คำสั่งอพยพมาถึงได้ทันท่วงที เครื่องบินขนส่งจะออกเดินทางคืนนี้
เมื่อกลับถึงห้องพัก สมาชิกทีมเอเตรียมตัวพร้อมกันหมดแล้ว ซ่งจืออาบน้ำอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาด เธอไม่มีสัมภาระอื่นที่ไม่จำเป็น อุปกรณ์ทั้งหมดสวมอยู่บนตัวแล้ว
หลังมื้อเย็นง่ายๆ ทีมก็เตรียมขึ้นเครื่องเพื่ออพยพ ลานโล่งในเขตป้อมเซอจี้สว่างไสว ไฟส่องค้นหาทางทหารส่องสนามบินจนสว่างราวกับเป็นเวลากลางวัน
เหล่าทหารรับจ้างที่ติดอาวุธครบมือกำลังทำงานกันอย่างเงียบเชียบและเป็นระเบียบ ทีมอื่นทยอยขึ้นเครื่องกันเสร็จแล้ว
ซ่งจือเดินตามฮิลล์อยู่ข้างหลัง เพราะตึงเครียดเกินไป ท่าทางจึงดูแข็งเกร็งเล็กน้อย เธอกลัวว่าหากเผลอเพียงนิดเดียวจะเดินตามทีมผิด และพลาดโลกใบใหม่ที่เธอแลกมาด้วย “การทำธุระ”
ศรีลังกาเป็นเกาะแสนงดงาม มีเสบียงเพียงพอ มีทหารรับจ้างประจำการ มีฝ่ายส่งกำลังบำรุงคอยดูแล อีกทั้งยังมีตำแหน่งงานให้ทำ เธอใฝ่ฝันอยากไปที่นั่น
เธอไม่เคยนั่งเครื่องบินขนส่ง จึงรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าอยู่บ้าง
เวลาเครียดจัด คนเรามักเผลอใจลอย ขณะที่ซ่งจือกำลังเหม่อ ฮิลล์ซึ่งเดินนำอยู่ข้างหน้าก็หยุดกะทันหัน เธอตอบสนองช้าไป จึงพุ่งชนเป้สนามที่ฮิลล์สะพายไว้ด้านหลังเข้าเต็มๆ
“อ๊ะ!” เธอร้องเสียงหลง จมูกเจ็บจนแทบหัก น้ำตาคลอขึ้นมาเต็มสองตา
“พรืด!”
เสียงหัวเราะเยาะดังมาจากด้านหลัง เป็นลู่อวี่
“โง่...”
วิลค์เอ่ยตำหนิตามมาอีกคน
โคลันต์เดินเข้ามา ก้มลงตรวจดูอาการบาดเจ็บของซ่งจือ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีบาดแผลจริงจัง เขาก็ตบไหล่เธอเบาๆ พร้อมเตือนว่า “อย่าใจลอย”
ฮิลล์หันกลับมา สบตากับซ่งจือที่กำลังน้ำตาคลอ ทั้งคู่จ้องกันตาไม่กะพริบ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด เพราะมนุษย์ไม่มีตางอกอยู่ท้ายทอย ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังกล่าวว่า “ขอโทษ”
ซ่งจือถูปลายจมูก ยิ่งรู้สึกประหม่าเข้าไปอีก ในสถานการณ์กะทันหันนี้ เธอที่ปกติเป็นคนไม่ค่อยคิดอะไรกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างได้—ท่าทีของทีมเอที่มีต่อเธอเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด...