กู้เหลียนเซิงเอ่ยขึ้นอย่างเหมาะสม ช่วยอธิบายให้หยุนหยวนฟังว่าประลองยุทธ์คืออะไร
"การประลองยุทธ์ มีอีกชื่อเรียกว่ามหาประลองยุทธ์ คือการแข่งขันที่โลกหลิวหลงจัดขึ้นทุกสามปี เพื่อให้เยาวชนได้ฝึกฝนตนเอง"
"เมื่อถึงเวลา สำนักใหญ่ทุกสำนักจะส่งศิษย์ที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบเข้าร่วม นับเป็นอีกหนึ่งวิถีทางที่แสดงถึงความแข็งแกร่งของสำนัก"
"การประลองยุทธ์ครั้งหน้าจะเกิดขึ้นในอีกสองปี ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าเกินสามสิบแล้ว ไม่สามารถเข้าร่วมได้อีก ดังนั้นในการประลองยุทธ์ปีที่แล้ว..."
กู้เหลียนเซิงหยุดไปครู่หนึ่งอย่างกระอักกระอ่วน
เสียงของศิษย์น้องจือตั๋วดังมาจากกำแพงอีกครั้ง
เจ้าตัวเล็กนอนทับกำแพง พูดซุบซิบอย่างดีใจและตื่นเต้น:
"ในการประลองยุทธ์ปีที่แล้ว เป็นครั้งสุดท้ายที่ศิษย์พี่ใหญ่เข้าร่วม แล้วนางก็สั่งสอนศิษย์ทุกสำนัก ให้พวกนั้นจมูกบวมหน้าช้ำ ดูไปดูมาเหมือนหัวหมูยักษ์!"
"ครั้งหน้าศิษย์พี่ใหญ่ไม่เข้าร่วมแล้ว แต่พวกนั้นประกาศกร้าวว่า จะชกพวกเราน้อง ๆ ให้หัวเบิดเหมือนหมูด้วย!"
พูดจบเด็กน้อยยังส่งเสียงฮึดฮัดเลียนแบบหมูอย่างน่ารัก
กู้ฉินหยานฉายรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า วินาทีถัดมา กระบี่ในมือพุ่งตรงไปที่กำแพง
"อาจารย์! ศิษย์พี่ใหญ่ตีข้าอีกแล้ว!!!"
"ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่ใหญ่ ข้ายังต้องรักษาหน้าในฐานะศิษย์พี่ต่อหน้าน้องเล็กนะ!!"
"หน้าคือหน้า แต่นั่นคือศักดิ์ศรี!!ศักดิ์ศรีก็ตีไม่ได้เหมือนกันน่า—"
ไม่นานนัก เสียงอ้อนวอนของศิษย์พี่เล็กก็ดังมาจากเรือนข้าง ๆ คล้ายกับเสียงหมู่ที่ถูกฆ่าในช่วงตรุษจีน
หยุนหยวน: ...
ขอโทษนะ ศิษย์พี่เล็ก
หน้าตาของเจ้าเหมือนจะแตกสลายไปทั่วพื้นแล้ว
กู้เหลียนเซิงดูเหมือนจะชินกับการเล่นสนุกของศิษย์ทั้งสองแล้ว ตบไหล่หยุนหยวนเพื่อปลอบใจ
"การประลองยุทธ์จะเริ่มในอีกสองปี พรสวรรค์ของเจ้าดีมาก ไม่ต้องกังวล"
"แต่ที่ต้องเตรียมตัวให้ดีคือ ด่านทดสอบรับศิษย์ใหม่ของสำนักในอีกห้าวันข้างหน้า"
ดวงตาของหยุนหยวนเป็นประกาย: "ด่านทดสอบรับศิษย์ใหม่ของสำนัก?"
เหมือนกับการรับน้องใหม่ของโรงเรียนงั้นหรือ?
กู้เหลียนเซิงพยักหน้า: "นำศิษย์ใหม่ทั้งหมดเข้าไปในด่านทดสอบ—สังหารกัน"
หยุนหยวนที่เตรียมจะกินดื่มและคิดเรื่องแนะนำตัว: ??
ส-สังหารกัน?
"นอกจากศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างเจ้า ที่จะโดดเด่นตั้งแต่การคัดเลือกรอบแรก ศิษย์ธรรมดาทั่วไปส่วนใหญ่ล้วนพึ่งพาด่านทดสอบรับศิษย์ใหม่แห่งนี้"
"ในด่านทดสอบนี้ เหล่าผู้อาวุโส เจ้าสำนัก และประมุข จะไม่มองเพียงพรสวรรค์ของพวกเขา แต่จะมองความสามารถโดยรวม ไม่เว้นแม้แต่จิตใจ ความอดทน สติปัญญา..."
