วันนี้ในห้องโถงรับรอง บนโต๊ะไม้แดงกลมมีกับข้าวจานเล็ก ๆ วางอยู่หลายจาน จานหนึ่งเป็นเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วหั่นเป็นแผ่นบาง ๆ เรียงตัวอย่างเป็นระเบียบ อีกจานเป็นถั่วลิสงทอดกรอบสีเหลืองทอง อีกจานเป็นแตงกวายำสดชื่น และยังมีจานหนึ่งเป็นหูหมูต้มหั่นเส้นบางเบา คลุกกับน้ำพริกแดงและกระเทียมสับ
ที่มุมโต๊ะวางเหล้าขาวสูงเหลืองที่เปิดแล้วหนึ่งขวด กลิ่นเหล้าลอยอบอวลไปในอากาศอย่างช้า ๆ
อู๋ไท่สวินสวมเสื้อคลุมยาวสีเทา ยังคงสวมหมวกเก่าอันเป็นเอกลักษณ์บนศีรษะ เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นสุราอาหารบนโต๊ะ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา น้ำเสียงมีทั้งความประหลาดใจและปีติยินดีปนกัน “ฮ่ะฮ่ะ! ซีชิง นี่เป็นครั้งแรกที่คุณเชิญฉันกินข้าวในห้องโถงรับรองของจวนแม่ทัพใหญ่หรือไม่? ฉันได้ยินมานานแล้วว่าห้องโถงนี้เป็นที่ที่แม่ทัพใหญ่ใช้เลี้ยงรับรองแขกผู้มีเกียรติ คนทั่วไปเข้าไม่ได้ วันนี้อู๋ไท่สวินฉันถือว่ามีหน้ามีตาขึ้นมาจริง ๆ"
จางเสวี่ยหมิงยิ้มแล้วเดินเข้ามาต้อนรับ ตบไหล่อู๋ไท่สวิน แล้วดึงเขาไปนั่งข้างโต๊ะ “โย่วเฉวียน ระหว่างเราสองคนยังต้องพูดจาเกรงใจกันอีกหรือ? ห้องโถงรับรองของจวนแม่ทัพใหญ่ แท้จริงแล้วเป็นที่ที่ท่านพ่อใช้เลี้ยงแขกคนสำคัญและคนใกล้ชิดที่สุด คนทั่วไปเข้าได้ยาก คุณโย่วเฉวียนทำคุณงามความดีใหญ่หลวงเพื่อฉันและเพื่อภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หากแม้แต่คุณยังเข้าไปในห้องโถงนี้ไม่ได้ แล้วจะมีใครเล่าที่สมควรเข้าได้?"
ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากัน