ตอนที่ 3 ผมมีคนบ้านเดียวกัน
ลู่เฉินเฉินเดินคอตก โซซัดโซเซกลับออกมาจากพงหญ้า แดดก็คล้อยต่ำลงไปอีกเล็กน้อย
เขาถอดเสื้อจนเหลือแต่ท่อนบนเปลือยเปล่า สีหน้าว่างเปล่า สวมรองเท้าแตะเพียงข้างเดียวที่ยังเหลืออยู่ เดินไปหาจางเหวินซู จากนั้นก็ทิ้งตัวนั่งลงข้างเขา แล้วเอนกายลงนอนแนบพื้น ไม่พูดไม่จา หมดอาลัยตายอยาก
“ตามไม่ทันเหรอ?”
“อืม”
“ก็ปกติ”
“เฮ้อ...”
ทั้งลงน้ำ ทั้งไล่จับกระต่าย ถูกใช้งานจนหมดแรง พูดสักคำยังรู้สึกเปลืองแรง ท้องกลับร้องไม่รู้เวลาขึ้นมา “โครกคราก” อยู่หลายครั้ง แต่ละครั้งยาวสั้นไม่เท่ากัน
จางเหวินซูพูดว่า “พักสักสองสามนาทีก่อน เดี๋ยวฉันเก็บของ แล้วค่อยพานายไปหาอะไรกิน”
“มีของกินด้วยเหรอ?” ลู่เฉินเฉินกำลังจะหลับตา พอได้ยินก็ลืมตาขึ้นทันที
“ก็แล้วแต่ดวง” จางเหวินซูลุกขึ้นแล้ว น้ำเสียงสบาย ๆ พลางเริ่มเก็บอุปกรณ์ตกปลา “เดิมทีก็มีปลากินอยู่หรอก แต่นายดันทำมันหนีไปแล้ว... ไปหาอย่างอื่นแทนก็แล้วกัน”
จู่ ๆ ลู่เฉินเฉินก็นึกอะไรขึ้นได้ ลุกพรวดขึ้นมาแล้วพูดว่า “ปลา! จริงด้วย ตกปลาต่อก็ได้นี่!”
“หึ” จางเหวินซูแค่นเสียง สะพายคันเบ็ดไม้ไผ่ หิ้วถังแล้วพูดว่า “ถ้าพักพอแล้วก็ไปกัน การตกปลาเอาไว้ฆ่าเวลา อย่าหวังมากนัก ฉันก็เริ่มหิวแล้ว แรงกำลังตก ส่วนนายก็แทบจะไม่ไหว สภาพแบบนี้ในยุคแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลย”
ลู่เฉินเฉินพยายามลุกขึ้น หยิบเสื้อผ้ากลับมา แล้วเดินตามเขาไป
“คุณดูเหมือนคนดีนะ ไม่เหมือนคนที่ผมเคยเจอในที่หลบภัยก่อนหน้านี้” เขายังคงพูดเสียงอ่อนแรง ไหล่ห่อคอตก “ผมทำปลาที่คุณอุตส่าห์ตกได้หลุดไป ขอโทษจริง ๆ คุณก็ไม่เห็นโกรธ แถมยังลำบากช่วยผมอีก...”
จางเหวินซูเดินนำไปตามลำพัง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ก็แค่ปลาตัวเดียว ไม่เห็นเป็นอะไร ช่วยนายก็แค่ลงมือไปตามเรื่อง”
เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะอดถอนใจไม่ได้ “อีกอย่าง ตอนนี้พวกเราก็ถือว่าเป็นคนบ้านเดียวกัน คนบ้านเดียวกันเจอกัน น้ำตาก็ไหลพราก”
ลู่เฉินเฉินประหลาดใจ ถามว่า “คุณเป็นคนมณฑลอวี้เหรอ? บ้านเดียวกับผม?”
