ร่างเขามีเลือดนองเต็มพื้น
เย่หานชวนพยายามขยับตัวเหมือนอยากพูดอะไรกับเธอ แต่เธอกลับคล้ายไม่ได้ยินอะไรเลย
สมองของเธอมึนงง สายตาที่มองออกไปเบื้องหน้ามีแต่สีเลือดฉาน
เวลาราวกับเคลื่อนไหวช้าลง
เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างกายเธอล้มลงทีละคนโดยไม่ทันตั้งตัว
ข้างหูมีแต่เสียงปืนดังปัง ๆ ไม่ขาดสาย
“เสี่ยวอิง มีคนซุ่มโจมตี!”
“พาหัวหน้าเย่ไปเร็ว!”
เสียงกรีดร้องของเหวินซี เพื่อนร่วมทีมดังทะลุความเงียบงัน และวินาทีถัดมา ร่างของเธอก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
หลี่อิงได้สติกลับคืนมา รวบรวมแรงทั้งหมดแบกเย่หานชวนขึ้นหลัง
แล้วรีบวิ่งไปยังเขตหอพักเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยใกล้ทางเข้าฐานที่มั่นทันที
ที่นั่นเป็นจุดหลบภัยที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้ว
ลู่เจ๋อกับหลินเฮ่าเฉิน สมาชิกทีมที่เหลืออยู่เพียงสองคน รีบเข้ามาคุ้มกันทันที พวกเขาชักปืนออกมาเตรียมยิงตอบโต้
แต่กลับมองไม่เห็นคนที่ยิงแม้แต่น้อย ทุกคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด มีเพียงเสียงกระสุนแหวกอากาศหวีดผ่านข้างกายไม่ขาดสาย
“คุณหนู!”
“รีบมาทางนี้ เร็วเข้า!”
ลุงหลี่กับลุงเฉียน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหน้าทางเข้าฐานที่มั่น ออกแรงอย่างยากลำบากผลักประตูเหล็กบานหนักให้เปิดเป็นช่องแคบ ๆ เพื่อให้พวกเขาหนีออกไป
ทั้งสองโบกมือเรียกพวกเธออย่างสุดชีวิต
แต่ในวินาทีถัดมา
กระสุนสองนัดก็พุ่งเข้าเจาะกลางหน้าผากของทั้งสองคนอย่างไร้ปรานี
“ลุงหลี่!”
“ลุงเฉียน!”
หลี่อิงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง
เธอทำได้เพียงแบกเย่หานชวนไว้ แล้ววิ่งโซเซต่อไปข้างหน้า
ทันใดนั้น
ความเจ็บปวดราวกับถูกสว่านเจาะก็แล่นขึ้นมาจากน่อง
กระสุนยิงทะลุขาซ้ายของเธอ
ในที่สุด! ทั้งสามคนก็พุ่งเข้าไปในหอพักเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เสียงปืนพลันหยุดลงทันที
“วางฉันลง”
เย่หานชวนเอ่ยเสียงอ่อนแรง
หลี่อิงรีบวางเขาลง ฉีกเสื้อตัวในที่ยังพอสะอาดออกเป็นแถบหลายเส้น แล้วรีบพันแผลให้เขา
“เย่หานชวน คุณจะไม่เป็นไร ต้องไม่เป็นอะไรแน่”
หลี่อิงกัดริมฝีปากที่สั่นเทาและเอ่ยเสียงต่ำ
“หลี่อิง ใจเย็น...ฟังฉัน...”
เย่หานชวนพยายามฝืนลุกขึ้น นั่นทำให้คำพูดของหลี่อิงชะงักลง
“พ่อแม่ของคุณ แล้วก็น้าชาย...”
“ถูก...ถูกหลิวฉีเหลียงฆ่าตายหมดแล้ว!”
เย่หานชวนพูดอย่างยากลำบากขาด ๆ หาย ๆ เลือดไหลออกจากมุมปากไม่หยุด
“ฉัน...ฉันปกป้องพวกเขาไว้ไม่ได้”
“ขอโทษ...”
“อะไรนะ? พ่อแม่ น้าชาย...ตาย...ตายหมดแล้วเหรอ?”
