รอยยิ้มบนใบหน้าของเปยยวี่หรูแข็งค้างทันที
พ่อของเหรินเป่า เขา...
ขาของเขาพิการ
ซูเสวียนเช่อ บิดาของเหรินเป่า บุตรชายคนรองของโหวฝู่ เมื่อวัยเยาว์ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง ต่อมาก็คว้าตำแหน่งจ้วงหยวนสมดังคำเล่าลือ เข้ารับราชการเป็นเจ้ากรมต้าลี่ซื่อ
ปีที่แล้วตอนไปตรวจคดีที่เจียงหนาน ถูกคนวางแผนรุมทำร้าย ขาทั้งสองข้างจึงพิการ
หมอชื่อดังทั่วหล้าเที่ยวหามาจนหมด ต่างก็ส่ายหน้าหมดหนทางกับขาที่พิการของเขา
เปยยวี่หรูยิ้มขื่น ไม่อาจรู้ว่าจะอธิบายกับเด็กสามขวบอย่างไร “เหรินเป่า พ่อของหนูไม่ได้ไม่อยากมาหาหนูนะ เพราะว่า...”
เหรินเป่ายกมือน้อยอ้วนๆ ขึ้นนับนิ้ว “หนูรู้แล้ว! ขาของท่านพ่อพิการ!”
เปยยวี่หรูตะลึง เหรินเป่ารู้ได้อย่างไร?
ซูเสวียนเช่อให้องครักษ์ล่ายฝูผลักรถเข็นมาหาทั้งสอง พอได้ยินประโยคนี้ รถเข็นก็หยุดกะทันหัน
เหรินเป่ากับซูเสวียนเช่อสบตากัน
เปยยวี่หรูยิ้มอย่างเก้อเขิน คิดจะอธิบายว่าเด็กพูดเล่นไม่เข้าหู
เหรินเป่าคล่องแคล่วก้าวลงจากอ้อมกอดของนาง วิ่งตื๊ดๆ ไปถึงหน้าซูเสวียนเช่อ เสียงใสกังวาน “ท่านพ่อ! หนูคือเหรินเป่า ลูกสาวแท้ๆ ของท่าน!”
หลังจากซูเสวียนเช่อพิการ นิสัยก็เงียบขรึมลง มักหลบซ่อนอยู่ในที่มืด ไม่ยอมพบผู้คน
ความกระฉับกระเฉงและอบอุ่นของเหรินเป่า ดั่งตะวันอันเจิดจ้าในยามปกติ ทำให้เขาอยากหลบเลี่ยงโดยไม่รู้ตัว
เปยยวี่หรูรีบเดินไปข้างกายเขา “ท่านพี่ นี่คือเหรินเป่า ลูกสาวของเรา”
ซูเสวียนเช่อเพียงส่งเสียงตอบรับเบาๆ
ระหว่างที่ทั้งสองพูดกัน เหรินเป่าก็ปีนขึ้นรถเข็นอย่างคล่องแคล่ว นั่งบนตักเขาโดยไม่เกรงใจ แล้วกดขาเขาซ้ายทีขวาที
แสงสีทองเป็นเส้นๆ ที่คนธรรมดามองไม่เห็น ค่อยๆ ซึมเข้าไปในขาของซูเสวียนเช่อตามสัมผัสของเหรินเป่า เส้นเอ็นและกระดูกที่ไร้ชีวิตภายในกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย
“คุณหนูน้อย อย่านะเจ้าคะ!” ล่ายฝูตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น หลังจากนายท่านพิการ ไม่เคยให้ใครแตะต้องขาของเขาเลย แม้แต่ฮูหยินก็เป็นข้อยกเว้น
ซูเสวียนเช่อยกมือขึ้นเป็นเชิงให้เขาเงียบ
เหรินเป่าเงยหน้ามองเขา “ท่านพ่อ รู้สึกบ้างหรือไม่?”
