กู้เหลียนเซิงพาหยุนหยวนมาถึงหน้าลานเรือนแห่งหนึ่ง
"ที่นี่คือที่พำนักของเจ้า ด้านข้างคือลานเรือนของศิษย์พี่หญิงเล็ก หากเจ้าไม่ชอบใจเด็กน้อย ก็ไปอยู่ระหว่างลานเรือนของศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์พี่รองก็ได้"
หยุนหยวนรีบโบกมือ: "อาจารย์ ที่นี่ก็ดีแล้ว"
ศิษย์พี่หญิงเล็ก...เด็กน้อยน่ารักขนาดนั้น นางจะไปรังเกียจได้อย่างไร
หน้าน่ารักปุกปุย แล้วยังใจกว้างให้สิ่งของแก่นางมากมาย
กู้เหลียนเซิง: "อีกสักครู่ดูว่าขาดสิ่งใด ให้ศิษย์พี่หญิงเล็กพาเจ้าไปที่หอพัสดุ ขอไม่ได้รับก็มาขอศิษย์พี่หญิงเล็กเอา ทางนั้นของนางมีมากมาย"
"เจ้าค่ะ"
"เช่นนั้นอาจารย์จะสอนการบำเพ็ญแก่เจ้าก่อน"
พอได้ยินเช่นนี้ แววตาคาดหวังของหยุนหยวนแทบกลั้นไว้ไม่อยู่
การบำเพ็ญ...นางจะได้บำเพ็ญจริง ๆ เสียที
กู้เหลียนเซิงยื่นยาลูกกลอนสีดำสนิทเม็ดหนึ่งมา: "นี่คือยาชำระไขกระดูก หลังจากกินเข้าไป ก็น่าจะสามารถนำพาพลังปราณเข้าสู่ร่างได้เอง"
หยุนหยวนรับยาลูกกลอนสีดำเม็ดนั้นมา มีอาการลังเลเล็กน้อย
หมายความว่า...กว่าจะบำเพ็ญได้ ต้องกินยาก่อน?
"เจ้าเป็นกระดูกกระบี่โดยกำเนิด มีความสามารถในการรวบรวมพลังปราณโดยธรรมชาติ อายุเท่านี้แล้วยังไม่ถึงขั้นกลั่นชี่ ได้แต่บอกได้ว่าสิ่งสกปรกในร่างกายเจ้ามากเกินไป และไม่ใช่มากธรรมดา"
"หรือว่า ตั้งแต่เกิดมา เจ้ากินอาหารที่มีสิ่งสกปรกมากเช่นนั้นมาตลอดหรือ?"
หยุนหยวน ผู้เกิดในยุคปัจจุบันและกินอาหารขยะมาไม่น้อย: ...
คงจะเป็นเช่นนั้นกระมัง
"ไม่รู้ว่าแต่ก่อนเจ้าประสบพบเจอสิ่งใดมา แต่เมื่อมาถึงสำนักเทียนเช่อแล้ว สำนักเทียนเช่อก็คือบ้านของเจ้า"
กู้เหลียนเซิงตบไหล่หยุนหยวน: "กินเข้าไป บำเพ็ญ เริ่มเส้นทางใหม่เถิด"
จมูกของหยุนหยวนรู้สึกจี๊ดขึ้นมา ประโยคที่ว่าสำนักเทียนเช่อคือบ้านของเจ้า เพียงพอจะเอาชนะใจเด็กกำพร้าผู้ไม่เคยมีบ้านแม้ในยุคปัจจุบันได้
ถึงนางจะรู้ว่า ต่อให้นางไร้พรสวรรค์ ก็คงไม่ได้เข้ามาในสำนักเทียนเช่อได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ และคงไม่ได้เป็นศิษย์โดยตรงของกู้เหลียนเซิง
แต่ประโยคนั้น ก็ยังทำให้นางอยากจะร้องไห้
ก้มหน้ามองยาลูกกลอนในมือ หยุนหยวนกลืนมันเข้าปากอย่างเงียบเชียบ
แล้ว...
