นี่คือคืนแรกที่หยุนหยวนมาถึงโลกบำเพ็ญเซียน
นางคิดว่าจะนอนไม่หลับเสียอีก ที่ไหนได้ เพียงล้มตัวลงก็หลับไปแล้ว
ในความฝัน หยุนหยวนเห็นแสงสีทองมากมายราวกับเศษทองคำโปรยปรายเต็มฟ้ามาบินเข้าหานาง
มองดูทองที่บินมาจากฟ้า หยุนหยวนไม่สนแล้วว่าตนกำลังฝันหรือเปล่า รีบคว้าทองเข้าสู่อกอย่างว่องไว
ใครเล่าจะไม่รักทองคำน้อย!
นั่นคือทองคำน้อยนะ!
หยุนหยวนเก็บทองอย่างมีความสุขไปทั่วโลก
ส่วนห้องข้าง ๆ จือตั๋วผู้มีรากวิญญาณทองเช่นกัน กำลังบำเพ็ญอย่างขยันขันแข็งยามดึก: ??
เหตุใดนางรู้สึกว่าพลังวิญญาณรอบข้างล้วนไหลไปทางห้องข้าง ๆ กันนะ?
เด็กน้อยออกไปดูด้วยความอยากรู้ แล้วก็เห็นอาจารย์กับศิษย์พี่ใหญ่ยืนอยู่หน้าลานของหยุนหยวน
อาจารย์: "ดูท่าเร็ว ๆ นี้คงจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานแล้ว"
จือตั๋ว: ?
ศิษย์พี่ใหญ่: "อายุสิบห้า ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะได้เหมือนกัน"
จือตั๋ว: ...
ลืมไปได้ยังไงว่าศิษย์พี่ใหญ่ผู้วิปริตผู้นี้ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานตั้งแต่สิบสามขวบ
จือตั๋วอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา
นางเคยคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะ แต่เมื่อได้มาอยู่ที่ยอดเขาที่สาม นางถึงได้พบว่า ที่นั่นอัจฉริยะเดินกันเกลื่อนกลาด
*
วันรุ่งขึ้น
แสงแดดจ้าทำให้หยุนหยวนหรี่ตาลง กำลังจะพลิกตัวนอนต่อ
กว่าจะสอบเข้ามัธยมปลายเสร็จ ได้ยินว่าขึ้นมัธยมปลายหนักหนาสาหัสกว่า ตื่นตีห้าเลิกสี่ทุ่ม
ส่วนอะไรอาจารย์ อะไรบำเพ็ญตอนเช้า อะไรประลองกับศิษย์พี่เล็ก...
เดี๋ยวนะ!
หยุนหยวนสะดุ้งตื่นทันใด รู้สึกว่าตนเองจบเห่
วันแรกก็มาสายแล้ว หนีฝึกอีก คงจะทำความประทับใจไม่ดีน่าดู!
หยุนหยวนรีบสวมเสื้อผ้าอย่างอลหม่าน แล้ววิ่งไปที่ประตู
เร็วมาก แต่เมื่อเห็นเด็กน้อยหมอบอยู่หน้าประตู หัวเล็ก ๆ โผล่ ๆ ยุบ ๆ ก็รู้ว่าไม่ทันแล้ว
"ศิษย์พี่เล็ก หลบเร็ว!!!"
จือตั๋วสะดุ้งโหยง รีบปิดก้นแล้วหลบไปด้านข้าง
หยุนหยวนเกาหัวอย่างเขินอาย: "ศิษย์พี่เล็ก..."
เด็กน้อยสีหน้าเรียบเฉยโยนกระบี่ไม้เล็ก ๆ ให้หยุนหยวน แล้วเริ่มการประลองของวันนี้
เพียงแต่เมื่อเทียบกับเมื่อวานที่ถูกซัดฝ่ายเดียว
วันนี้หยุนหยวนสามารถต่อสู้กับศิษย์พี่เล็กได้แล้ว แถมยังค่อย ๆ ได้เปรียบขึ้นมาอีกด้วย
"โอ๊ย!"
