“เสี่ยวลู่ นายคงไม่ได้คิดจะอยู่กับเธอจนแก่เฒ่าจริง ๆ หรอกนะ?”
จางเหวินซูเห็นอีกฝ่ายวนไปวนมา มีดในมือยื่นออกแล้วหดกลับ หดกลับแล้วก็ยื่นออกไปอีก เหงื่อเริ่มซึมที่หน้าผาก แต่จนแล้วจนรอดก็ยังจัดการซอมบี้ไม่ได้
ลู่เฉินเฉินพูดอย่างหงุดหงิดว่า “บ้าเอ๊ย เธอเอาแต่หมุนไปหมุนมา ฉันลงมือไม่ถนัดนี่”
มีดในมือเขายาวไม่มาก หากอยากฆ่าซอมบี้ก็ต้องย่อตัวลง แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป กลัวถูกมันคว้าไว้แล้วพลัดตกลงไปในหลุม
ซอมบี้ยังพอขยับตัวได้ มันหมุนไปมา มือทั้งสองคว้าไปทั่ว เขาลองฟันไปหลายครั้ง ส่วนใหญ่ฟันโดนมือ แต่เจ้าตัวนี้ไม่กลัวเจ็บ ฟันแขนไปก็ไม่มีประโยชน์
จางเหวินซูถอนหายใจ “เอาละ นายถอยไปอยู่ข้างหลัง เดี๋ยวฉันตรึงมันไว้ แล้วนายค่อยฟัน”
พูดจบ เขาก็กำพลองไว้แน่นด้วยสองมือ ตั้งสมาธิและควบคุมลมหายใจ
แล้วตะโกนใส่ซอมบี้ “เฮ้!”
เสียงตะโกนทำให้ซอมบี้หันมาหาเขา มันอ้าปากคำราม แยกเขี้ยวขู่ ถ้าไม่ติดอยู่ก้นหลุม ป่านนี้คงพุ่งเข้ามาฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ แล้ว
แต่จางเหวินซูลงมือฟาดพลองไปก่อน
เขายื่นพลองไปข้างหน้า สอดเข้าไปในปากของมัน แล้วกระแทกสุดแรง
แรงมหาศาลทำให้ร่างซอมบี้เอียงเสียหลัก เท้าทั้งสองลอยพ้นพื้นไปชั่วขณะ ก่อนจะเซถอยหลัง ศีรษะกระแทกผนังหลุมอีกด้าน ฟันหักไปหลายซี่ ถูกพลองดันอัดเข้าไปในปากพร้อมกัน
มือทั้งสองของมันกวัดแกว่งไปมา แต่ร่างกายกลับขยับไม่ได้อีก
มันอยากคำราม ทว่าทำไม่ได้แล้ว
พลองไม้นี้ทื่ออยู่ หากเหลาให้แหลม ด้วยแรงกระแทกเมื่อครู่คงแทงทะลุหัวซอมบี้ไปเลย ไม่ต้องหาวิธีจัดการให้ยุ่งยาก
“ลงมือ!” จางเหวินซูตะโกน
ลู่เฉินเฉินยังยืนเหม่อ พอได้ยินก็ขานรับ “อ้อ อ้อ” อยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ได้สติ รีบเดินไปอีกด้านแล้วฟันเฉียงลงมา มีดผ่ากะโหลกซอมบี้ไปเกือบครึ่ง
ซอมบี้ที่ก่อนหน้านี้ยังแยกเขี้ยวกวัดแกว่งมือไม้ พลันอ่อนแรงลงและหยุดนิ่ง
จางเหวินซูชักพลองออกมา มันก็ล้มลงนอนอยู่ก้นหลุม ไม่ขยับอีก
“กับดักนี้ใช้ต่อไม่ได้แล้ว กลบมันเถอะ”
เดิมทีตั้งใจจะดักสัตว์สักหน่อย ใครจะคิดว่าจะได้ซอมบี้มาแทน เจ้าสิ่งนี้กินไม่ได้ ช่างซวยจริง ๆ
ปล่อยมันทิ้งไว้ตรงนี้ก็ไม่ได้เหมือนกัน ถ้าใครพลัดตกลงไปคงขวัญผวา แถมยังไม่เป็นธรรมกับคนอื่น อีกอย่างยังกลัวกลิ่นคาวเลือดจะเรียกสัตว์ป่าหรืออะไรอย่างอื่นมา กลบไว้ปลอดภัยกว่า
