“เฮ้ เจ้าบิ๊กเชือกพวกฉันก่อนสิ!” ซ่งจือตะโกนใส่โคลันต์ เธอไม่อยากเป็นเป้านิ่งในสนามรบ เธอจะถูกยิงเป็นรังผึ้งหรอก
โคลันต์ไม่ขยับ กลับจ้องมองซ่งจือ พยายามวิเคราะห์เจตนาของเธอ
ในหมวกของซ่งจือมีเสียงสัญญาณวิทยุดังแซ่ เสียงของไลอันดังขึ้นในหูฟังอีกครั้ง “โคลันต์ ปลดเชือกให้นาง”
หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ซ่ง อย่าพยายามหนี บนปลอกคอไฟฟ้าช็อตมีชิปติดตามจีพีเอส เมื่อเครื่องตรวจจับพบว่าเจ้าออกห่างจากโคลันต์เกินสามเมตร ปืนไรเฟิลของลู่จะกำจัดเจ้าทางกายภาพ”
“รับทราบแล้วตอบกลับด้วย”
“ก็อปปี้! เพื่อนร่วมชาติ สิบเอ็ดนาฬิกา” เสียงของลู่อวี่ดังในหูฟัง
ซ่งจือมองไปทางสิบเอ็ดนาฬิกา
‘ตูม!’ ต้นไม้ไม่ทราบชนิดต้นหนึ่งถูกปืนไรเฟิลยิงหักกลางลำ...
นี่มันกระสุนเจาะเกราะชัดๆ!
ดี! ดีมาก! เจ้าคิดถึงเพื่อนร่วมชาติ เพื่อนร่วมชาติยิงเจ้าจนเนื้อแหลกแปะกำแพง!
“ก็อปปี้!” ซ่งจือยอมจำนน
บัดซบ! วีรบุรุษไม่ยอมเสียเปรียบต่อหน้า!
แผนหลบหนีถูกบีบคอตายตั้งแต่ยังไม่ทันเกิด!
โคลันต์ชักมีดทหารตัดเชือกที่มัดมือมัดเท้าซ่งจือออก แล้วยังยื่นปืนพกสีเงินให้เธอหนึ่งกระบอก พูดสรุปสั้นๆ สองประโยค “โคลันต์บอกว่าเจ้าใช้ปืนเป็น เด็กน้อย เห็นคนก็เหนี่ยวไกเลย เล็งให้แม่น แยกแยะมิตรศัตรูให้ออก...”
ค่ำคืนมาเยือน พลุสัญญาณลูกหนึ่งระเบิดกลางอากาศ จากนั้นพลุสัญญาณก็ทยอยพุ่งขึ้นอีกหลายลูก ส่องทั่วทั้งป่าฝนสว่างราวกับกลางวัน
ในป่าฝนมีคนแอบย่องเข้ามา ซ่งจือปลดเซฟตี้ปืนพก เตรียมเหนี่ยวไก
มือใหญ่ของโคลันต์วางทับมือขวาของซ่งจือ ห้ามไว้ “โน! โน! โน! ใจเย็นๆ...นั่นพวกเราเอง!”
ซ่งจือ “...”
ผิดมหันต์!
โคลันต์ดึงกล้องมองกลางคืนบนหมวกยุทธวิธีลงมา ครอบที่ตาของซ่งจือ แล้วยังหันตัวเธอไปอีกทาง สั่งว่า “มุ่งหน้าหกนาฬิกาไปข้างหน้า รู้จักลิงพม่าไหม? เล็งให้ดี ยิงพวกมัน...”
พวกลาวพม่า?
“น่ารังเกียจพอสมควร!”