หยุนหยวนอดถอนหายใจไม่ได้
การรับศิษย์แบบนี้ เป็นการคัดเลือกคนที่มีความสามารถอย่างแท้จริง ไม่มีการโกหกแม้แต่น้อย
สายตาของกู้เหลียนเซิงแฝงความเมตตาเอ็นดูเล็กน้อย พูดช้า ๆ ว่า: "และเจ้า... ตอนนี้เป็นศิษย์โดยตรง ในด่านทดสอบรับศิษย์ใหม่ จะกลายเป็นเป้าหมายที่ถูกโจมตีง่ายที่สุด"
ลองคิดดูสิ ถ้าสามารถเอาชนะศิษย์โดยตรงได้ ก็ไม่เท่ากับว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าศิษย์โดยตรงหรอกหรือ!
พอคิดว่าตนเองจะถูกผู้คนมากมายรุมชก
หยุนหยวนก็ยิ้มไม่ออกในทันที
กู้เหลียนเซิง: "เจ้าเริ่มประลองกับจือตั๋วก่อน ให้ข้าดูฝีมือ"
หยุนหยวน: "ให้ข้าสู้กับศิษย์พี่เล็กหรือ?"
ตอนนี้นางไม่เพียงมีพลังเหนือกว่าศิษย์พี่เล็ก แต่ว่าความสูงก็สูงกว่า อายุก็มากกว่าด้วย
สู้กับศิษย์พี่เล็ก จะเป็นการรังแกเด็กหรือเปล่า?
สายตาของกู้เหลียนเซิงทอประกายเคร่งขรึมเล็กน้อย: "หยุนหยวน ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ห้ามดูถูกคู่ต่อสู้"
หยุนหยวนถูกสายตาอาจารย์มองจนใจสั่น รีบโบกมือ: "ข้ากลัวว่าจะทำให้ศิษย์พี่เล็กร้องไห้..."
กู้เหลียนเซิง: "ไม่เป็นไร ศิษย์พี่เล็กของเจ้าทนทานต่อการถูกชก"
จือตั๋วที่เพิ่งได้รับสารและเดินมากุมก้น: ...
เฮ้ย! พวกท่านไม่สุภาพเลย!!
เด็กน้อยไม่พอใจ เด็กน้อยหันหลังเดินจากไป
แต่เมื่อเห็นศิษย์พี่ใหญ่ที่ยืนกอดกระบี่อยู่ข้างหลังนาง
ทั้งสองสบตากัน
จือตั๋วหันกลับมาอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วเดินตรงไปหาหยุนหยวน
เมื่อเทียบกับการถูกศิษย์พี่ใหญ่รุมชกฝ่ายเดียว นางยังไปชกศิษย์น้องเล็กดีกว่า
"เจ้าว่า ใครจะชนะ" กู้เหลียนเซิงถามศิษย์ใหญ่
กู้ฉินหยานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิเคราะห์อย่างจริงจัง: "สูสีกัน จือตั๋วยังเด็ก ตัวเล็ก พลังอ่อนแอ..."
จือตั๋วที่เตรียมจะลงมือคำราม: "ศิษย์พี่ใหญ่! ข้าได้ยินอยู่นะ!!"
กู้ฉินหยานกวักมือตั้งกำแพงกั้นเสียง แล้วพูดต่อ: "แต่จือตั๋วมีประสบการณ์การต่อสู้สูง ปีนี้เจอประสบการณ์การถูกชกมามาก หยุนหยวนถึงพรสวรรค์จะสูงส่ง แต่บนตัวนางเต็มไปด้วยความไม่รู้ ไร้ซึ่งพลัง มีแต่ความสามารถ ไม่มีประสบการณ์ ต่างกันอยู่สี่ชั้นในขั้นกลั่นชี่ เกรงว่านางอาจสู้จือตั๋วไม่ได้"
กู้เหลียนเซิงพยักหน้า สายตามองไปที่หยุนหยวน
การเผชิญหน้ากับจือตั๋วที่โกรธเกรี้ยว
หยุนหยวนที่ขาดประสบการณ์ ไม่เคยต่อสู้ และไม่เคยถูกใครชก เห็นทีจะลำบากเล็กน้อย
จือตั๋วก้าวตามวิชาบินหงส์ กระโจนขึ้น ร่างลอยละลิ่ว กระบี่ไม้ในมือฟันลงมาอย่างหนักแน่น ลื่นไหลเป็นหนึ่งเดียว
หยุนหยวนยังไม่ทันตั้งตัว กระบี่ไม้ก็ฟาดเข้าที่ไหล่นางอย่างแรง
ชั่วพริบตา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้ามา
ทำให้นางรู้สึกว่าทุกอย่างนี้เป็นเรื่องจริง
"ศิษย์น้องเล็ก... เจ้าอ่อนแอเกินไปแล้ว! ก่อนหน้านี้เจ้าไม่เคยชกใคร ไม่เคยถูกใครชกเลยหรือ?"