แต่กลับเห็นเสี่ยวลู่ถือมีดนิ่งงัน เหม่อมองอยู่
“อะไร เห็นสมองมันน่ากินจนอยากเลียสักคำหรือไง?” เขาอดหัวเราะไม่ได้
ลู่เฉินเฉินไม่รับมุก กลับถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วพูดว่า “หลังจากฟันไปทีเดียวเมื่อกี้ ฉันมีความเข้าใจใหม่บางอย่าง… เหมือนทะลวงเส้นลมปราณสองสาย ฉันรู้สึกว่าตัวเองกำลังเปลี่ยนแปลง”
จางเหวินซูทั้งขำทั้งจนใจ “เพื่อนเอ๊ย ตั้งแต่เกิดมหันตภัยมา ไม่มีมนุษย์ต่างดาว ไม่มีระบบ ไม่มีพลังพิเศษ… ฉันทดลองมาหมดแล้ว โลกนี้เป็นโลกจริง ไม่กินข้าวมื้อเดียวก็หิวแล้ว นายยังจะบอกว่าทะลวงเส้นลมปราณสองสายอีกเหรอ?”
“เปรียบเทียบเฉย ๆ เป็นโวหารอย่างหนึ่ง”
“ก็ได้ แค่ไม่รู้ว่าพอทะลวงแล้วจะขุดดินได้เร็วขึ้นไหม…”
ทั้งสองช่วยกันกลบหลุมจนเหงื่อท่วมตัว
แต่ลู่เฉินเฉินยังคงตื่นเต้นอยู่ในใจ
เขามีพละกำลังมากมาตั้งแต่เด็ก เคลื่อนไหวก็ว่องไวมาโดยตลอด ที่ช่วงนี้ทำอะไรได้ไม่ดีนักก็เพราะกินไม่อิ่มทุกวัน จึงหมดเรี่ยวแรง อีกทั้งในยามเผชิญหน้ากับซอมบี้ เขาก็หวาดกลัวจนใจสั่น
หลังมหันตภัย ผู้รอดชีวิตไม่มากก็น้อยล้วนเคยเจอซอมบี้
พูดตามตรง ผลลัพธ์ส่วนใหญ่มีแต่หายนะ
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดกระหายเลือดที่มีพละกำลังมหาศาล แม้จะเคลื่อนไหวช้ากว่า แต่ฟันแหลมคมและรูปร่างน่าสยดสยอง จะมีสักกี่คนที่กล้าเผชิญหน้าและฆ่ามันได้?
ก่อนหน้านี้ลู่เฉินเฉินเคยเจอซอมบี้มาหลายครั้ง
คนเป็นกลุ่ม ต่อให้เจอซอมบี้แค่ตัวเดียว
ก็แตกตื่นลนลาน แล้วพากันกรีดร้องวิ่งหนีกระเจิง
คนที่ยอมต่อต้านและสู้กับมันจริง ๆ มีน้อยจนนับนิ้วได้
ทุกคนต่างหนีเอาชีวิตรอด วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างน้อยก็ต้องเร็วกว่าคนข้าง ๆ
โลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศแห่งความหวาดกลัว
ในใจของทุกคนมีเมฆหมอกแห่งความกลัวปกคลุมอยู่
วันนี้จู่ ๆ ลู่เฉินเฉินก็รู้สึกว่าแสงสายหนึ่งส่องทะลุเมฆหมอกเข้ามา ท้องฟ้าแห่งความหวาดกลัวเริ่มเกิดรอยแยก และเมื่อเวลาผ่านไป รอยแยกนั้นก็จะยิ่งกว้างขึ้น จนสุดท้ายพังทลายลง
จัดการซอมบี้เสร็จ ทั้งสองก็ออกเดินทาง
จางเหวินซูเงียบขรึมลงมาก คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
ลู่เฉินเฉินเห็นเขาไม่พูด จึงถามขึ้นก่อนว่า “เป็นอะไรไป?”
จางเหวินซูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ปล่อยวางได้บ้าง “เมื่อกี้ฉันคิดว่าที่นี่ก็ไม่เลวนะ อยู่ไกลจากใจกลางเมือง อันตรายน้อย มีน้ำมีที่ดิน ยังไงก็อยู่รอดได้ นอกจากจะเหงาหน่อย ก็ไม่มีอะไรแย่”
“ใช่เลย” ลู่เฉินเฉินตอบอย่างงุนงง “ที่นี่ดีจะตาย มีอะไรเหรอ?”
จางเหวินซูถามเขา “นายคิดว่าซอมบี้ตัวนี้มาจากไหน?”
“ต้องมาจาก…” ลู่เฉินเฉินไม่ได้คิดอะไรมาก กำลังจะตอบออกไป แต่พอพูดได้ครึ่งเดียวก็พบว่าตัวเองไม่รู้ จึงถามกลับว่า “มาจากไหนเหรอ?”
จางเหวินซูพูดว่า “คืนนั้นพวกนายผ่านมาทางนี้ แล้วก็พาซอมบี้มา ต่อมามันก็เดินตามพวกนายไป พวกมันเอาแต่ไล่ตามคน ไม่ได้เดินเตร่ไปไหนโดยไม่มีเหตุผล และแทบไม่เดินทางไกลตามลำพังด้วย”
ลู่เฉินเฉินเข้าใจแล้ว
ชานเมืองอันห่างไกลปลอดภัยมานาน จู่ ๆ กลับมีซอมบี้โผล่มาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เรื่องนี้ก็ประหลาดอยู่แล้ว ความเป็นไปได้มีเพียงสองอย่าง หนึ่งคือฝูงซอมบี้ในเมืองเร่ร่อนจนแพร่กระจายมาถึงที่นี่ สองคือมีคนผ่านมาหรือพักอยู่แถวนี้ แล้วล่อซอมบี้มา
แต่ไม่ว่ากรณีไหน ผลลัพธ์ก็แทบไม่ต่างกัน
ถ้าฝูงซอมบี้แพร่กระจายมาถึง ก็แปลว่านอกจากตัวที่เพิ่งจัดการไปแล้ว รอบ ๆ นี้คงเต็มไปด้วยซอมบี้ แม้จะไม่หนาแน่นเท่าในเมืองก็ตาม ถ้ามีคนล่อพวกมันมา ก็ไม่ต่างกัน ระยะทางไกลขนาดนั้น แถมซอมบี้ยังชอบคำราม จะมีมาแค่ตัวเดียวได้ยังไง?
จางเหวินซูยิ้มแล้วพูดว่า “เมื่อกี้ฉันเพิ่งคิดว่าในที่สุดก็ได้สงบสุขมาสักพัก ที่ไหนได้อาจต้องย้ายบ้านอีกแล้ว น่าเสียดายอยู่เหมือนกัน แต่คิดดูแล้ว ในยุคนี้มีคนถูกซอมบี้กินไปตั้งเท่าไร ถึงจะเสียดายที่ต้องย้าย แต่ก็ยังดีกว่าตาย”
คราวนี้ลู่เฉินเฉินเงียบไปบ้าง
แม้เพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน แต่เขาก็ชอบที่นี่จริง ๆ
ถึงจะตั้งใจว่าจะพักให้เต็มที่แล้วค่อยออกไปหาที่หลบภัย แต่ก็ไม่อยากจากไปเร็วขนาดนี้
“ช่างเถอะ ไม่คิดเรื่องนี้แล้ว” จางเหวินซูโบกมือ ดูเหมือนจะปล่อยวางได้มาก “ซอมบี้มาก็มา ถ้ามีน้อยก็ฆ่า ถ้ามีเยอะก็หนี ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดก็ยังเป็นการแก้ปัญหาปากท้อง คนที่อดตายน่าจะมีมากกว่าคนที่ถูกกัดตายเยอะ”
ลู่เฉินเฉินคิดตามแล้วก็ยิ้มออกมา
ไม่เห็นต้องกังวลกับสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้นเลย ชีวิตตอนนี้แย่กว่าก่อนหน้านี้หรือไง?
ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดฆ่าตัวตายอยู่หลายครั้ง
อย่างน้อยตอนนี้ เขาก็อยากมีชีวิตอยู่มาก
จางเหวินซูพาเขาเดินฝ่าพงหญ้า แวะบ้างเดินต่อบ้าง มีเรื่องให้ทำตั้งมากมาย ในยุคโกลาหลไม่ควรมัวแต่คิดเล็กคิดน้อย
พวกเขาเก็บผลไม้ป่ากับผักป่ามาได้บ้าง
ลู่เฉินเฉินไม่มีประสบการณ์ด้านนี้ มองไปทางไหนก็เห็นแต่หญ้า เขาไม่ค่อยอยากกินหญ้า แถมยังรู้ด้วยว่าร่างกายย่อยไม่ได้ แต่พอจางเหวินซูอธิบายและช่วยแยกแยะ ก็พบว่าอาหารในป่ามีมากมายจริง ๆ ต่อให้ไม่มีสัตว์ให้ล่า ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไม่ได้
เขาหยิบผลไม้ป่าสองสามลูกยัดเข้าปาก ไม่ได้ล้าง แค่เช็ดพอให้สะอาด
รสหวานไม่มาก ออกเปรี้ยวเล็กน้อย
แต่เขาก็พอใจมากแล้ว เวลานี้จะยังคาดหวังแอปเปิล ลูกแพร์ แตงโม หรือเชอร์รีได้อีกหรือไง? เห็นชัดว่าไม่สมจริง เทียบกันแล้วผลไม้ป่าก็ไม่เลว
จากนั้นจางเหวินซูก็ทำกับดักง่าย ๆ ไปด้วย
มีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก ทั้งแบบง่ายและซับซ้อน หลากหลายรูปแบบ
“ข้ามเนินข้างหน้าไปก็ถึงจุดหมายของวันนี้แล้ว”
จางเหวินซูหยุดยืน เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หยิบขวดน้ำออกมาดื่ม น้ำขวดนี้ช่วยดับกระหายดี แค่รสจืดไปหน่อย บางครั้งเขาก็คิดว่า ถ้าได้ดื่มโคล่าแช่เย็นสักขวด หรือเบียร์สักกระป๋องก็คงดี
“ไป ขึ้นไปกัน” เขาปาดปากแล้วเรียกลู่เฉินเฉิน
ทั้งสองออกแรงก้าวเท้า มุ่งขึ้นเนินไป
เชิงเนินมีหญ้ารกทึบ แต่ยังพอมองเห็นร่องคันนา เมื่อก่อนคงมีคนปลูกพืชไว้ ความลาดชันแบบนี้ไม่เหมาะปลูกข้าวสาลีหรือข้าวโพด แต่ปลูกมันเทศได้ ปลูกแล้วไม่ต้องดูแลมาก รอเก็บเกี่ยวก็พอ
พื้นดินบนเนินค่อย ๆ ราบเรียบขึ้น มีหญ้าขึ้นรกเช่นกัน แต่เบาบางกว่าเล็กน้อย
ทว่ามีพื้นที่สีเขียวผืนหนึ่งที่เรียงตัวเป็นระเบียบดีมาก
“ถึงแล้ว นี่แหละที่ฉันบอกนาย… เฮ้ย ระวัง!”