“ไม่ใช่ความหมายแบบนั้น” จางเหวินซูหันมามองเขาแวบหนึ่ง น้ำเสียงเจือความรู้สึกสะเทือนใจ “สถานการณ์ตอนนี้มีแต่ซอมบี้เต็มไปหมด ไม่ก็พวกแมลงกับสัตว์ป่า มนุษย์เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ บางทีอาจไม่ถึงหนึ่งในร้อยด้วยซ้ำ แค่ได้มาเจอกันก็ถือว่าเป็นคนบ้านเดียวกันแล้ว... อีกไม่กี่ปีเผ่าพันธุ์มนุษย์อาจสูญพันธุ์ไปด้วย”
พอได้ยินเช่นนั้น ลู่เฉินเฉินก็เงียบลงเช่นกัน
ทั้งคู่เดินลัดเลาะไปตามพงหญ้ารก ตามทางเล็ก ๆ ที่แทบเลือนหาย คดเคี้ยวไปมาหลายรอบ ผ่านไปหลายนาที จางเหวินซูก็ชะลอฝีเท้า เบนตัวไปทางซ้ายพร้อมพูดว่า “ตามหลังฉันมา ตรงหน้าเป็นกับดัก... เสียดายที่ไม่มีเหยื่อตกลงไป”
ลู่เฉินเฉินมองตามไป เห็นเพียงทางเดินธรรมดา นอกจากหญ้ากับต้นไม้สองข้างทางจะขึ้นหนาแน่นกว่าเล็กน้อย ก็ไม่มีอะไรผิดสังเกต
จางเหวินซูค่อย ๆ อ้อมผ่านไป พลางอธิบายว่า “ฉันตั้งใจเลือกตรงนี้มา สองข้างทางผ่านลำบาก สัตว์ก็เลยมักจะเดินตรงกลางโดยไม่รู้ตัว เห็นพื้นเรียบ ๆ นี่ไหม จริง ๆ แล้วเป็นแค่กิ่งไม้เล็ก ๆ ปูทับด้วยหญ้ากับใบไม้ ข้างใต้เป็นหลุม เมื่อคืนฝนตกหนัก ฉันนึกว่ามันคงพังไปแล้ว แต่ดูท่าตอนนี้ยังใช้ได้อยู่ ช่างมันก่อน เดินต่อเถอะ”
เดินต่อไปอีกหลายสิบก้าว
“ถึงแล้ว มีของติดกับด้วย” น้ำเสียงจางเหวินซูสดใสขึ้น เขาวางของที่ถืออยู่ลงกับพื้นแล้วเดินเข้าไป “นายโชคดีนะ เพิ่งมาถึงก็ได้กินเนื้อแล้ว”
ลู่เฉินเฉินกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยิน
เขาเดินออกมาจากด้านหลังจางเหวินซู มองดูแล้วก็อึ้งไปเล็กน้อย “นี่... เนื้อเหรอ?”
ข้างทางมีกองดินสูงอยู่กองหนึ่ง เนื้อดินค่อนข้างแข็ง ตรงกลางเป็นแอ่ง มีดินก้อนใหญ่ร่วงลงมาทับอะไรบางอย่างที่มีขนฟูอยู่ข้างใต้
จางเหวินซูยกก้อนดินออก คว้าหางของมันแล้วหยิบขึ้นมาแกว่งดู
เจ้าตัวนี้ขนาดประมาณฝ่ามือ รูปร่างค่อนข้างอ้วน แต่เป็นหนูตัวใหญ่ ตอนนี้ตายสนิทแล้ว ต่อให้แกว่งไปมา มันก็ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว
“กิน... นี่เหรอ?”
ลู่เฉินเฉินลังเลอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าเขากลัวหนู แต่หลังจากหิวโซมานาน อะไรที่กินได้ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก แค่ปกติเขาไม่เคยกิน ทั้งยังจับไม่ได้ จึงไม่มีประสบการณ์จริง ๆ
จางเหวินซูพยักหน้า สีหน้าราวกับเป็นเรื่องสมเหตุสมผลอยู่แล้ว
“เขาว่ากันว่าแมวตาบอดยังจับหนูตายได้” ลู่เฉินเฉินดูไม่ค่อยตื่นเต้นกับการกินหนูเท่ากับปลา และยิ่งไม่เท่ากับกระต่าย น้ำเสียงหม่นลง “ไม่คิดเลยว่าผมจะได้เจอเข้ากับตัว”
จางเหวินซูโยนมันลงถังอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหิ้วถังเดินกลับไปยังที่พัก
“หึ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก ฉันวางกับดักไว้รอเจ้าเจอร์รีอ้วนตัวนี้โดยเฉพาะ”
ลู่เฉินเฉินสงสัยจึงถามว่า “กับดักแบบไหน?”