ร่างของหลี่อิงสั่นเทาไม่หยุด ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดประโยคที่สมบูรณ์ไม่ออก
ทันใดนั้น ข้อมือของเธอก็เย็นวาบ มีกำไลหยกสีเขียวมรกตสวมลงบนข้อมือขวา
“หลี่อิง...ฉันกลับมาช้าเกินไป...”
“ทุกอย่าง...สายเกินไปแล้ว...”
“กำไลวงนี้...เป็นของที่บรรพบุรุษตระกูลฉันส่งต่อกันมา...ตอนนี้ฉัน...ฉันยกให้คุณ...ถือเสียว่า...เก็บไว้เป็นที่ระลึก”
“พวกคุณสามคน...ต้อง...ต้องหาทางมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้...”
สิ้นเสียง มือของเย่หานชวนก็ร่วงลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ลมหายใจขาดห้วงไป
“เย่หานชวน!”
หลี่อิงร้องไห้คร่ำครวญจนแทบขาดใจ
“หัวหน้าเย่!”
“หัวหน้าเย่!”
ลู่เจ๋อกับหลินเฮ่าเฉินที่นั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ ต่างน้ำตาไหลอาบหน้าไปนานแล้ว
หลี่อิงไม่อาจยอมรับความจริงที่อยู่ตรงหน้าได้
ทั้งที่ตอนพวกเธอออกไป ทุกอย่างยังปกติดี แต่เพียงชั่วข้ามคืน พ่อแม่ น้าชาย เพื่อนร่วมทีมที่เคยร่วมเป็นร่วมตาย และหัวหน้าทีม ต่างก็ตายกันหมดแล้ว
หลินเฮ่าเฉินยกมือเช็ดน้ำตาบนใบหน้า สีหน้าเด็ดเดี่ยวขณะเอ่ยว่า
“จะปล่อยให้ทุกคนตายเปล่าไม่ได้ ฉันต้องแก้แค้นให้หัวหน้าเย่กับทุกคนให้ได้”
“ใช่ แก้แค้น! ฉันต้องแก้แค้น ฉันต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
หลี่อิงค่อย ๆ วางเย่หานชวนลง ก่อนจะลุกขึ้นยืน แล้วใช้ผ้าที่เหลือพันรัดรูบาดแผลจากกระสุนบนขาแน่น ๆ
“เสี่ยวอิง อาเจ๋อ ฉันจะออกไปดูก่อน”
หลินเฮ่าเฉินพูดจบก็หยิบแผ่นไม้ขึ้นมากำบังตัว ย่อตัวลงแล้วเดินออกไป
พวกเธอไม่ทันแม้แต่จะเอ่ยปากห้าม
“ปัง ปัง ปัง...ปัง ปัง ปัง...”
ทันทีที่เขาก้าวออกไป เสียงปืนที่หยุดลงก็กลับมาดังขึ้นอีกครั้ง
อาศัยแผ่นไม้เป็นที่กำบัง หลินเฮ่าเฉินพุ่งไปถึงประตูใหญ่ของฐานที่มั่นได้อย่างราบรื่น แล้วใช้ปืนยิงโซ่ขาด
ลู่เจ๋อฉวยโอกาสคว้าแผ่นไม้ขึ้นมาอีกแผ่น ดึงหลี่อิงที่บาดเจ็บวิ่งไปยังประตูใหญ่ของฐานที่มั่น
แต่ทันทีที่ทั้งสองวิ่งออกไป เสียงปืนรอบด้านก็ดังถี่ขึ้น กระสุนระดมยิงใส่พวกเขาทั้งสามราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ
ท้ายที่สุด กระสุนหลายลูกทะลุแผ่นไม้เข้าไปโดนตัวลู่เจ๋อ เขาใช้แรงทั้งหมดผลักหลี่อิงไปทางประตู
“รีบไป!”
ลู่เจ๋อตะโกนสุดเสียง ก่อนหันกลับไปยิงตอบโต้ใส่เงามืด ทว่าคนที่ซ่อนอยู่ในนั้นมีมากเกินไป แถมทุกคนยังใช้ปืนกลมือเหมือนกันหมด
“ลู่เจ๋อ!”