"อาจารย์! ศิษย์น้องน้อยของข้าร้องไห้อย่างน่าเวทนามาก!"
หัวเล็ก ๆ ลูกหนึ่งโผล่พ้นกำแพง มองหยุนหยวนผู้มีน้ำตานองหน้า
หยุนหยวนเช็ดน้ำตาอย่างเขินอาย ขมเกินไป ยานี้ขมเกินไป แหวะ...
แต่ไม่นาน หยุนหยวนก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันรุนแรงที่พลุ่งพล่านในร่างกาย
ความรู้สึกนั้น ราวกับมีคนทุบกระดูกให้แตก แล้วเอาของบางอย่างไปคนในซอกกระดูก เจ็บแทบทรวง ให้หน้าผากของนางมีเหงื่อผุดพรายออกมาอย่างบ้าคลั่ง
กู้เหลียนเซิงยกมือดีดนิ้ว พลังปราณพลุ่งออกไป ทำให้จือตั๋วที่พิงอยู่บนกำแพงล้มคว่ำลงไป
เพียงชั่วพริบตาสั้น ๆ นั้นเอง สิ่งสีดำคล้ายคราบน้ำมันก็ไหลซึมออกมาจากกายของหยุนหยวนไม่หยุดหย่อน
กู้เหลียนเซิงกลั้นหายใจ ยกมือร่ายเวทชำระล้าง แล้วป้อนยาลูกกลอนอีกเม็ดให้หยุนหยวน
ร่างกายของหยุนหยวนสะอาดขึ้นครู่หนึ่ง จากนั้นคราบน้ำมันที่คุ้นเคยก็ไหลออกมาอีกครั้ง
กู้เหลียนเซิงร่ายเวทชำระล้างอีก แล้วป้อนยาชำระไขกระดูกอีกเม็ด
ทำซ้ำเช่นนี้กว่าสิบครั้ง เลยสิ้นสุดลง
ถึงแม้แต่กู้เหลียนเซิงเองก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ พึมพำ: "เด็กคนนี้แต่ก่อนกินอะไรเข้าไปกันแน่... เหมือนกับน้ำมันในท่อระบายน้ำเลยทีเดียว"
แรงของพิธีชำระล้างไขกระดูกถึงเพียงนี้ ไม่แปลกใจที่ก่อนหน้านี้จะสัมผัสพลังปราณไม่ได้ แม้แต่การนำลมปราณเข้าสู่ร่างก็ยังทำไม่ได้
หยุนหยวนสลบไปแล้ว
กู้เหลียนเซิงช่วยนางปิดผ้าห่มบาง ๆ มองดูเด็กสาวที่หลังการชำระล้างไขกระดูกแล้วผิวพรรณขาวกระจ่างใสขึ้น มีจิตวิญญาณที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง
"เพียงแค่ชำระไขกระดูก ก็ก้าวถึงขั้นกลั่นชี่ชั้นเก้าแล้ว สมกับเป็นกระดูกกระบี่โดยกำเนิด"
...
หยุนหยวนฝัน ฝันว่านางสอบเข้ามัธยมปลายเสร็จ ไปเป็นอาสาสมัครที่สวนสัตว์ แต่เกิดแผ่นดินไหวขึ้น แล้วก็มาอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนแห่งนี้
นางแค่เด็กมัธยมปลายธรรมดา ๆ คนหนึ่งแท้ ๆ ยังต้องทะลุมิตินี่อีกหรือ?
นางไม่ควรอ่านนิยายเลย สุดท้ายก็อ่านจนตัวเองเพี้ยนไปได้
ยังจะตื่นมามีรากวิญญาณทองระดับยอดเยี่ยม มีกระดูกกระบี่โดยกำเนิดอะไรอีก
นางแค่รักสัตว์น้อย ๆ ต่างหากเล่า!
จิตใจมนุษย์ช่างซับซ้อน ในขณะที่สัตว์กลับเรียบง่าย
ท่ามกลางความงัวเงีย หยุนหยวนรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ฟูนุ่มปัดไปมาบนใบหน้า คิดว่าเป็นหมาป่าของเพื่อน
จึงตบลงไปหนึ่งที
"โกวตาน! อย่ากวน!"