ซูเสวียนเช่อไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะร่าเริงขนาดนี้ คนที่ไม่ค่อยได้พูดมานานขยับริมฝีปาก เสียงแหบพร่าเล็กน้อย “ปกติไม่รู้สึกอะไรเลย แต่เหรินเป่ากดแล้วรู้สึกได้”
เหรินเป่าอดไม่ได้ที่จะยืดอกอย่างภาคภูมิ ตบอกตัวเอง “นั่นสิ! หนูคือพญายมน้อย ดูดวงจับผีเป็นกังฉิน แล้วยังรักษาโรคได้อีกด้วย!”
ซูเสวียนเช่อนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองจะชอบพญายมที่คนทั้งโลกล้วนหลีกเลี่ยง มุมปากของเขากระตุกขึ้นเล็กน้อย “พญายมน้อย ยินดีต้อนรับกลับบ้าน”
เปยยวี่หรูมองดูปฏิสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูก น้ำตาค่อยๆ คลอหน่วย นางไม่ได้เห็นเขายิ้มมานานแล้ว
พอถึงชิงจู๋หยวน ใบหน้าขาวเนียนของเหรินเป่าก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที นางกระโดดลงจากรถเข็น วิ่งไปที่อ่างดินใบโตที่ใช้เลี้ยงบัวข้างมุม จะยกมันขึ้นมา
“เหรินเป่า!”
เปยยวี่หรูกับซูเสวียนเช่อตกใจจนหน้าซีด รีบเข้าไปขวาง
ปัง! อ่างดินถูกเหรินเป่ายกขึ้นสูงแล้วทุ่มลงพื้นแตกกระจาย... เป็นเสี่ยงๆ
เปยยวี่หรูทั้งตกใจทั้งเป็นห่วง “เหรินเป่า มือบาดเจ็บหรือเปล่า ครั้งหน้าเรื่องแบบนี้ให้แม่จัดการ”
ซูเสวียนเช่อมองภาพนี้อย่างเงียบๆ ฮูหยินของเขารูปร่างงดงาม แต่แท้จริงแล้วมีพละกำลังมหาศาล คงเป็นเพราะเหรินเป่าได้รับสายเลือดนี้มา
แต่อ่างดินใบนี้หนักเป็นร้อยชั่ง เหรินเป่าเพิ่งสามขวบ นี่มันสิ่งที่เรียกว่า ศิษย์เก่งกว่าอาจารย์หรือ?
เหรินเป่าชี้ไปที่พื้น “ท่านแม่ ข้างล่างมีตุ๊กตาถูกแทงเข็ม”
เปยยวี่หรูสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบสั่ง “ปิดประตู ขุด!”
“เด็กคนนั้นถูกส่งกลับจวนแล้วหรือ?”
ที่อันเหอหยวน ซูเฉิงเซียว บุตรชายคนโตของโหวฝู่ นั่งอยู่บนเก้าอี้ไทซือ ฟังบ่าวรับใช้รายงานจบ ก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด
บ่าวรับใช้พยักหน้า แล้วเล่ารายละเอียดในห้องโถงให้ฟังทีละอย่าง
ซูเฉิงเซียวใช้นิ้วชี้เคาะที่พนักแขน “พาตัวสามีภรรยาคู่นั้นมา”
ครู่ต่อมา บ่าวรับใช้หน้าตาตื่นตระหนก “ท่านอ๋องน้อย พวกเขาตายในโรงฟืนแล้ว”
ซูเฉิงเซียวสีหน้าหยุดนิ่งชั่วขณะ “ตายแล้ว? ฝีมือท่านแม่หรือ?”
