จางเสวี่ยหมิงนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ ยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งคำ แล้วพูดอย่างไม่รีบร้อน "โทอิฮาระบอกว่าจะกลับไปรอคำสั่ง ก็แค่ข้ออ้างเท่านั้น เขารู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าสุดท้ายกองบัญชาการกองทัพกวนตงจะต้องยอมรับข้อเรียกร้องเหล่านี้ อย่างน้อยก็ส่วนใหญ่"
เกาชุนซิ่นรู้สึกไม่ค่อยเข้าใจ "ทำไมล่ะ? ข้อเรียกร้องพวกนั้นไม่เบานะ! สาขาเฟิ่งเทียนของธนาคารเซ็นกิน นั่นคือสถาบันการเงินสำคัญของญี่ปุ่นในแมนจูเรีย รายได้ภาษีศุลกากรของท่าเรือต้าเหลียน ยิ่งเป็นช่องทางสำคัญที่พวกเขาดูดเลือดจากแมนจูเรียทุกปี พวกเขาจะยอมปล่อยมือง่ายๆ ได้ยังไง?"
จางเสวี่ยหมิงวางถ้วยชาลง สายตาเต็มไปด้วยความหยั่งรู้และความสุขุมที่เกินวัย "สื่อซิ่น แก่นแท้ของการเจรจาคืออะไร? คือการล้วงให้รู้ว่าจุดต่ำสุดของอีกฝ่ายอยู่ตรงไหน แล้วก็เอาสิ่งที่ตัวเองต้องการ ภายในขอบเขตที่อีกฝ่ายยอมรับได้"
เขายื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว "การสละสาขาเฟิ่งเทียน การคืนสิทธิ์การเก็บภาษีศุลกากรของท่าเรือต้าเหลียน สองข้อนี้ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่สำหรับกองทัพกวนตงแล้ว ยังไม่แตะต้องผลประโยชน์แกนกลางของพวกเขา สาขาเฟิ่งเทียนถึงจะสำคัญ แต่ญี่ปุ่นยังมีสาขาย่อยในต้าเหลียน ฉางชุน ฮาร์บินอีก ส่วนรายได้ภาษีแม้จะน่าพอใจ แต่ผลประโยชน์ที่พวกเขาดูดไปตามเส้นทางรถไฟแมนจูเรียใต้และรถไฟสายใต้แมนจูเรีย ยิ่งมากกว่ารายได้ภาษีเหล่านี้หลายเท่า"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงจริงจังยิ่งขึ้น "ผลประโยชน์แกนกลางของกองทัพกวนตงคืออะไร? คือเหมืองถ่านหินฝูชุ่น คือเหมืองแร่เหล็กอันซาน คือรถไฟแมนจูเรียใต้ คือท่าเรือทหารและเขตเช่าของลวี่ซุ่น-ต้าเหลียน เหล่านี้ต่างหากที่เป็นเส้นชีวิตที่แท้จริงของพวกเขา ตราบใดที่ฉันไม่แตะต้องสิ่งเหล่านี้ ไอ้พวกญี่ปุ่นจอมเผด็จการจะโกรธจนกระโดดตด แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเปิดศึกเต็มรูปแบบกับฉัน"