จางเสวี่ยหมิงพยักหน้ารับ ก่อนจะพลิกบทสนทนากะทันหัน ถามคำถามที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวกับเรื่องที่กำลังคุยกันเลยสักนิด "แล้วทำไมพวกคุณไม่ขายเรือเหอร์มีสให้ญี่ปุ่นล่ะ?"
สีหน้าของพันเอกโรเบิร์ตแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาตินักแล้วอธิบาย "ฝ่ายญี่ปุ่นมีความสามารถในการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินได้เอง พวกเขากำลังเร่งดำเนินโครงการต่อเรือของตนเองอย่างเต็มที่ จึงไม่ค่อยสนใจที่จะซื้อเรือบรรทุกเครื่องบินเก่าที่ต้องซ่อมแซมเท่าไรนัก ยิ่งไปกว่านั้น... กองทัพเรือญี่ปุ่นมีข้อกำหนดทางเทคนิคสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินที่สูงมาก แนวคิดการออกแบบของเรือเหอร์มีสในสายตาของพวกเขานั้นถือว่าล้าสมัยไปบ้างแล้ว"
ระหว่างที่เขาพูด น้ำเสียงแม้จะพยายามรักษาความสงบไว้ แต่จางเสวี่ยหมิงและอู๋ไท่สวินต่างก็สัมผัสได้ถึงความลังเลที่แทบจะมองไม่เห็นซึ่งแฝงอยู่ในคำพูดของเขา
ทั้งสองคนแลกสายตากันอย่างมีความหมาย หัวใจเข้าใจอะไรได้ราวเจ็ดแปดส่วนแล้ว
อู๋ไท่สวินฉวยจังหวะพูดขึ้น เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ใช้สำเนียงที่ตรงไปตรงมาพูดว่า "พันเอกโรเบิร์ต เราไม่ต้องอ้อมค้อมกันแล้ว พูดราคาจริง ๆ มาเลยดีกว่า เรือบรรทุกเครื่องบินเหอร์มีส พวกคุณตั้งใจจะขายเท่าไหร่?"
พันเอกโรเบิร์ตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ ยกนิ้วสองนิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงด้วยความระมัดระวังในการหยั่งเชิง "สองล้านปอนด์ ท่านรองผู้บัญชาการจาง รู้สึกว่าราคานี้เป็นอย่างไร?"
ห้องรับแขกเงียบลงสองวินาที
รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเสวี่ยหมิงหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าแสดงความตกใจเกินจริง