ความเงียบปกคลุมอากาศไปหลายวินาที จู่ ๆ หนุ่มน้อยที่นอนอยู่บนโซฟาก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เขานวดคลึงหว่างคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะพ่นออกมาเพียงคำเดียว
“……ไปให้พ้น”
น้ำเสียงแหบห้าวเล็กน้อย แฝงด้วยแววอิดโรย
โจวจื่อฮั่นกุมอกด้วยท่าทางเศร้าสร้อย ทำทางเจ็บช้ำน้ำใจ “นี่เจ้า ดูเจ้าเอาเถิด เพิ่งตื่นนอนก็ไล่ข้าแล้ว ข้าไม่มีหัวจิตหัวใจให้เจ็บปวดบ้างหรือไร”
ถานซือหลี่ขี้เกียจสนใจเขา คนผู้นี้เอาแต่ก่อกวนเป็นพัก ๆ ดูท่าตอนเด็กคงกินนมผงเจือสารมากเกินไป
เขาเลิกตาขึ้นเล็กน้อย กวาดตามองไปเบา ๆ ไร้อารมณ์ใด ๆ น้ำเสียงเนือย ๆ ราวกับกำลังหมดอาลัย
“กลับแล้วหรือ”
จี้จู๋ชิงยื่นน้ำให้เขาขวดหนึ่ง รับคำ “อืม ที่บ้านมีน้องสาวมาอยู่ใหม่ จำต้องกลับ”
มือที่กำลังดื่มน้ำของถานซือหลี่ชะงักเล็กน้อย ปรายตามองจากหางตาอย่างเฉียง ๆ
“น้องสาว?”
โจวจื่อฮั่นได้ยินสองคำนี้ถึงกับไม่ตีลูกแล้ว โยนไม้คิวลงบนโต๊ะพูล ขอแทรกวงสนทนา
“ข้าไม่ยักรู้ว่าเจ้ามีน้องสาวด้วยนะ พ่อแม่เจ้าเพิ่งคลอดน้องหรือไร”
พูดจบ ถานซือหลี่กับจี้จู๋ชิงต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย จับจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง
จี้จู๋ชิงยิ้มน้อย ๆ “ถ้าใช่ลูกสาวแท้ ๆ ของแม่ข้า พรุ่งนี้ทะเบียนบ้านคงไม่มีข้าแล้ว”
“เผลอ ๆ อาจต้องวานให้พวกเจ้ารับข้ามาอยู่ด้วยก็ได้”
โจวจื่อฮั่นลูบคาง “ก็จริง ด้วยชื่อของเจ้าเองก็ยังหยิบยืมมาจากน้องสาวเลย”
เขาชำเลืองมองจี้จู๋ชิง ผิวใสดูดี ใบหน้าได้รูปอ่อนโยนแต่ไม่มีความเป็นหญิง เส้นกรามเนียนละมุน ภาพรวมทั้งตัวแผ่ความสุภาพอ่อนโยนออกมา
ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกบ้านอื่น มีทั้งการอบรมและกิริยานุ่มนวลน่ามอง
ต้องยอมรับจริง ๆ ชื่อนั้นไม่ขัดกับตัวตนของเขาเลยแม้แต่น้อย
ถานซือหลี่ส่งเสียงจิ๊จ๊ะ ปรายตามองไปยังโต๊ะพูลที่ไม่ไกลด้วยสายตากึ่งดูแคลน น้ำเสียงหลวม ๆ ตามสบาย
“พูดไม่เป็นก็ไปนั่งโต๊ะเด็กนู้น”
โจวจื่อฮั่นมองตามสายตาไป ก็เจอพวกเด็กแว๊นกลุ่มหนึ่ง
ดูแล้วอายุไม่เยอะ น่าจะกำลังเรียนมัธยมต้น
โจวจื่อฮั่น: “……”
ว้าว
เขามองถานซือหลี่แล้วพ่นออกมาอย่างเย็นเยียบ “เจ้าเปลี่ยนไป”
หนุ่มน้อยปรายตามองเขา “เป็นเจ้ายังไม่ทิ้งความเป็นเด็ก”
โจวจื่อฮั่นสำลักคำ น้ำเสียงปากคอเพื่อนซี้นี่เมื่อไรจะมีใครมาจัดการสักที
ฝั่งจี้จู๋ชิงกลับเห็นเป็นเรื่องปกติ เพราะตอนเด็กเขาก็เคยถูกเลี้ยงเป็นเด็กหญิงอยู่นานหลายปี
ถ้าไม่ใช่เพราะต้องเข้าโรงเรียนอนุบาล เกรงว่าแม่ก็คงไม่ยอมเลิกแต่งหน้าทาปากให้ตัวเขา ‘ชิงชิงน้อย’ ง่าย ๆ
อย่าพูดเลย พูดไปก็ได้แต่ถอนหายใจ
เวลานี้ เด็กขี้สงสัยอาฮั่นก็มีคำถามใหม่อีกแล้ว
