จางเสวี่ยหมิงเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างออก ละอองลมในยามค่ำคืนของต้นฤดูใบไม้ผลิพัดพาเอาความชื้นของดินโชยเข้ามาปะทะหน้า
เขามองไปยังเมืองเฟิ่งเทียนที่แสงไฟริบหรี่อยู่ไกลลิบ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยช้า ๆ ว่า “แจ้งหนังสือพิมพ์ตะวันออกเฉียงเหนือไป หน้าหนึ่งของพรุ่งนี้ ใช้แผนที่ที่ชาวญี่ปุ่นวาดไว้นี้แหละ ส่วนพาดหัวฉันจะเขียนเอง ใช้ชื่อว่า—‘ใน‘บริษัทการค้า’ของญี่ปุ่น ซ่อนอะไรไว้กันแน่?’”
เขาหันกลับมา สายตาเฉียบคมดั่งเพลิง “ให้คนทั้งประเทศจีนลืมตาดูให้ชัด ใครคือมิตร ใครคือหมาป่า”
……
นครเฟิ่งเทียน จวนจอมทัพ
แสงแดดยามเย็นสาดทอดเฉียง ๆ ลงบนกำแพงสีเขียวหม่น ดึงเงาของสิงโตหินหน้าประตูให้ยาวเหยียด
รถเก๋งสีดำของจางเสวี่ยหมิงเพิ่งจะเลี้ยวหัวมุมถนน คนขับก็ลดความเร็วลงโดยสัญชาตญาณ ไม่ใช่เพราะถนนไม่ดี แต่เพราะสภาพตรงหน้าประตูจวนจอมทัพช่างผิดปกติจริง ๆ
ลานกว้างหน้าจวนที่ปกติเงียบสงบเคร่งขรึม บัดนี้จอดรถยนต์เล็กอยู่สามสี่คันด้วยกัน รูปร่างต่าง ๆ กัน
มีฟอร์ดสีดำ มีเชฟโรเลตสีเขียวเข้ม และยังมีบิวอิคคันหนึ่งที่ติดป้ายทะเบียนเทียนจิน
ประตูรถเปิดอ้า คนรับใช้หลายคนที่แต่งกายชุดสั้นนั่งยอง ๆ อยู่ใต้กำแพง สูบบุหรี่อย่างเบื่อหน่าย พอเห็นรถของจางเสวี่ยหมิงแล่นเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างตกใจ ซ่อนก้นบุหรี่ไว้ในอุ้งมือ แล้วก้มหน้าวางมือลง ท่าทางเหมือนคนทำผิดจนใจคอไม่ดี
จางเสวี่ยหมิงขมวดคิ้ว ผุดความรู้สึกไม่ดีลาง ๆ ขึ้นในใจ
เขาผลักประตูรถลงมา ก้าวขึ้นบันไดหินหน้าจวน ยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมจากในลานบ้าน มีทั้งเสียงกระทบกันแหลมบางของเครื่องเคลือบ เสียงลากกล่องไม้เสียดสีกับพื้น และเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบแต่อัดอั้นของพวกคนใช้