น้ำตาทำให้สายตาของหลี่อิงพร่ามัว
เธอกลั้นความโศกเศร้าไว้ รีบดึงหลินเฮ่าเฉินที่กำลังเสียขวัญไม่ต่างกันวิ่งออกจากประตูฐานที่มั่น แล้วโซเซไปยังรถออฟโรดของทีมที่จอดอยู่หน้าประตู
ทั้งสองเปิดประตูรถเข้าไป พอดีกำลังจะสตาร์ตรถ
“ปัง!”
กระสุนนัดหนึ่งยิงเข้าตัวรถ จากนั้นเสียงหัวเราะอย่างย่ามใจก็ดังตามมาเป็นชุด
หลี่อิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินออกมาจากประตูฐานที่มั่น คนที่เดินนำคือหลิวฉีเหลียง
“คิดจะหนีเหรอ? ไม่มีทางง่ายขนาดนั้นหรอก!”
หลิวฉีเหลียงแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม
“บอกตำแหน่งกับกุญแจคลังสินค้าของตระกูลหลี่มา ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้พวกมันตายโดยไม่เหลือแม้แต่ศพ!”
ฝูงชนแหวกทางออกตรงกลาง เผยให้เห็นน้าสะใภ้เหลียงปิงกับเฉินคาง ลูกพี่ลูกน้องของเธอที่ถูกมัดไว้ อีกทั้งยังมีสวียาตั้วกับฝูยวนเจิง เพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บและถูกลากมาทิ้งลงกับพื้น
แม้แต่เย่หานชวน ฝูยวนซือ เหวินซี เสี่ยวจิ่งยวนที่ตายไปแล้ว รวมถึงพ่อ แม่ และน้าชายของเธอก็อยู่ที่นั่นด้วย
“อ๊ากกกกกก...”
หลี่อิงทุบพวงมาลัยในรถอย่างบ้าคลั่ง อ้าปากกรีดร้องสุดแรง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอเลย
“พี่ อย่าสนใจพวกเรา รีบหนีไป!”
เฉินคางลูกพี่ลูกน้องของเธอรวบรวมแรงทั้งหมดตะโกนบอก
“ขอโทษนะเสี่ยวคาง ฉันไปไม่ได้แล้ว ฉันเองก็ไม่อยากไปแล้ว”
“คนที่ฉันห่วงใยอยู่ที่นี่กันหมด แล้วฉันจะหนีไปไหนได้?”
หลี่อิงพึมพำเสียงเบา
“เสี่ยวอิง ลงจากรถเถอะ เราไปเดินทางร่วมกับหัวหน้าทีมกัน”
มุมปากของหลินเฮ่าเฉินเผยรอยยิ้มโล่งใจ
“ถ้าต้องตายแบบนี้มันอัดอั้นชะมัด ฉันตายทั้งที ก็อยากลากไอ้เดรนพวกนี้ไปด้วยอีกสักสองสามคน!”
“อืม...”
หลี่อิงปาดน้ำตา แล้วลากขาที่บาดเจ็บลงจากรถ
หลินเฮ่าเฉินลงตามมา แล้วประคองเธอเดินช้า ๆ ไปหากลุ่มปีศาจพวกนั้น
“เสี่ยวอิง เด็กดี บอกตำแหน่งคลังสินค้าทั้งหมดของตระกูลหลี่มา! แล้วส่งกุญแจให้ฉัน”
“พ่อแม่สารเลวของเธอไม่รู้จักเจียมตัว ยอมตายแต่ไม่ยอมส่งกุญแจ บอกว่าจะเก็บไว้ให้เธอใช้เป็นทางหนีทีไล่”
ชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน คนหนึ่งคือหลี่ยวนชาน อารองของเธอ ส่วนอีกคนก็คืออาสะใภ้รองผู้แสนดีของเธอ
มุมปากของหลี่อิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
“พ่อแม่ฉันบอกพวกคุณแล้ว พวกคุณจะปล่อยพวกเขาไปหรือไง?”
“เหมือนตอนนี้ ถ้าฉันบอก พวกคุณจะปล่อยฉันไปหรือไง?”
“จะปล่อยน้าสะใภ้กับน้องชายฉันไปไหม?”
“จะปล่อยเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บสองคนของฉันไปไหม?”
หลี่อิงถามอย่างเย้ยหยัน
เธอค่อย ๆ เดินไปหาน้าสะใภ้กับน้องชาย
“ขอโทษนะ!”