จือตั๋วที่หมอบอยู่ข้างเตียง ถูกตบเข้าหนึ่งที: ...
เด็กน้อยเลิกยิ้ม ทำไมศิษย์พี่ ศิษย์น้องถึงชอบรังแกนาง หรือแม้แต่ศิษย์น้องน้อยคนใหม่ก็ยังตบนาง!!!!
และยังเรียกนางว่า...โกว! ตาน!
กำลังจะระเบิดความโกรธ อยากจะรุมกระทืบหยุนหยวนให้สักที
"ศิษย์...ศิษย์พี่หญิงเล็ก?"
เสียงเรียกศิษย์พี่หญิงเล็กของหยุนหยวน ทำให้ความโกรธของเด็กน้อยมลายหายไปในพริบตา
หยุนหยวนมองเด็กน้อยหน้าตาน่ารัก นิ่งเฉยไม่แสดงสีหน้า และถือขนไก่อยู่ในมือข้างหนึ่ง อย่างงุนงง
แล้วก็หยิกตัวเองทีหนึ่ง
"ฟึ่บ!"
เจ็บ นี่มันไม่ใช่ความฝัน!!
จือตั๋วที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด: ...
ค่อย ๆ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว
ศิษย์น้องน้อยเป็นคนโหดร้ายโดยแท้ เดิมทีนึกว่านางแค่ตบคนอื่นได้ ที่แท้ก็หยิกตัวเองได้อีก
นางจือตั๋วให้อภัยแล้ว
"เมื่อกี้...ข้าตบศิษย์พี่หญิงเล็กหรือ?"
หยุนหยวนมองไปที่มือของตัวเอง เหมือนเมื่อกี้จะตบโดนอะไรเข้าไปสักอย่าง
ภายใต้สายตาจับจ้องของหยุนหยวน
เด็กน้อยที่สวมชุดมีเครื่องประดับกรุ๋งกริ๋ง เบี่ยงตัวยืนกระถดเอว: "ตลก! เจ้าจะมาตบข้าได้อย่างไร! ข้าอยู่ขั้นกลั่นชี่ชั้นที่ห้าเชียวนะ!"
ห้าขวบ ตอนที่คนอื่นยังไม่เห็นรากวิญญาณของตนเอง นางเริ่มบำเพ็ญแล้ว
นางจือตั๋วเก่งกาจยิ่งนัก!
หยุนหยวน: "อ้อ งั้นก็ดี"
ตกใจตาย นึกว่านางจะตบเด็กเข้าแล้วซะอีก
"เอาเถอะ เจ้าบำเพ็ญได้แล้ว ถึงขั้นกลั่นชี่ชั้นสามหรือยัง?"
"น่าจะ...ได้แล้วกระมัง"
หยุนหยวนสัมผัสความรู้สึกในร่างกาย เบามาก เบามาก มีพลังบางอย่างที่ยากจะบรรยาย
แบบนี้คงบำเพ็ญได้แล้วกระมัง
ส่วนขั้นกลั่นชี่ชั้นเท่าไหร่...
"ศิษย์น้องน้อยของเจ้าอยู่ขั้นกลั่นชี่ชั้นเก้าแล้ว"
เสียงหัวเรายินดีของกู้เหลียนเซิงดังมา
จือตั๋วที่เพิ่งยิ้มอยู่เมื่อครู่: ...
เด็กน้อยหันหลังเดินจากไป ใบหน้าเย็นชา: "ศิษย์น้องพักผ่อนให้ดี ข้าไปบำเพ็ญเพียรก่อน"
จู่ ๆ หยุนหยวนก็อยากจะหัวเราะขึ้นมา
ศิษย์พี่หญิงเล็กคนนี้...ชอบวางท่าจังเลยนะ!
มองตามร่างที่วิ่งพรวดพราดออกไปหลังประตู
หยุนหยวนกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
เด็กคนนี้วางท่าเก่งมาก วางท่าจริง ๆ น่าสนใจยิ่งนัก
แต่...