“แล้วน้องสาวเจ้าคนนี้มาจากไหน”
จี้จู๋ชิงนึกถึงบทสนทนาทางโทรศัพท์เมื่อครู่ อธิบายสั้น ๆ ว่า “มาจากเมืองหลวง ลูกสาวเพื่อนสนิทคุณพ่อข้า อายุเท่าเราเรียนปีสามปลายเหมือนกัน จะย้ายมาเข้าโรงเรียนมัธยมหนึ่งเดี๋ยวนี้”
“มาจากเมืองหลวง?” ถานซือหลี่ยักคิ้วเล็กน้อย “เมืองหลวงคุณภาพการสอนไม่เบาเลยนะ ใกล้สอบใหญ่แล้วทำไมยังย้ายโรงเรียนอีก”
โจวจื่อฮั่นหยิบเมล็ดแตงโมมากำหนึ่ง กัดกินพลางผงกหัว “ใช่ ๆ ทำอย่างนี้จะมีผลเสียต่อการเรียนไหม”
พูดจบก็กล่าวอย่างขึงขัง “แน่นอน ข้ามิได้หมายความว่าโรงเรียนที่นครฮู่เฉิงไม่ดีนะ”
สัญชาตญาณเอาตัวรอดสูงมาก
“ฟังจากพ่อบอกว่าเจอเรื่องไม่ค่อยดี คุณพ่อเธอเลยอยากให้เปลี่ยนที่เรียน รอสอบเอ็นทรานซ์เสร็จค่อยกลับไป” จี้จู๋ชิงรู้เพียงคร่าว ๆ รายละเอียดนั้นต้องรอกลับไปดูเอง
ทั้งสองคนฟังแล้วพยักหน้า ไม่ถามอะไรอีก เรื่องของผู้อื่นก็ไม่ควรเอะอะถามมาก
จี้จู๋ชิงตบบ่าถานซือหลี่เบา ๆ “ไปก่อนนะ พวกเจ้าค่อย ๆ เล่นไป”
ถานซือหลี่พยักหน้าขี้เกียจ “อืม กลับดี ๆ”
—
ตอนที่จี้จู๋ชิงกลับถึงบ้าน ดวงตะวันนั้นสาดแสงแรงกล้าอยู่กลางฟ้า
ต้นฤดูร้อนยามเที่ยงวัน แดดจัดแสบตา เสียงจักจั่นร้องแซ่
เขาเดินเข้าประตูคฤหาสน์หลังใหญ่ สาวใช้โค้งทักทายอย่างนอบน้อม “คุณหนูกลับมาแล้วเจ้าคะ ฮูหยินและคุณหนูกำลังคอยอยู่ข้างใน”
จี้จู๋ชิงพยักหน้า “เข้าใจแล้ว”
เดินไปอีกไม่กี่ก้าว ภาพภายในห้องโถงนั่งเล่นพลันปรากฏชัด
ไม่รู้ว่าคุณแม่ท่านอยู่ไหน ตรงกลางห้องรับแขกมีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟา ก้มหน้าต่ำ ใบหน้าด้านข้างขาวจนตาพร่า กำลังจดจ่อมองอะไรบางอย่าง
เขาคิดว่า คงเป็นน้องสาวผู้ที่บิดาเอ่ยถึงเมื่อครู่นั่นแล้ว
บรรยากาศสงบเงียบ จนเขาไม่อยากรบกวน จึงค่อย ๆ ก้าวเท้าเบาลงโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็ยังถูกพบจนได้
ดูเหมือนเด็กสาวจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง หันมามอง หน้าตาของเธอค่อย ๆ ประทับลึกเข้าไปในใจเขาทีละนิ้ว
หล่อนมีหน้าตางามแบบอ่อนโยนละมุนละไม คิ้วโค้งเรียว ดวงตากลมโตแจ่มใสราวกลีบบัว หางตาหรี่ตกลงน้อย ๆ ดูอ่อนหวานแต่กำเนิด
ผิวละเอียดเนียนใส คางนุ่มนวล แวบแรกมองก็รู้ว่าเป็นเด็กที่ถูกเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมมาเป็นอย่างดี
เส้นผมนุ่มสลวย ลู่ตกลงบนบ่า เคล้าให้ลำคอดูเรียวงามขาวเนียน ทั้งคนนั่งอยู่เงียบ ๆ ตรงนั้นเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ น่ารักและดูเรียบร้อย
แววตาจี้จู๋ชิงส่องประกายเล็กน้อย โตมาสวยปานนี้ ถ้าเด็กผู้ชายเฮ้ว ๆ ในโรงเรียนมัธยมหนึ่งได้เจอเข้า ไม่พากันคลั่งใช่ไหม
เขาเข้าไปใกล้ กระตุกยิ้มที่มุมปาก น้ำเสียงอ่อนโยนแฝงแววยิ้มน้อย ๆ
“น้องสาว?”