คิ้วของจือตั๋วขมวดเล็กน้อย มองศิษย์น้องเล็กที่ได้รับการปกป้องอย่างดีผู้นี้
ไม่ต้องพูดถึงการโต้กลับ แค่การป้องกันก็ยังเชื่องช้าขนาดนี้
จือตั๋วหันข้อมือ พลิกกระบี่เป็นวง เรียนรู้ท่าทางที่อาจารย์เคยสอนตนเองก่อนหน้านี้ แล้วพูดว่า:
"เก็บมันขึ้นมา แล้วสู้ต่อ"
หยุนหยวนสั่นมือหยิบกระบี่ไม้ขึ้นมา ทั้งสองสู้กันต่อไป
จือตั๋ว: "เจ้าใช้พลังวิญญาณสิ! การโจมตีอ่อนปวกเปียกไปหมด!"
กระบี่ของหยุนหยวนถูกปัดหลุดอีกครั้ง
จือตั๋ว: "ดึงพลังวิญญาณในร่างกาย ควบคุมให้มันเกาะบนกระบี่ไม้ แบบนี้ไง!"
กระบี่ของหยุนหยวนต้านทานการโจมตีของจือตั๋วได้แล้ว
จือตั๋ว: "เรียนรู้การป้องกันแล้ว ต่อไปก็ต้องโจมตี มั่นคง แม่นยำ เฉียบขาด!"
หยุนหยวนถือกระบี่เรียนรู้ที่จะโต้กลับ
จือตั๋ว: "ถูกต้อง แบบนั้นแหละ แต่ยังอีกไกล..."
ทุกสิ่งรอบข้างดูเหมือนจะหายไป เหลือเพียงศิษย์พี่เล็กที่พูดไม่หยุด และกระบี่ในมือของทั้งสอง
หยุนหยวนสัมผัสความรู้สึกมหัศจรรย์นี้เป็นครั้งแรก ร่างกายกับกระบี่ในมือ จากที่เริ่มแรกขัดแย้งกัน มาบัดนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นหนึ่งเดียวแล้ว
คนตามกระบี่ กระบี่ตามใจ กลมกลืนเป็นธรรมชาติ
เสียง "เพี๊ยะ" ดังขึ้น
กระบี่ไม้ของหยุนหยวนฟาดเข้าก้นของศิษย์พี่เล็ก
นุ่มเด้งดึ๋ง
หยุนหยวนชะงักไป เมื่อครู่... นางฟาดก้นศิษย์พี่เล็ก!
บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ
หยุนหยวนเห็นกับตาว่าหน้าขาวผ่องน่ารักของศิษย์พี่เล็กค่อย ๆ แดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า มือเล็ก ๆ เผลอกุมก้นโดยไม่รู้ตัว
จือตั๋วที่โดนศิษย์พี่ใหญ่ฟาดก้นอยู่แล้ว ยังเจ็บอยู่ เลยทนไม่ไหวใช้มือกุมก้น
แต่พอรู้สึกตัวว่า ตนเองเป็นศิษย์พี่ การทำแบบนี้เสียหน้ามาก
ท่ามกลางความโศกเศร้าและโกรธแค้น เด็กห้าขวบชุดสวยสวยคนนั้นก็วิ่งหนีไป
ไม่สู้แล้ว!
หน้าตาของนางหมดสิ้นแล้ว จะสู้ไปทำไม!
หยุนหยวนเพิ่งจะคิดจะไล่ตามไปขอโทษศิษย์พี่เล็ก ก็ถูกอาจารย์ห้ามไว้
"ไม่เป็นไร ก้นนางทนทานต่อการถูกชก เอาเถอะ รักษาบาดแผลบนตัวเจ้าก่อน"
หยุนหยวนเพิ่งจะรู้สึกตัว สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดทั่วร่างกาย
เมื่อเปิดแขนเสื้อขึ้น ก็เห็นแขนของตนเองช้ำระบม รอยฟกช้ำดำเขียว เต็มไปด้วยสีสัน บางแห่งถึงขั้นมีเลือดคั่ง
แต่ความรู้สึกเมื่อครู่...
กู้เหลียนเซิงเหมือนจะเดาได้ว่านางสงสัยอะไร
"ยินดีด้วย ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อครึ่ง ไร้ซึ่งกระบี่ประจำกาย ก็สามารถบรรลุการรวมกายกับกระบี่เป็นหนึ่งได้แล้ว"
หยุนหยวนตะลึง
หนึ่งเค่อครึ่ง? นางสู้มาสามชั่วโมงเต็ม ๆ อย่างนั้นหรือ?
เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?
รู้สึกเหมือนแค่ครู่เดียวเอง
ยังมีคำว่ากระบี่เป็นหนึ่งกับกาย ฟังดูเท่มาก
หยุนหยวนเริ่มสนใจโลกใบนี้ขึ้นมาทันที และได้ข้อสรุปว่า:
ดังนั้นนางไม่เหมาะที่จะเรียนวิทยาศาสตร์กับคณิตศาสตร์จริง ๆ นี่แหละ เหมาะที่จะบำเพ็ญเซียน!!