หยางหยู่ถิงลุกขึ้นยืน จัดเนกไทกับปกเสื้อสูทให้เรียบร้อย ก้มศีรษะให้จางจั๋วหลินเล็กน้อย จากนั้นหันไปทางจางเสวี่ยหมิง แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง
“นายพลใหญ่ ผมยินดีไปจี้หนานพร้อมรองผู้บัญชาการครับ”
เขาดันแว่นขึ้น แววตาฉายประกายเฉียบคม “ทางญี่ปุ่น ผมยังพอมีหน้ามีตาพูดคุยอยู่บ้าง ต่อให้เจรจาไม่สำเร็จ อย่างน้อยก็ช่วยแบ่งเบาแรงกดดันทางการทูตให้รองผู้บัญชาการได้”
จางเสวี่ยหมิงมองหยางหยู่ถิง แล้วพยักหน้าเบา ๆ
บรรยากาศในห้องโถงใหญ่ค่อย ๆ เปลี่ยนจากความตื่นตระหนกและเสียงโต้เถียงในตอนแรก กลายเป็นความเคร่งขรึมอึดอัดหนักอึ้ง
ทุกคนรู้ดีว่า ช่วงเวลาที่กำลังจะมาถึงนี้จะเป็นหนึ่งในช่วงที่ยากลำบากและสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของฝ่ายเฟิ่งเทียน
และชายหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าแผนที่คนนั้น จะกลายเป็นบุคคลสำคัญผู้ชี้ขาดทิศทางของประวัติศาสตร์ช่วงนี้
จางจั๋วหลินค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน กวาดตามองเหล่าพี่น้องเก่าที่นั่งอยู่รอบห้อง ก่อนสายตาจะหยุดลงที่จางเสวี่ยหมิง
เขาเงียบไปนาน ก่อนจะพูดเพียงประโยคเดียวว่า
“ซีชิง ลงมือได้เต็มที่ ฟ้าถล่มลงมา ฉันคนนี้จะค้ำไว้ให้เอง”
จางเสวี่ยหมิงสบตาบิดา แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง
……
จางจั๋วเซียงเริ่มเคลื่อนไหวเร็วที่สุด
ไม่ถึงสองชั่วโมงหลังการประชุมสิ้นสุดลง กองบัญชาการของเขาก็เริ่มทำงานแล้ว
คำสั่งถูกส่งผ่านสายโทรศัพท์และคลื่นวิทยุ จากสี่เหอ-ยวนเก่าแก่แห่งหนึ่งในเมืองเป่ยผิง กระจายออกไปทุกทิศทาง
กองกำลังของกองทัพเฟิ่งเทียนที่ประจำการอยู่ตามแนวเป่าติ้ง ฉือเจียจวง และเจิ้งติ้ง เริ่มเก็บสัมภาระ บรรทุกเสบียงและอาวุธหนัก ตรวจสอบยานพาหนะ และนับกระสุนท่ามกลางรัตติกาล