สมองของซาไค ทากาชิเหมือนหยุดทำงานไปชั่วขณะ เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ จ้องมองศีรษะที่แทบเท้า นานถึงสามสี่วินาทีเต็ม
จากนั้นเพลิงโทสะที่ยากจะควบคุมก็พุ่งขึ้นจากอกของเขาในฉับพลัน ทะยานขึ้นสู่ยอดศีรษะ เผาผลาญสติสัมปชัญญะจนมอดไหม้ไม่เหลือ
“บา—กา—ยา—รุ—!!!”
เขาคำรามราวกับสัตว์ร้าย ชักดาบบัญชาการจากเอวแล้วเหวี่ยงไปข้างหน้า ก่อนตะโกนจนเสียงแหบแห้งว่า “เจ้าจีนกล้าฆ่าโทโร่ คิมูระ! เจ้าจีนต้องการเปิดศึก! ทุกนายยิงปืน—!”
ทหารญี่ปุ่นที่อยู่ด้านหลังเขาตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะตั้งสติได้ทันที
ปืนไรเฟิลและปืนกลเบาเปิดฉากยิงพร้อมกัน กระสุนพรั่งพรูใส่แนวรบของกองทัพใหม่ราวกับฝนกระหน่ำ กระทบกระสอบทรายเกิดเสียงทึบ “ปุ ปุ ปุ” และกระแทกกำแพงจนเศษหินกับฝุ่นฟุ้งกระจายเป็นวง
เปลวไฟจากปากกระบอกปืนกะพริบวูบวาบท่ามกลางราตรี สาดแสงให้ถนนทั้งสายสว่างวาบสลับมืดมิด
ภายในกองบัญชาการกองทัพใหม่
จางเสวี่ยหมิงยืนอยู่ข้างโต๊ะไม้เรียบง่ายตัวหนึ่ง บนโต๊ะกางแผนผังการวางกำลังป้องกันเมืองจี้หนานไว้
มือข้างหนึ่งของเขาค้ำโต๊ะ ส่วนอีกข้างถือถ้วยชาที่เย็นชืดไปแล้ว สายตาสงบนิ่งจับจ้องตำแหน่งแนวรบของทหารญี่ปุ่นที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่
เสียงปืนจากด้านนอกดังแว่วเข้ามาในกองบัญชาการอย่างชัดเจน
พลสื่อสารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยืนตรงรายงานว่า “รายงานรองผู้บัญชาการ! กองหน้าของทหารญี่ปุ่นเปิดฉากยิงใส่แนวรบของเราแล้ว! ซาไค ทากาชินำกำลังมาเอง ประมาณหนึ่งกองร้อย!”