จางจั๋วหลินเงยหน้าขึ้น สายตาซับซ้อนทอดมองจางเสวี่ยหมิง
เขาเงียบไปเนิ่นนาน สายตาเลื่อนไปมาบนใบหน้าของบุตรชาย ราวกับพยายามมองหาบางสิ่งจากใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิงว่า “ซีชิง...เจ้าหมายความว่า เราควรเริ่มคิดเรื่องถอนทัพแล้วหรือ?”
จางเสวี่ยหมิงไม่พูด
เขาเพียงสบตาบิดา แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น
การพยักหน้าครั้งนี้หนักอึ้งราวกับมีน้ำหนักนับพันชั่ง
ห้องประชุมกลับเข้าสู่ความเงียบงันอันยาวนานอีกครั้ง
แสงแดดนอกหน้าต่างค่อย ๆ เคลื่อนคล้อย ทอดเงายาวเหยียดลงบนพื้นกระเบื้อง
เสียงอีการ้องดังมาจากที่ไกล ๆ ในลานบ้านอันเงียบสงัด เสียงนั้นฟังชัดเป็นพิเศษ
จางจั๋วหลินหลับตาลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ไท่ซือ นั่งนิ่งอยู่นาน
อกของเขาขยับขึ้นลง ลมหายใจบางครั้งเร่งร้อน บางครั้งผ่อนช้า ราวกับภายในใจกำลังต่อสู้กับความคิดอย่างหนักหน่วง
ในที่สุด——
เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน แล้วฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะน้ำชาไม้จื่อถานข้างกาย!
“ปัง!”
ถ้วยชาสะเทือนจนกระเด้งขึ้น น้ำชากระฉอกออกมา หกลงบนโต๊ะ
“บ้าเอ๊ย!”
จางจั๋วหลินลุกขึ้นยืน ความห้าวหาญดุจโจรและบารมีอันเกรียงไกรที่ห่างหายไปนาน ราวกับหวนคืนสู่ร่างเขาในชั่วพริบตา
เขาเบิกตาจ้อง น้ำเสียงดังกังวานราวกับกำลังกล่าวคำสั่งอยู่กลางลานฝึก:
“ถอนก็ถอน! ถอนทั้งหมด! ยกแผ่นดินอันงดงามด้านในด่านให้เจียงไคเช็กหัวล้านนั่นไป!”