สีหน้าของเจียงเกอลวีนเริ่มมืดมนลงเรื่อยๆ เขาหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาฉบับหนึ่ง สายตาจดจ้องอยู่ที่ภาพหน้าหนึ่งซึ่งเป็นจางเสวี่ยหมิงยืนอยู่บนแท่นสูงโบกมือทักทาย คิ้วขมวดเป็นปม
“'อธิการบดีจางเสวี่ยหมิง, ที่ปรึกษาทางการทหารเอ็ดสัน, รองอธิการบดีเฟิงหยง, หัวหน้าสำนักโฆษณาชวนเชื่อจางเสวี่ยเจิง'... ฮะเหม่ง!”
เขาตบหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะอย่างแรง อดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา
เหล่าที่ปรึกษาที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก้มหน้าลงต่ำ แม้แต่หายใจก็ไม่กล้าสุดปอด
เจียงเกอลวีนลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลังเดินไปเดินมาในห้องทำงาน ยิ่งเดินยิ่งเร็ว น้ำเสียงยิ่งแค้นเคืองมากขึ้นเรื่อยๆ: "ข้าก่อตั้งโรงเรียนนายร้อยหวงผู่ เขาก็ก่อตั้งมหาวิทยาลัยทหารบกเรืออากาศภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ข้าเป็นอธิการบดี เขาก็เป็นอธิการบดี ข้านำกองทัพบุกขึ้นเหนือ ไหนเขาจะนำกองทัพบุกใต้บ้างไหม ฮะเหม่ง! จางเสวี่ยหมิงคนนี้ ราวกับจะก้าวตามรอยข้าให้ข้าไม่มีทางไป!"
เขาหยุดฝีเท้า ชี้ไปที่หนังสือพิมพ์บนโต๊ะ แล้วพูดกับเหล่าที่ปรึกษารอบข้าง: "พวกท่านดูเถิด ทางใต้อธิการบดีหนึ่ง ทางเหนืออธิการบดีหนึ่ง เป็นเรื่องเป็นราวอะไรกัน ข้าเจียงเกอลวีนอย่างแย่ก็ยังเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพปฏิวัติแห่งชาติ เขาจางเสวี่ยหมิงเป็นตัวอะไรกัน เด็กเพิ่งหย่านม ยังกล้านั่งเสมอหน้ากับข้า?"
เหล่าที่ปรึกษาต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้ารับปากขึ้นมาโดยพลการ
ในเวลานั้นเอง หยางหย่งไท่ก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง: "อธิการบดีโปรดใจเย็น การที่จางเสวี่ยหมิงก่อเรื่องทางตะวันออกเฉียงเหนือ แม้จะทำให้ไม่พอใจ แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การโต้วาทีหรือชิงดีชิงเด่นกับเขา การทัพขึ้นเหนือกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ แนวหลังกลับมีกระแสแฝงเร้น ฝ่ายต่างๆ พากันขยับตัว ยิ่งไปกว่านั้น หากทุ่มเทกำลังไปกับการโมโหจางเสวี่ยหมิง ไม่ใช้วิธีรักษาเสถียรภาพภายในให้ได้ก่อน ระงับความขัดแย้งที่ซ่อนเร้นเหล่านั้นเสีย"