ซ่งจือปรับตัวเข้ากับภาพจากกล้องมองกลางคืนได้อย่างรวดเร็ว ภาพเทอร์มอลแสดงสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบใกล้เคียงให้เป็นสีแดง ชัดเจนอย่างยิ่ง
“หกสิบนาทีจบศึก มารวมพลที่พื้นที่สูงบี หกนาฬิกา” คำสั่งเย็นชาของไลอันดังในหูฟังอีกครั้ง
โคลันต์เดินนำหน้าพร้อมถือปืนกลมือ ซ่งจือชูปืนพกตามติด ผ่านไปไม่นานฝ่ามือของเธอก็ชุ่มเหงื่อ จับด้ามปืนไม่อยู่
ชุดผ้าขี้ริ้วทั้งตัวของนางนี่เหมือนจะออกรบรึ?
คิดว่าเป็นนางเอกนิยายสายแกร่งรึไง! เปิดเรื่องมีแค่ชามเดียว อุปกรณ์ล้วนต้องเก็บเอาดาบหน้า!
โคลันต์หยุดเดิน เขาชักผ้าพันแผลแพทย์ออกมา พันที่มือของซ่งจือ ปลอบว่า “มีป้อมปราการและเสบียง ถึงที่นั่นแล้ว เจ้าจะได้อุปกรณ์ที่ควรมี”
หมีขนชาวสลาฟค่อนข้างอบอุ่น ซ่งจืออดไม่ได้ที่จะอยากคลอเคลีย แล้วถือโอกาสจับ...กล้ามเนื้อหน้าอกของเขา
“เงื่อนไขคือ เจ้าต้องรอดชีวิตก่อน” โคลันต์ยื่นปืนพกกลับใส่มือซ่งจือ
ผ้าพันแผลแพทย์ซับเหงื่อบนฝ่ามือของเธอออกไป ทั้งยังเพิ่มแรงเสียดทานให้ฝ่ามือ
เธอต้องรอดชีวิต เหมือนอย่างที่เคย พึ่งตัวเอง! รอบหูมีแต่เสียงปืนที่กราดราวกับพายุฝน นี่ไม่ใช่การถ่ายหนังหรือการฝึกซ้อม นี่คือสงครามที่แท้จริง
“เด็กน้อย เคยฆ่าคนไหม?”
โคลันต์มีความกังวล ตุ๊กตาบาร์บี้เนื้อตัวมอมแมมควรถูกชะล้างให้สะอาด เปลี่ยนใส่กระโปรงเจ้าหญิงสะอาดตา อาศัยในปราสาทสวยงาม ไม่ใช่มาล่าฝูงลิงในป่าฝน
“ปัง! ปัง!”
เสียงปืนสั้นดังสองนัดให้คำตอบแก่โคลันต์ ในพงหญ้าห่างไปสิบเมตร มีลิงพม่าตัวหนึ่งเซถลาออกมา ถูกยิงเข้าที่หน้าอก ตายแล้ว
“เด็กดี!” โคลันต์แสยะยิ้ม
“ว้าว! เพื่อนร่วมชาติทำได้สวย! ข้าพนันว่าเจ้าเคยยิงปืนฆ่าคน ชนะโคลันต์ได้ห้าแท่งพลังงานบาร์ เจ้าสามข้าสอง ไม่ให้เจ้าเสียเปรียบ!” ในหูฟังมีเสียงหยอกเย้าของลู่อวี่ดังขึ้น แฝงไว้ด้วยความทะเล้นที่กดไว้ไม่อยู่
“ปัง!”
เสียงปืนดังอีกนัด ซ่งจือยิงลิงพม่าตัวหนึ่งตายอีก
“ตกลง! แต่ข้าขอรางวัลพิเศษอีกอย่างหนึ่ง” ซ่งจือถือปืนตามหลังโคลันต์ไปพลาง พูดผ่านวิทยุไปพลาง
“รางวัลอะไร?”
“หึหึ เพื่อนร่วมชาติ รู้จักเทพบุตรแห่งยุคสิ้นโลกไหม?” ซ่งจือยิ้มร้าย
ลู่อวี่ “...”
เขามีลางสังหรณ์ไม่ดี
“คืนนี้ยกเตียงของเจ้าให้ข้าได้ไหม? ข้าไม่อยากถูกเจ้าใหญ่ทับจนแบนเป็นแผ่นเนื้อ...”
ลู่อวี่ “...”
โคลันต์ “...”