บ่าวรับใช้ส่ายหน้า “ดูจากสภาพศพแล้ว พวกเขาถูกความกลัวจนตาย”
ท่ามกลางแสงเทียน ใบหน้าของซูเฉิงเซียวครึ่งหนึ่งอยู่ในเงามืด ครึ่งหนึ่งสว่างไสว นานทีเขาจึงเอ่ย “รู้แล้ว ลงไปได้”
เขาเป็นบุตรชายคนโตของโหวฝู่ แต่ผู้คนกลับรู้จักเพียงซูเสวียนเช่อ บุตรชายคนรองเท่านั้น
สามปีก่อน ซูเฉิงเซียวพบนักพรต ผู้หนึ่งซึ่งท่องเที่ยวไปทั่ว
นักพรต ผู้นั้นกล่าวว่าโหวฝู่จะมีเด็กที่เป็นสิริมงคลถือกำเนิด เป็นพรจากสวรรค์ ซูเฉิงเซียวถามรายละเอียดเพิ่มเติม เขากลับเมินเฉยไม่พูด
ตอนนั้นในจวนมีเพียงเปยยวี่หรูที่ตั้งครรภ์ ซูเฉิงเซียวคิดไปคิดมา เพื่อตัดโอกาสที่ฝ่ายรองจะรุ่งเรือง จึงจ่ายเงินซื้อนางผดุงครรภ์และพ่อแม่แท้ๆ ของซูถัง ให้เปลี่ยนตัวเหรินเป่าออกไปนอกจวน
หลังจากเปลี่ยนตัวเด็กแล้ว ฝ่ายรองก็เริ่มตกต่ำตามที่นางหมายไว้
ซูเสวียนเช่อพิการจนต้องออกจากราชการ สายตาของผู้คนก็ตกมาอยู่ที่ตัวเขา ซึ่งเป็นบุตรชายคนโตในที่สุด
แต่ตอนนี้ เด็กคนนั้นกลับมาแล้ว
แววตาของซูเฉิงเซียววาบด้วยความมืดมน ครั้งแรกที่ส่งออกไปได้ ครั้งที่สองก็ย่อมทำได้อีก!
“เหรินเป่า ท้องจะอึดอัดไหม? อิ่มเกินไปหรือเปล่า?”
เปยยวี่หรูมองเหรินเป่าที่นั่งอยู่บนโต๊ะ แก้มป่องๆ แต่ยังยัดน่องเป็ดเข้าปากไม่หยุด อดไม่ได้ที่จะไอเบาๆ เป็นเชิงเตือน
เหรินเป่ามือซ้ายถือน่องเป็ด มือขวาถือขาหมู กินอย่างเอร็ดอร่อย โลกมนุษย์มีของอร่อยมากมายจริงๆ นางชอบมาก!
เหรินเป่าครางเบาๆ “ไม่อึดอัด อึดอัดนิดเดียวก็ไม่ใช่ หนูขอนกย่างอีกตัว กับนกพิราบ...”
นางไล่รายชื่ออาหารทั้งหมดที่เคยได้ยินจากเหล่าผีน้อยในปรโลก
กลืนน้ำลายดังเอื๊อก... ครั้งที่สอง... ครั้งที่สาม
เหรินเป่าหยุดกินทันที ดวงตากลมโตเบิกกว้างเล็กน้อย แล้วค่อยๆ หันไปมองเปยยวี่หรู แล้วขยิบตาข้างหนึ่ง
น่ารักเกินไปแล้ว! เปยยวี่หรูมองแล้วใจแทบละลาย เสียงนุ่มลงเรื่อยๆ “เป็นอะไรหรือเหรินเป่า”
เหรินเป่ากลืนเนื้อในปากลงไป แล้วพูดอย่างลังเล “ท่านแม่ ขอธูปสามดอก แล้วส่งอาหารเข้ามาให้อีกหน่อยได้ไหม”
นางรีบมองเปยยวี่หรูแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลง แอบมองอีกที นิ้วน้อยๆ ขยับไปมาอย่างไม่เป็นสุข
เปยยวี่หรูมองแล้วขำ แม้ไม่รู้ว่านางจะทำอะไร แต่ลูกสาวสุดที่รักเอ่ยปากแล้ว จะไม่ให้ได้อย่างไร
จุดธูปสามดอก โต๊ะเต็มไปด้วยอาหารคาว เปยยวี่หรูออกไปนอกห้องแล้วปิดประตูให้
เฮยไป๋อู๋ฉางปรากฏตัวขึ้น สูดกลิ่นธูปอย่างบ้าคลั่ง “ฮี่ๆ พญายมน้อย”
เหรินเป่าเห็นทูตยมโลกที่คุ้นเคย ก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่านางคือพญายมน้อย ต้องมีสง่าราศี!
นางจึงยืนขึ้นบนโต๊ะ มือทั้งสองข้างท้าวเอว ใบหน้าอ้วนกลมป่อง “ท่านลุงดำ ท่านลุงขาว ท่านทั้งสองบอกว่า ธรรมดาไม่มีเรื่องก็เรียกท่านขึ้นมาไม่ได้ไม่ใช่หรือ? ทำไมวันนี้ถึงมาเอง?”
เฮยไป๋อู๋ฉางกลั้นรอยยิ้มแบบคุณป้าไม้ไผ่ไว้สุดชีวิต สองตนเป็นห่วงแก้วตาดวงใจของปรโลกเหลือเกิน อดไม่ได้ที่จะแอบขึ้นมาดูนาง
“แล้วยายเฒ่าเมิ่งโผก็มาด้วย” เหอกำลังจะรีบยกยายเฒ่าเมิ่งโผออกมา
ช่างเป็นไส้ดำจริงๆ! ยายเฒ่าเมิ่งโผนึกด่าในใจ เดินออกมาจากหลังฉาก มองเหรินเป่าอย่างเอ็นดู “พญายมน้อยอยู่บนโลกมนุษย์ยังพอปรับตัวได้หรือไม่”
เหรินเป่าดีใจจนกระโดดลงจากโต๊ะ บินเข้าไปในอ้อมกอดของนางทันที “ยายเฒ่าเมิ่งโผ แม่กับพ่อบนโลกมนุษย์ดีกับหนูมาก แต่ยายแก่คนนั้นไม่ค่อยชอบหนู”
แววตาของยายเฒ่าเมิ่งโผแข็งขึ้น คนแก่หูตาบอด กำลังจะปลอบเหรินเป่า ก็ได้ยินเสียงใสไร้เดียงสาของนางดังขึ้น “นางมีเด็กเคราะห์ร้ายอยู่ข้างกาย สายตาเลยไม่ค่อยดี มองไม่เห็นความเก่งกาจของพญายมน้อยผู้นี้”
ตั้งแต่พญายมน้อยถือกำเนิด ก็เป็นแก้วตาดวงใจของทั้งสวรรค์และปรโลก นางไม่เก็บเรื่องมาคิด ใครไม่ชอบนาง นั่นต้องเป็นปัญหาของผู้นั้นเอง!
ยายเฒ่าเมิ่งโผหยิกแก้มนางอย่างเอ็นดู “พญายมน้อยของเรานี่แหละเก่งที่สุด”
พวกนางกินกันอย่างมีความสุข
ไม่รู้เลยว่าการปรากฏตัวพร้อมกันของพวกนางทำให้เกิดความฮือฮาเพียงใด องค์ราชาแห่งพื้นดินใกล้เมืองหลวง เทพเจ้าแห่งความมืดทั้งหลาย ตลอดจนผู้วิเศษจากสำนักเต๋าและวัดชื่อดังหลายแห่งต่างพากันลงจากเขา รีบเร่งม้ามุ่งหน้ามาที่โหวฝู่
พญายมน้อยมาอยู่บนโลกมนุษย์แล้ว พวกเขาจะไม่รีบมาอวดหน้าเพื่อขอให้นางเมตตาได้อย่างไร!
เมืองหลวง ต่อไปนี้คงมีเรื่องสนุกให้ดูไม่รู้จบ