"อาจารย์ ข้าอยู่ขั้นกลั่นชี่...ชั้นเก้าแล้วหรือ?"
กู้เหลียนเซิงมองศิษย์คนที่ห้าผู้ชอบวางท่า แล้วมองศิษย์คนที่หกผู้ไม่รู้อะไรเลย จู่ ๆ ก็คิดถึงศิษย์ใหญ่ขึ้นมา
หากศิษย์ใหญ่อยู่ที่นี่ นางก็คงไม่ต้องวุ่นวายใจถึงเพียงนี้
ความคิดเพิ่งจะผุดขึ้น ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง
"ศิษย์ คารวะอาจารย์"
ชายผู้นหนึ่งเหินกระบี่มา เสื้อคลุมขาวดั่งหิมะ ผมดำดั่งน้ำตก ใบหน้าเรียวสวย งามสง่าเยือกเย็น
กู้เหลียนเซิงแนะนำทั้งสองอย่างเรียบง่าย: "ฉินหยาน นี่คือศิษย์น้องเล็กของเจ้า หยุนหยวน"
"หยุนหยวน นี่คือศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า กู้ฉินหยาน"
"ศิษย์พี่ใหญ่" หยุนหยวนทักทายเป็นฝ่ายแรก
กู้ฉินหยานพยักหน้า ยกมือขึ้น ผ้าคาดหน้าผากอันงดงามชิ้นหนึ่งถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณ ลอยไปตรงหน้าหยุนหยวน
"ของขวัญพบหน้า ของวิเศษระดับสวารขั้นสูง สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของนักบำเพ็ญขั้นแก่นทองชั้นเก้าได้หนึ่งครั้ง"
เสียงเย็นชาเอ่ยวาจา แต่วาจากลับทำให้คนฟังใจเต้นระส่ำ
"ขอบคุณศิษย์พี่!"
หยุนหยวนรู้สึกว่า สำนักของนาง...ดูจะร่ำรวยเกินไปหน่อยหรือไม่ เอาแต่ให้ของกันใหญ่โตขนาดนี้เลยหรือ!
"สิบห้าปี อยู่ขั้นกลั่นชี่ชั้นเก้า ต้องบำเพ็ญอย่างขยันขันแข็ง มิเช่นนั้นประลองยุทธ์คราวนี้ เจ้าจะถูกเขาจับกดลงกับพื้นซัดเอา"
กู้ฉินหยานให้คำแนะนำอย่างยุติธรรม
ห้าสำนักใหญ่ต่างประมือกัน ก็ไม่เคยไว้หน้าใครทั้งนั้น
หยุนหยวน: ?
แต่อาจารย์กลับส่งกระแสจิตถึงศิษย์ใหญ่ในเวลานี้: [ศิษย์น้องเล็กของเจ้า เพิ่งผ่านการชำระไขกระดูกเมื่อสามชั่วยามก่อน]
หมายความว่า ศิษย์น้องเล็ก ใช้เวลาสามชั่วยาม จากที่บำเพ็ญไม่ได้ กลายเป็นขั้นกลั่นชี่ชั้นเก้า
กู้ฉินหยานเงียบไป
[ศิษย์น้องเล็กของเจ้า มีรากวิญญาณทองระดับยอดเยี่ยม]
กู้ฉินหยานรู้สึกว่า ควรจะถอนคำพูดของตนเองเมื่อครู่ได้แล้ว
[ศิษย์น้องเล็กของเจ้า...เป็นกระดูกกระบี่โดยกำเนิด]
กู้ฉินหยานตบไหล่หยุนหยวนอย่างจริงจัง
"ศิษย์น้องเล็ก บำเพ็ญเพียรให้มาก ภารกิจการจับคนอื่นกดลงกับพื้นซัดในการประลองยุทธ์คราวนี้ ก็มอบหมายให้เจ้าละกัน"
หยุนหยวน: หา?
นาง...ไปชกคนอื่นหรือ?