“เสี่ยวอิง พวกเขาไม่ปล่อยครอบครัวเราไปหรอก”
“พวกเขาไม่เพียงต้องการเสบียง แต่ยังต้องการอำนาจเด็ดขาดในฐานที่มั่นด้วย แม้แต่หัวหน้าฐานที่มั่นก็ถูกพวกเขาฆ่าแล้ว!”
น้าสะใภ้เหลียงปิงจ้องหลี่ยวนชานกับหลิวฉีเหลียงอย่างเย็นชา ก่อนกล่าวด้วยความเคียดแค้น
ทันใดนั้น เสียงปืนแหลมคมก็ดังฉีกท้องฟ้ามืดครึ้ม หลี่อิงรู้สึกเจ็บตื้อที่แผ่นหลัง
เธอค่อย ๆ หันกลับไปอย่างเชื่องช้า สิ่งที่เห็นคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมและความสะใจ
คนคนนั้นคือเมิ่งเสวียน สหายสนิทที่สุดที่เธอเคยคิดว่ามี เธอมีใบหน้าคุ้นเคยที่บัดนี้กลับบิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
“เมิ่งเสวียน? ทำไมเธอถึง...”
เสียงของหลี่อิงแหบพร่าและสั่นเครือ เจือทั้งความเย้ยหยันและความรู้สึกเหลวไหล
“ทำไมเหรอ? ก็เพราะ...ฉันเกลียดเธอไง!”
เมิ่งเสวียนโน้มตัวลง กดเสียงต่ำและกล่าวอย่างเคียดแค้นทีละคำ
“หลี่อิง เธอเกิดมาก็เป็นคุณหนูสูงส่ง อยากได้อะไรก็ได้ทุกอย่าง”
“เธอชอบทำเหมือนตัวเองเหนือกว่า แล้วหยิบยื่นความเมตตาให้ฉันอย่างนั้นแหละ เธอได้ความรักจากทุกคนไปอย่างง่ายดาย”
“แล้วยังมีเย่หานชวนอีก...”
“เขาปฏิเสธฉันและทำให้ฉันอับอายไม่รู้กี่ครั้ง เพื่อผู้หญิงเสแสร้งสารเลวอย่างเธอ ตอนนี้ถึงกับตายเพื่อช่วยเธออีกงั้นเหรอ?”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ...ฉันไม่ได้สิ่งที่ต้องการ ก็อย่าหวังว่าจะมีใครได้ไป!”
“ต่อให้พวกเธอสองคนตายแล้ว ฉันก็จะเผาพวกเธอ แล้วโปรยเถ้ากระดูกไปคนละทิศ!”
พูดจบ เธอก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง
“เธอมันคนบ้า!”
หลี่อิงยกมือขึ้นตบหน้าเธออย่างแรง
“พอได้แล้ว! ในเมื่อพวกแกปากแข็งกันนัก ไม่คิดจะพูด งั้นก็ตายกันให้หมด!”
หลิวฉีเหลียงถ่มน้ำลายอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนตวาดเสียงเย็น
“จัดการเธอซะ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว”
“ปัง!”
เมิ่งเสวียนเหนี่ยวไกอีกครั้ง คราวนี้กระสุนพุ่งเข้าเจาะกลางหน้าผากของหลี่อิง
หยดเลือดร้อนฉ่าพุ่งกระเซ็นออกมา แรงอุ่นร้อนสาดลงบนใบหน้าของเฉินคาง ลูกพี่ลูกน้องที่อยู่ใกล้เธอที่สุด
สาดลงบนข้อมือของเธอ ซึ่งยังแตะใบหน้าของเฉินคางอยู่
สาดลงบนกำไลหยกที่ข้อมือของเธอ...
หยดเลือดเกาะรวมตัวตามผิวกำไลหยก ก่อนก่อตัวเป็นรอยประหลาดสีแดงวงหนึ่งในร่องลายแกะสลัก
หลี่อิงค่อย ๆ ล้มลงไปด้านหลัง
“เสี่ยวอิง!”
“พี่!”
พร้อมกับเสียงปืนหลายนัด เสียงร้องเหล่านั้นก็ค่อย ๆ เลือนหายไปกับสายลม