เจียงจื่อได้สติ ชำเลืองมองอัลบั้มภาพในมือ ก่อนจะหันมามองเขา กระพริบตา “คุณพี่สวัสดีค่ะ”
เด็กน้อยในรูปที่สวมกระโปรงตอนนี้ตัวสูงใหญ่ปานนี้
เธอเองก็เกือบจำไม่ได้เหมือนกัน
จี้จู๋ชิงหัวเราะเบา ๆ พยักหน้า ยื่นเค้กในมือให้เธอ “เวลาเร่งรีบ คราวหน้าพี่จะหาโอกาสให้ของขวัญดี ๆ กว่านี้”
สายตาเจียงจื่อจับจ้องไปที่เค้กก้อนเล็กสวยงามแวบหนึ่ง ก่อนจะวางของในมือลงบนโต๊ะกลาง เอื้อมมือรับ ดวงตาโค้งเล็กน้อย
“ขอบคุณคุณพี่ค่ะ ไม่ต้องให้อะไรแล้ว แค่นี้ก็ดีมากแล้ว”
จี้จู๋ชิงชำเลืองมองอัลบั้มภาพ เห็นภาพประวัติศาสตร์ดำของตัวเอง ก็เงียบไปครู่หนึ่ง
ตอนนั้นเอง ฮูหยินจี้ก็ยกผลไม้ออกมาจากห้องครัว พอเห็นเขาก็หัวเราะร่วน “ตอนที่หั่นผลไม้ก็ได้ยินว่าเจ้ากลับแล้ว”
นางวางผลไม้ลงบนโต๊ะ พลางดึงเขามาแนะนำให้เจียงจื่อรู้จัก “จื่อจื่อ นี่ลูกชายข้า เขาชื่อจี้จู๋ชิง อายุมากกว่าหนูสองสามเดือน จะเรียกว่าคุณพี่หรือเรียกชื่อก็ได้”
เจียงจื่อพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
จากนั้น ฮูหยินจี้ก็เริ่มแนะนำว่าที่ลูกสาวในฝันของตนให้ลูกชายฟัง “จู๋ชิง นี่คือน้องสาว ชื่อเจียงจื่อ รู้จักกันแล้วต่อไปนี้ก็เหมือนคนในครอบครัวเดียวกันนะ”
“ขอรับท่านแม่” ชายหนุ่มชะงักเล็กน้อย คล้ายจนใจอยู่บ้าง “คราวหน้าท่านช่วยอย่าเอาภาพถ่ายสมัยเด็กของข้าออกมาโชว์ให้ใครดูอีกเลยนะ”
เขาไม่ต้องการรักษาหน้าแล้วหรือ
ฮูหยินจี้ยื่นสตรอว์เบอร์รีให้เจียงจื่อกินหนึ่งลูก พูดอย่างพิศวง “เป็นอะไรไปล่ะ นี่ข้าก็แค่อยากให้หนูจื่อจื่อรู้จักเจ้าล่วงหน้าเท่านั้นเอง”
“อีกอย่าง นี่ก็เป็นความผิดเจ้าด้วย”
จี้จู๋ชิง: “?”
ฮูหยินจี้ชี้แจงเป็นตุเป็นตะ “ก็เพราะเจ้าไม่ชอบถ่ายรูป ข้าถึงไม่มีรูปปัจจุบันของเจ้า แล้วอย่างนี้จะให้ข้าทำยังไงได้เล่า ก็เลยต้องหยิบเอารูปตอนเด็กของเจ้าออกมาดูแทนน่ะสิ”
จี้จู๋ชิง: “……”
ชั่วขณะนี้ เขาก็นึกถึงคำที่บิดาเคยกล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงหนักหน่วงจริงจังขึ้นมา
[อย่าพยายามหาเหตุผลกับผู้หญิง เพราะอย่างไรเสียสุดท้ายคนผิดก็คือเจ้า]
ใครว่าบนโลกนี้ไม่มีความรู้สึกร่วมที่แท้จริง