จางเหวินซูปีนขึ้นมา กำลังจะอธิบายให้ลู่เฉินเฉินฟัง แต่ก็หยุดชะงักกะทันหัน ใจพลันเต้นระทึก เขารีบย่อตัว ยกพลองขึ้นตั้งท่าเตรียมรับมือ ลู่เฉินเฉินก็ทำเช่นเดียวกัน กำด้ามมีดแน่น จ้องไปข้างหน้าเขม็ง
ในแปลงสีเขียวรกทึบ มีร่างหนึ่งนอนหมอบหันหลังให้ทั้งคู่
คนคนนั้นนอนคว่ำอยู่กับพื้น คล้ายมีอะไรติดคอจนกลืนไม่ลง เขาใช้ศอกทั้งสองยันพื้น พลางไอโขลก ๆ อย่างยากลำบาก เสียงไอขาด ๆ หาย ๆ ทำให้แยกไม่ออกชั่วขณะว่าเป็นคนหรือซอมบี้
“เอายังไงดี?”
“จะเอายังไงอะไรล่ะ ตะโกนดูสิว่าเป็นซอมบี้หรือเปล่า”
“อ้อ ๆ…” ลู่เฉินเฉินพยักหน้า เข้าใจแล้ว จากนั้นตะโกนใส่ร่างนั้นว่า “เฮ้! ทางนี้ข้าเป็นคนเปิด ต้นไม้นี้ข้าเป็นคนปลูก! ถ้าอยากผ่านทางนี้…”
จางเหวินซูได้ยินแล้วก็ขำ เจ้าหมอนี่ไม่ปกติจริง ๆ ด้วย
ยังพูดไม่ทันจบ ร่างนั้นก็เหมือนถูกเสียงรบกวน รีบหันกลับมาอย่างลนลาน
ชายคนหนึ่งอายุราว 60 ปี หนวดเครารุงรัง ใบหน้าหวาดกลัว เขาใช้สองมือยันพื้น ในปากยังอมมันฝรั่งไว้เกือบครึ่งลูก เมื่อเห็นทั้งคู่ถืออาวุธก็ไม่กล้าขยับตัวบุ่มบ่าม ค่อย ๆ ยกมือขึ้นทั้งสองข้าง ลืมไปเสียสนิทว่ายังมีมันฝรั่งอยู่ในปาก
ซอมบี้ไม่กินมันฝรั่ง
ลู่เฉินเฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก “ไม่ใช่ซอมบี้ แค่โจรกระจอก… แล้วโจรกระจอกนี่ต้องจัดการยังไง? ซ้อมสักยกหรือฆ่าทิ้ง?” เขาหันไปมองจางเหวินซูอย่างสงสัย
ตอนนั้นชายคนนั้นถึงได้สติ เขาคายของในปากออกแล้วร้องเสียงดังทันที
“ท่านผู้กล้า โปรดไว้ชีวิตด้วย!”
จางเหวินซูถึงกับพูดไม่ออก นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ดูท่าจะมีแค่เขาคนเดียวที่ปกติ
เขาสงบสติอารมณ์ลงก่อน แล้วค่อยพูดกับลู่เฉินเฉินว่า “ทำไมเอาแต่คิดจะฆ่าจะแกงกันอยู่เรื่อย คนยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า ‘ใครคือศัตรูของเรา ใครคือมิตรของเรา นี่คือปัญหาสำคัญอันดับแรกของการปฏิวัติ’ ซอมบี้ต่างหากที่เป็นศัตรูของเรา ส่วนโจรกระจอกน่ะ…”
ชายคนนั้นเห็นได้ชัดว่าโล่งใจ เตรียมจะลุกขึ้น แต่กลับได้ยินประโยคถัดมา
“จะนับเป็นมิตรก็ไม่ได้เหมือนกัน ซ้อมสักยกเถอะ”