เขาสำรวจรอบหนึ่ง แต่ไม่เห็นกลไกอะไร ไม่เห็นทั้งดาบ ทวน กระบี่ ง้าว หรือแห ตาข่าย เชือก ผ้าอะไรสักอย่าง
“พูดไปก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ” จางเหวินซูไม่ได้ปิดบัง “ฉันวางเหยื่อล่อไว้ข้างล่าง แล้วเอาก้อนดินก้อนใหญ่ค้ำไว้ด้านบน ถ้าหนูอดใจไหวก็ไม่มีอะไร แต่ถ้าอดใจไม่ไหวมากินเหยื่อ พอไม่มีอะไรมาค้ำ ก้อนดินก็จะหล่นทับ แค่นั้นเอง”
พวกเขาเดินคุยกันไปจนกลับมาถึงข้างโกดัง
จางเหวินซูย่อตัวเดินเข้าไปใกล้ เปิดประตูแล้วมุดเข้าไปด้านใน
ลู่เฉินเฉินไม่ได้แปลกใจอะไรกับการพรางตัวแบบนี้ ผู้คนต่างหลบซ่อนอยู่ตามซอกมุมเพื่อยื้อชีวิต หากไม่อยากถูกพบเห็น ก็ต้องซ่อนให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ แถมยังเสริมการป้องกันแล้วเสริมอีก
ที่แบบนี้แค่เปิดประตูก็เข้าไปได้ นับว่าธรรมดามาก
อย่างน้อยโกดังแห่งนี้ก็ดูไม่มิดชิดและแข็งแรงเท่าที่หลบภัยในเมืองที่เขาเคยอยู่ คงเพราะอยู่ห่างไกลผู้คน ก่อนหน้านี้ก็แทบไม่มีคนผ่านไปมา ถึงได้รอดมาได้กระมัง
เมื่อเข้าไปข้างใน พื้นที่ก็กว้างพอใช้ สายตาแรกที่เห็นคือรถใหม่เอี่ยมที่เต็มไปด้วยฝุ่น
จางเหวินซูโยนกะละมังใบหนึ่งกับรองเท้าเก่าหนึ่งคู่ให้เขา
“ฉันจะไปจัดการอาหาร ตรงนั้นมีถังน้ำ ในนั้นมีน้ำ นายไปล้างเท้าให้สะอาด ล้างดี ๆ ล่ะ วิ่งเท้าเปล่าอยู่กลางแจ้งแบบนั้น ตั้งแต่โตมาฉันไม่เคยเห็นใครทำเลย หวังว่าจะไม่โดนอะไรบาด ไม่งั้นคงยุ่งแน่”
ลู่เฉินเฉินขานรับ “อ้อ” แล้วพยักหน้า “ผมรู้สึกว่าไม่เป็นไรนะ”
“อืม เรื่องที่นายรู้สึกว่าไม่เป็นไรในชีวิตนี้คงมีอีกเยอะ แต่เรื่องที่ไม่เป็นไรจริง ๆ อาจมีไม่มาก เท้าคู่นี้สำคัญกับพวกเรามาก ล้างให้สะอาด ดูแลมันให้ดี เกี่ยวข้องกับว่าเราจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน”
“ก็ได้...”
