อู๋จวิ้นเซิงกระแอมแห้ง ๆ แล้วหัวเราะแห้ง ๆ ว่า “ฮ่า ๆ... ทหารอารักขาของซีชิงแข็งแกร่งกว่าทหารอารักขาของนายพลใหญ่เสียอีก... แค่เห็นก็ชวนให้ขนลุกแล้ว...”
ขณะพูด เขายังไม่ลืมแอบเหลือบมองจางจั๋วหลิน กลัวว่านายพลใหญ่จะได้ยินแล้วไม่พอใจ
แต่ตอนนี้จางจั๋วหลินกำลังถือถ้วยชา จิบอย่างเชื่องช้า สีหน้าไร้อารมณ์ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลย
ที่จริงแล้ว จางจั๋วหลินได้ยินทุกอย่าง
ไม่เพียงได้ยินเท่านั้น เขายังมองเห็นชัดเจนกว่าใคร ลูกชายคนรองของเขาใช้เพียงการปรากฏตัวกับทหารอารักขาสี่นาย ก็สะกดพวกทหารเก๋าจอมโอหังทั้งห้องนี้ให้อยู่หมัดได้แล้ว
ในใจเขาแอบสบถว่า “ให้ตายเถอะ ไอ้เด็กนี่เล่นสงครามจิตวิทยาเก่งกว่าพ่อมันเสียอีก”
เมื่อห้องโถงเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตามใจชอบอีก จางเสวี่ยหมิงจึงค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้า วางมือทั้งสองลงบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วกวาดตามองทุกคนในที่นั้น
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเปี่ยมความห่วงใย ราวกับกำลังอดทนอธิบายเรื่องสำคัญให้คนรุ่นหลังที่ยังไม่รู้ความฟัง
“ทุกท่าน...”
เขาหยุดครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนกำลังตั้งใจฟัง
“การล่าถอยมีไว้เพื่อรักษากำลังเอาไว้ ข้อนี้ผมหวังว่าทุกคนในที่นี้จะจดจำให้ขึ้นใจ”
“ถ้าไม่ล่าถอย ฝ่ายเฟิ่งเทียนต้องเข้าไปพัวพันกับสงครามกลางเมืองกับกองทัพทางเหนืออย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเราไม่เพียงต้องรับมือกับกองทัพส่วนกลางของเจียงไคเชก แต่ยังต้องรับมือกับกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือของเฟิ่งยวี่เซียง กองทัพซานซีของเซี่ยวซาน และยังต้องระวังไม่ให้ญี่ปุ่นแทงข้างหลังอีก ถูกศัตรูล้อมรอบ ถูกโจมตีทั้งหน้าทั้งหลัง พวกคุณคิดว่ากองทัพเฟิ่งเทียนจะยืนหยัดได้อีกนานแค่ไหน?”