ข่าวแพร่สะพัดออกไป แผ่นดินทั้งผืนสั่นสะเทือน
ปี ค.ศ. 1918 จางจั๋วหลินได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลเป่ยหยางให้เป็นข้าหลวงตรวจการสามมณฑลตะวันออกเฉียงเหนือ กลายเป็น "ราชาแห่งตะวันออกเฉียงเหนือ" ตัวจริงเสียงจริง
เก้าปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1927 จางจั๋วหลินยกบุตรชายคนที่สองของตนขึ้นดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือด้วยมือของตัวเอง มอบอำนาจปกครองตนเองอันเกือบจะสมบูรณ์ให้แก่เขา นั่นหมายความว่า ราชาแห่งตะวันออกเฉียงเหนือคนใหม่ ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
รัฐบาลชาตินิยมทางใต้ เจียงไคเชกแห่งหนานจิง วังจิงเว่ยแห่งอู่ฮั่น เซี่ยวซานแห่งซานซี เฟิ่งยวี่เซียงแห่งตะวันตกเฉียงเหนือ... ฝ่ายอำนาจต่างๆ เมื่อได้รับโทรเลขฉบับนี้แล้ว ต่างพากันทบทวนมองชื่อที่แทบจะถูกมองข้ามมานานนี้ใหม่ทั้งหมด
ส่วนในเมืองเป่ยผิง ภายในจวนจอมทัพ บรรยากาศกลับดูคลุมเครือประหลาด
จางเสวี่ยเหลียงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แดงในห้องหนังสือ มือกำหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งไว้ สายตาจดจ้องอยู่ที่รูปถ่ายหน้าหนึ่งซึ่งมีบิดาและน้องชายคนที่สองยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน เนิ่นนานเพียงใดก็ไม่พูดอะไรสักคำ
นอกหน้าต่างมีเสียงผู้รับใช้คุยกันเบาๆ ลอยเข้ามา ตามด้วยพ่อบ้านรีบเข้ามารายงาน "คุณชายน้อย นายพลฮั่นหลินชุน นายพลยูเสวียจง เสนาธิการหรงเจิน... ท่านทั้งหลายรออยู่ที่ห้องรับแขก บอกว่ามีเรื่องสำคัญขอเข้าพบ"
จางเสวี่ยเหลียงโยนหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ จัดคอเสื้อให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากห้องหนังสืออย่างช้าๆ