เขาเดินไปอีกด้าน แล้วล้างเท้าอย่างละเอียด
วันนี้ทั้งวิ่งไล่ตามกัน แถมยังเดินมาอีกไกล ตอนนั้นไม่รู้สึกอะไร แต่พอมาถึงโกดัง อาจเพราะรู้สึกปลอดภัยขึ้น ร่างกายค่อย ๆ ผ่อนคลาย จึงรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างหนัก
เท้าก็เจ็บแปลบเล็กน้อย พอตรวจดูแล้วกลับไม่มีรอยแผล
คงเหยียบของแข็งตอนวิ่ง ตอนนั้นกำลังตื่นเต้น ต่อมาก็หมดอาลัยตายอยาก ไม่ได้สนใจอะไรเลย ตอนนี้ถึงเพิ่งรู้สึกเจ็บ
เปลี่ยนมาสวมรองเท้าอีกคู่ แม้จะเป็นรองเท้าเก่า แต่ก็สบายขึ้นมาก
เขาเดินเข้าไปดูว่าจางเหวินซูกำลังทำอะไร
หนังหนูถูกถลกออกแล้ว เครื่องในก็ถูกควักออกมาวางไว้ข้าง ๆ ถึงจะมีไม่มาก แต่ก็เสียดายเกินกว่าจะทิ้ง ต่อไปยังใช้ประโยชน์ได้ ขนเอาไปทำรองเท้า หมวก หรือกระเป๋าก็ได้ พออากาศหนาวคงมีประโยชน์มาก ส่วนเครื่องในก็ใช้เป็นเหยื่อล่อจับสัตว์อื่นได้
ที่นี่อยู่ห่างไกลผู้คน ซอมบี้จึงมีไม่มาก
ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่กล้าเก็บไว้ กลิ่นคาวเลือดเรียกสัตว์ประหลาดกินเนื้อพวกนั้นมาได้ง่ายเกินไป
เนื้อถูกล้างจนสะอาด ใส่เครื่องปรุงหมักไว้ครู่หนึ่ง จากนั้นเสียบไม้แล้ววางย่างบนกองไฟ คอยหมุนไปเรื่อย ๆ เหนือกองไฟยังแขวนกาต้มน้ำไว้ใบหนึ่ง ข้างในมีเสียง “ปุด ๆ” ไอน้ำลอยขึ้น กำลังต้มอะไรบางอย่างอยู่
“ไปยกขอนไม้ตรงมุมกำแพงมาสองท่อน แล้วเอาถังเปล่ามาใบหนึ่ง จากนั้นเข้าไปในห้อง หยิบกะละมังสเตนเลสใบนั้นมาด้วย”
จางเหวินซูกำลังง่วนอยู่กับงานตรงหน้า ไม่มีมือว่าง จึงสั่งเขาเป็นชุด
ลู่เฉินเฉินรับคำแล้วไปทำตาม
เขาทำตามที่ลุงจางบอก ย้ายของทั้งหมดไปไว้ใต้ร่มไม้
แต่แล้วก็วิ่งกลับมาข้างกองไฟอีกครั้ง ท้องร้องโครกคราก สายตาจับจ้องเนื้อย่างที่กำลังหมุน น้ำลายสอ ส่วนในดวงตาก็เต็มไปด้วยความร้อนใจ
ตอนเพิ่งถลกหนังและล้างหนู ดูแล้วก็ไม่ได้ชวนให้อยากกินเท่าไร
แต่พอย่างไปเรื่อย ๆ ก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว ไขมันหยดลงบนไฟส่งเสียงฉี่ ๆ กลิ่นเนื้อหอมเริ่มลอยอบอวล เจ้าตัวที่ดูไม่น่ามองในตอนแรก ยิ่งมองก็ยิ่งน่ากิน จนไฟหิวโหมขึ้นมาแทบห้ามไม่อยู่
“ใกล้ได้แล้ว เดี๋ยวฉันต้มน้ำ พวกเราเตรียมกินข้าวกัน”
พอได้ยินจางเหวินซูพูด ลู่เฉินเฉินก็รู้สึกว่าการทรมานอันยาวนานใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
ใต้ร่มไม้ ถังพลาสติกถูกคว่ำลงใช้แทนโต๊ะ กะละมังสเตนเลสที่ล้างสะอาดแล้ววางอยู่บนนั้น ลู่เฉินเฉินทำตามที่จางเหวินซูบอก ยกกาที่แขวนอยู่มา แล้วเททุกอย่างข้างในลงกะละมัง
กลิ่นหอมแปลก ๆ ลอยแตะจมูก
“ทำไม ทำเป็นไม่รู้จักเหรอ?” จางเหวินซูเดินมาเห็นเขาจ้องของในกะละมังอย่างเหม่อลอย จึงถามขึ้นลอย ๆ
ลู่เฉินเฉินขมวดคิ้ว คาดเดาว่า “ถั่วปากอ้า?”
จางเหวินซูตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วหัวเราะ “ก็ยังดี อย่างน้อยก็ไม่ได้ไม่รู้อะไรไปหมด”
ทั้งสองนั่งลง จางเหวินซูเป่าลมใส่เนื้อย่างที่เสียบอยู่บนไม้ ฉีกแบ่งครึ่งหนึ่งส่งให้ลู่เฉินเฉิน สีไม่ได้เหลืองทองเหมือนในหนัง แต่มีรอยดำจากควันฟืน
อย่างไรก็ตาม รสชาติก็ใช้ได้ โดยเฉพาะสำหรับลู่เฉินเฉินแล้ว นับเป็นอาหารเลิศรสที่สุดในโลก
เขาพ่นลมหายใจร้อน ๆ พลางแทะเนื้อย่าง มันร้อนอยู่บ้าง
น่าเสียดายที่หนูตัวไม่ใหญ่ กินได้ไม่กี่คำก็หมด ทั้งสองจึงเริ่มหยิบถั่วปากอ้ามากิน ตอนต้มใส่เกลือลงไปเล็กน้อย รสชาติจึงอร่อยกลมกล่อม
จางเหวินซูกินช้า ๆ เคี้ยวอย่างละเอียด
ส่วนลู่เฉินเฉินกินมูมมาม กินไปเสียสองในสาม
พอกินเม็ดสุดท้ายจนหมด ก้นกะละมังเหลือเพียงน้ำซุป เขาก็ยังรู้สึกว่าไม่อิ่ม
จางเหวินซูล้างกระป๋องโคล่าสองใบที่ไม่รู้ไปหามาจากไหน ใช้แทนแก้วน้ำ ทั้งคู่ดื่มน้ำอุ่นกันเล็กน้อย รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก ลู่เฉินเฉินถึงกับรู้สึกตาร้อนผ่าว จู่ ๆ ก็อยากร้องไห้ขึ้นมา
ยุคบัดซบนี่
อันตรายอยู่ทุกหนแห่ง ไม่มีใครรู้ว่าตัวเองจะกลายเป็นอาหารเมื่อไร
ต่อให้โชคดีหลบพ้น ก็ทำได้แค่ซ่อนตัวอยู่ในซอกมุม อดอยากหิวโหย รอจนเสบียงหมดแล้วก็ตายเพราะความหิว
ผู้คนมากมายทนต่อความสิ้นหวังไม่ไหว เลือกจบชีวิตตัวเอง
ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือเรื่องที่ลู่เฉินเฉินเคยเผชิญมาก่อน การเปลี่ยนแปลงของจิตใจมนุษย์น่ากลัวและบิดเบี้ยวกว่าซอมบี้ ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงคนอาจไม่ปลอดภัยไปกว่าการพุ่งเข้าไปกลางฝูงซอมบี้
เขาไม่ได้กินจนอิ่มครึ่งท้อง ดื่มน้ำร้อนสักแก้วแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว?
“ดูท่านายจะรู้สึกอะไรขึ้นมาไม่น้อยเลยนะ” จางเหวินซูจิบน้ำหนึ่งคำแล้วพูด “อะไร กินเนื้อหนูก็ซาบซึ้งจนร้องไห้ได้ด้วยเหรอ?”
ลู่เฉินเฉินกลับตอบอย่างจริงจังด้วยเสียงแผ่วเบา “ถ้าทุกวันเป็นแบบนี้ได้ ชีวิตนี้ก็คุ้มแล้ว...”
จางเหวินซูหัวเราะเยาะ แล้วหยอกด่า “แค่นี้ก็พอใจแล้วเหรอ ฉันมีคนบ้านเดียวกันคนหนึ่งชื่อพาเวล คอร์ชากิน รู้จักไหม?”
ลู่เฉินเฉินเงียบไปเมื่อได้ยิน ก่อนจะตั้งใจนึกดูจริง ๆ
จากนั้นก็กลอกตาอย่างจนคำพูด “รู้จักสิ ผมยังเคยเรียนวิธีถลุงเหล็กจากเขาด้วย”
“ฮ่า ๆ... สิ่งที่มีค่าที่สุดของมนุษย์คือชีวิต สำหรับแต่ละคน ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว ชีวิตคนเราควรดำเนินไปเช่นนี้ เมื่อหวนมองอดีต เขาจะไม่เสียใจที่ปล่อยวันเวลาให้สูญเปล่า และไม่ละอายใจที่ไร้ผลงาน เมื่อถึงวาระสุดท้าย เขาจะกล่าวได้ว่า ‘ชีวิตและพลังทั้งหมดของฉันได้อุทิศให้กับภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก นั่นคือการต่อสู้เพื่อปลดปล่อยมนุษยชาติทั้งมวล’”