‘ลาร่าผมสั้น’ คนนี้มันมีค่าอะไรกันแน่วะ?!
ในหูฟังวิทยุมีเสียงหยอกเย้าซ้ำเติมอย่างสมน้ำหน้าดังขึ้นหลายเสียง
ลู่อวี่ก็ไม่ใช่คนยอมใครเหมือนกัน หัวเราะเย็น “สองตัว ยิงลิงพม่าอีกสองตัว อย่าว่าแต่เตียงเลย กล้ามเนื้อหน้าอกกับกล้ามท้องของพี่ให้แตะก็ไม่เป็นปัญหา!”
“จึ๊จึ๊! นี่มันเทพบุตรแห่งยุคสิ้นโลกจริงๆ!” ซ่งจือฮึดฮัด มองผ่านภาพเทอร์มอลของกล้องมองกลางคืน จับลิงพม่าสองตัวได้อย่างรวดเร็ว
“ปัง! ปัง!”
นัดละตัว ส่งขึ้นสวรรค์!
ซ่งจือเปลี่ยนแม็กกาซีนและขึ้นลำอย่างรวดเร็ว
“เพื่อนร่วมชาติโพธิสัตว์ คนจีนไม่หลอกคนจีน!”
“...”
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ในหูฟังก็ดังเสียงคำรามต่ำของลู่อวี่อย่างหัวเสีย “บัดซบ! ชิบ! ความบริสุทธิ์ของพี่!”
เสียงคำรามของลู่อวี่ถูกกลบด้วยเสียงระเบิดของกระสุนเจาะเกราะ การสู้รบในป่าฝนยกระดับขึ้นทันที
ซ่งจืออาศัยข้อได้เปรียบของกล้องมองกลางคืน ภายใต้การคุ้มกันของโคลันต์ วิ่งสลับไปมาอย่างคล่องแคล่วระหว่างต้นไม้ ทุกครั้งที่เหนี่ยวไกก็แม่นยำอย่างยิ่ง เสียงร้องโหยหวนของลิงพม่าดังระงม
โคลันต์หันกลับมาเป็นระยะ ใช้ดวงตาล้ำลึกของเขายืนยันความปลอดภัยของซ่งจือ บางครั้งก็ส่งยิ้มให้กำลังใจ มนุษย์ยักษ์ชาวสลาฟคนนี้ แม้ภายนอกจะแข็งกร้าว แต่กลับมีจิตใจที่ละเอียดอ่อน ทำให้ซ่งจือที่อยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ต่างออกไป
“เหลืออีกสิบนาที เร่งความเร็วเดินหน้า!” เสียงของไลอันดังในหูฟัง มาพร้อมกับความกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ซ่งจือกับโคลันต์มองหน้ากันทีหนึ่ง ไม่ต้องพูดมาก เร่งฝีเท้าเร็วขึ้น พวกเขาทะลุผ่านพุ่มไม้หนาทึบ มาถึงพื้นที่โล่ง ข้างหน้าเป็นทางเข้าพื้นที่สูงบี
โคลันต์หยิบปืนสัญญาณออกมายิงพลุสัญญาณลูกหนึ่งขึ้นสู่ฟากฟ้ายามราตรี ดวงไฟสีส้มแดงระเบิดกลางอากาศ จากนั้นพลุสัญญาณก็ระเบิดขึ้นอีกหลายลูกในบริเวณใกล้เคียง
พลุสัญญาณลูกหนึ่งพุ่งขึ้นสูง ส่องสว่างค่ำคืนแห่งป่าฝนที่มืดมิด
ซ่งจืออาศัยแสงสีขาวเจิดจ้า เห็นลู่อวี่แบกปืนไรเฟิลเดินออกมาจากป่าทึบช้าๆ เขาเห็นซ่งจือ เอามือข้างเดียวรั้งเสื้อชุดพรางป่าขึ้น โชว์กล้ามท้องของตัวเอง บิดสะโพกงอนอย่างยั่วยวน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
เสียงฟีโย่วอื้ออึงแบบนักเลงดังไม่หยุดเหมือนไม่ต้องเสียเงิน
ซ่งจือฉวยจังหวะที่พลุสัญญาณตกลง รอบข้างกลับมามืดมิดอีกครั้ง ยื่นมือไปจับโคลันต์ที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว
“ชู่! แข็งขนาดนี้!”
