จางกวนอิงฟังแล้วตาสว่าง พยักหน้ารัว ๆ “ใช่ ๆ ๆ! พ่อมีเงิน! หลายปีมานี้อยู่เป่ยผิงพ่อไม่เคยพลาดโอกาสเก็บเล็กผสมน้อยเลย! พรุ่งนี้ฉันจะส่งโทรเลขไปหาพ่อ ให้พ่อโอนเงินมา!”
พี่น้องสองคนสบตากันแล้วยิ้ม บรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อครู่นี้สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ในลานบ้าน เหล่าคนรับใช้ต่างมองหน้ากันด้วยความฉงน ไม่เข้าใจว่าทำไมคุณหนูใหญ่ถึงได้อารมณ์ดีขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีกลองได้ขนาดนี้
มีเพียงจางเหลียนเหิงที่ยืนอยู่ใต้ชายคา แอบถอนหายใจโล่งอก และปาดเหงื่อเย็นที่ขมับออก
เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน แสงไฟในจวนจอมทัพก็สว่างไสวดังเดิม
ภาพเขียนและเครื่องลายครามที่ถูกขนออกไปก่อนหน้านี้ ก็ถูกคนรับใช้หามกลับไปวางที่เดิมอย่างทะนุถนอม
ปลาเงินปลาทองตัวที่ใกล้ตายอยู่ในลานบ้าน ก็ถูกคนรับใช้ที่มีไหวพริบช่วยปั๊มหัวใจกลับลงตู้ปลาได้ทันควัน
เรื่องวุ่นวายครั้งหนึ่ง ถูกจางเสวี่ยหมิงคลี่คลายให้หายไปกับตาเพียงไม่กี่ประโยค
และในพิมพ์เขียวการพัฒนาอุตสาหกรรมของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ก็ได้เม็ดเงินจริงจากภายในตระกูลจางเพิ่มขึ้นอีกจำนวนหนึ่ง
……
เป่ยผิง จวนจอมทัพ
อากาศปลายฤดูหนาวยังคงเย็นยะเยือก ต้นไห่ถังไม่กี่ต้นในลานบ้านเพิ่งแตกยอดอ่อน แต่กลับต้องสั่นไหวเบา ๆ เพราะเสียงคำรามกะทันหันที่ดังออกมา
“ปัง——!”
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากในโถงใหญ่ ตามมาด้วยเสียงถ้วยชากระเด็นแตกกระจาย
ทหารยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตูต่างเกร็งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว สายตามองตรง ไม่แม้แต่จะเหลียวมอง ความเบาเวลาหายใจก็ลดลง — พวกเขารู้ดี ว่านายพลใหญ่กำลังโมโหอีกแล้ว