ทังอวี้หลินกระโดดลุกขึ้นเป็นคนแรก เขาฟาดมือลงบนโต๊ะจนถ้วยชาบนโต๊ะกระเด้ง น้ำชากระเซ็นไปทั่ว
เขาตะโกนเสียงดังลั่นว่า “หลินเกอ ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือไง? คำพูดของเจียงไคเช็กเชื่อได้ด้วยหรือ? ไอ้สารเลวนั่นเจ้าเล่ห์สารพัด พลิกหน้าพลิกหลังเร็วยิ่งกว่าพลิกหนังสือ! วันนี้ท่านยอมเปลี่ยนธง พรุ่งนี้มันก็กล้าส่งคนมาเข้ายึดพื้นที่ของท่าน! เรื่องแบบนี้ในประวัติศาสตร์มีให้เห็นน้อยนักหรือ? กองทัพตะวันออกเฉียงเหนือของเราเคยยอมกล้ำกลืนความอัปยศแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?”
จางเสวี่ยเหลียงนั่งอยู่ตรงข้ามหยางหยู่ถิง เมื่อได้ยินคำพูดของทังอวี้หลิน เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาวางถ้วยชาในมือลง แล้วเอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า “ลุงสี่ ท่านเองก็ควรอ่านหนังสือให้มากขึ้นนะครับ เมื่อปีก่อนเซี่ยวซานก็เปลี่ยนมาใช้ธงวันฟ้าสีขาว และเปลี่ยนชื่อกองทัพเป็นกองทัพปฏิวัติแห่งชาติ ตอนนี้อีกฝ่ายก็ยังอยู่ดีมีสุขไม่ใช่หรือครับ? พื้นที่ของกองทัพซานซีไม่ได้หดลงเลย ซ้ำยังขยายออกไปไม่น้อยโดยอาศัยข้ออ้างเรื่องการทัพขึ้นเหนือ เห็นได้ว่าการเปลี่ยนธงไม่ได้หมายความว่าจะเป็นทางตันเสมอไป”
สิ้นคำพูดนั้น ห้องโถงก็เงียบลงทันที
สายตาของทุกคนหันไปจับจ้องจางจั๋วหลินพร้อมกัน
ใคร ๆ ก็มองออกว่าประเด็นนี้แตะต้องการตัดสินใจครั้งสำคัญที่สุดของฝ่ายเฟิ่งเทียนแล้ว—จะรบหรือจะเจรจาสงบศึก จะยอมจำนนหรือจะถอยไป การตัดสินใจขั้นสุดท้ายอยู่ในมือจางจั๋วหลินเพียงคนเดียว
สีหน้าของจางจั๋วหลินแปรเปลี่ยนไปมา ลูกวอลนัตในมือหมุนช้าลงเรื่อย ๆ
เขาเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเอ่ยกับจางเสวี่ยเหลียงด้วยน้ำเสียงตำหนิอยู่บ้างว่า “ฮั่นชิง กองทัพตะวันออกเฉียงเหนือของเรามีกฎเกณฑ์ของตัวเองมาหลายปีแล้ว กองทัพนี้เป็นแผ่นดินที่ปู่ของแก พ่อของแก และบรรดาลุง ๆ ที่นั่งอยู่ตรงนี้ร่วมกันสร้างขึ้นมาด้วยเลือดเนื้อและกระสุนปืน จะเปลี่ยนกันตามใจชอบได้อย่างไร? เปลี่ยนธง เปลี่ยนชื่อกองทัพ แล้วต่อไปเรายังจะเป็นเราอยู่หรือ?”