“...” โคลันต์
“ข้าหมายถึงกล้ามเนื้อหน้าอก!”
คืนนี้พวกเขาพักกันที่พื้นที่สูงบี พรุ่งนี้ต้องเดินเท้าทะลุป่าฝนไปเซอจี้ แล้วนั่งเรือจากเซอจี้ไปศรีลังกา ศรีลังกาเป็นสถานีเติมเสบียงก่อนถึงปราการ พวกเขาจะต้องไปรวมพลฝึกที่นั่นชั่วคราว
ที่พักแรมมีกองไฟลุกโชน กลุ่มสมาชิกทีมเอล้อมกองไฟจัดข้าวของของตน
ซ่งจือกอดอกนั่งลงข้างโคลันต์ เขาคือผู้รับผิดชอบวันนี้ เขากำลังเช็ดปืนพกสีเงินที่ซ่งจือเพิ่งใช้เมื่อครู่
ซ่งจือถูกหลอก! คืนนี้ไม่มีโรงนอน ไม่มีเตียงสนาม มีเพียงนอนพักกับที่
ไลอันกับโคลันต์กำลังหารืออะไรบางอย่าง เสียงเบาเกินไป ซ่งจือไม่ได้ยิน อีกทั้งฟังไม่ออกเลย ฝรั่งสองคนนั่นพูดภาษาเยอรมัน พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง พวกเขาหันกลับมามองซ่งจือพร้อมกัน เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็คุยภาษาเยอรมันต่อ
สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือไลอันได้รับคำสั่งเข้ารหัสขั้นสูงสุดฉบับหนึ่ง
ฮิลล์จ้องหน้าจอเครื่องมือตลอด ไม่ปริปากพูดอะไรแม้แต่คำเดียว
รองเท้ายุทธวิธีคู่หนึ่งที่พื้นรองเท้าเปื้อนโคลนดำปรากฏตรงหน้าซ่งจือ เธอเงยหน้ามองขึ้นไปตามรองเท้า เป็นลู่อวี่ในชุดฝึกซ้อมรัดรูปสีดำ
“ถึงเวลาให้รางวัลแล้ว!” ลู่อวี่แกว่งแท่งพลังงานบาร์ในมือ ยื่นมือมาทางซ่งจือ
ซ่งจือวางมือลงบนฝ่ามือของลู่อวี่อย่างน่าประหลาด
ลู่อวี่หัวเราะในลำคอ จู่ๆ ก็จับมือซ่งจือ ดึงเธอขึ้นจากพื้น แล้วต่อหน้าการตกตะลึงของซ่งจือ เขากลับรั้งเสื้อผ้าขึ้น ยัดมือของซ่งจือเข้าไปในเสื้อผ้าของเขา
“ลดลงอีกหน่อย...”
ลู่อวี่หัวเราะอย่างชั่วร้าย ราวกับยั่วยวน
นิ้วมือภายใต้การควบคุมของลู่อวี่ค่อยๆ ไถลต่ำลงไปตามกล้ามท้องที่แข็งราวกับเหล็ก...
“ชู่!”
ซ่งจือรีบชักมือกลับ
“บอกเจ้าแล้วว่านั่นมันมีดสั้น...” ลู่อวี่ยัดแท่งพลังงานบาร์สามแท่งให้ซ่งจือ บิดขี้เกียจจากไป
ซ่งจือหน้าแดงก่ำ ยื่นแท่งพลังงานบาร์ให้โคลันต์หนึ่งแท่ง โคลันต์หยิบเสื้อคลุมลายพรางของเขาออกมาคลุมหัวซ่งจือ แล้วรับแท่งพลังงานบาร์ที่ซ่งจือยื่นให้มาพลางๆ
“นอน!”