เด็กน้อยร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด กุมแขนของตนเอง ใบหน้าเล็ก ๆ นุ่มนิ่มขมวดมุ่นด้วยความเจ็บ
หยุนหยวนหยุดการโจมตีทันที ถามด้วยความเป็นห่วง: "เป็นอะไรหรือ?"
จังหวะที่นางลดการป้องกัน ลงมาดูบาดแผลของเด็กน้อย
สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน
หยุนหยวนมองกริชไม้เล็ก ๆ ที่จ่ออยู่ที่ลำคอของตน แล้วมองไปที่จือตั๋ว
บนใบหน้าเด็กน้อยไม่มีทีท่าเจ็บปวดเหลืออยู่เลย เงยหน้ามองนาง สีหน้าเขิน ๆ นิดหน่อย และภาคภูมิใจเล็กน้อย
"ศิษย์น้องเล็กเอ๋ย นี่คือสิ่งที่ศิษย์พี่จะสอนเจ้าในวันนี้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก่อนการต่อสู้จะสิ้นสุด อย่าได้ผ่อนคลายความระแวดระวังเด็ดขาด"
"ถึงแม้จะดูไม่ค่อยยุติธรรมนัก แต่ภายนอกจะมีคนที่ไม่ยุติธรรมแบบนี้อยู่มากมาย"
จือตั๋วเก็บกริชเล็ก ๆ ของตน: "ดังนั้น เจ้าต้องมีจิตระวังภัย"
หยุนหยวนรับฟังอย่างว่านอนสอนง่าย: "เจ้าค่ะ ขอบคุณศิษย์พี่เล็กที่ชี้แนะ"
จือตั๋วยิ้มเขิน ๆ แล้วก็ทำหน้าเศร้า: "งั้นเราไปหาศิษย์พี่ใหญ่กันเถอะ วันนี้นางจะซัดพวกเราสองคน"
หยุนหยวน: ?
ไม่นาน หยุนหยวนก็รู้ว่า
ศิษย์พี่ใหญ่จะซัดพวกนางสองคนหมายความว่าอย่างไร
ไม่เหมือนกับจือตั๋วที่เล่นกันเล็ก ๆ น้อย ๆ
กู้ฉินหยานลงมือโหดจริง ๆ ไม่มีความเมตตากรุณาต่อศิษย์น้องแม้แต่น้อยเลย
"เพียบ!" เสียงหนึ่ง หยุนหยวนถูกหวดจนล้มลงกับพื้น
ทั้งตัวถูกศิษย์พี่ใหญ่หวดไปทั่ว เจ็บแสบร้อนไปหมด พลังวิญญาณในกายก็ใกล้จะหมดสิ้น
หยุนหยวนรู้สึกว่าตนเองลุกไม่ไหวแล้ว
สู้ก็สู้ไม่ได้ หนีก็หนีไม่พ้น
การถูกข่มเหงฝ่ายเดียวแบบนี้ ทำให้คนรู้สึกสิ้นหวังจริง ๆ
วินาทีถัดมา
"เพียบ!" เสียงหนึ่ง ข้างกายนางมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคน
คือจือตั๋ว
เด็กน้อยที่เคยงดงามประณีต
ตอนนี้เสื้อผ้าขาดวิ่น ผมยุ่งเหยิง
หยุนหยวนรู้สึกว่าตนเองคงจะไม่ต่างกันเท่าไรนัก แต่ไม่มีแรงจะสนใจแล้วจริง ๆ
รองเท้าบู๊ตสีดำปักลวดลายเมฆสีเงินปรากฏขึ้นในสายตาของหยุนหยวน
กู้ฉินหยานสอดยาคืนพลังเข้าไปในปากศิษย์น้องทั้งสอง เสียงเรียบนิ่ง เอ่ยถ้อยคำโหดร้าย: "กลืนลงไป พักหนึ่งถ้วยชา แล้วค่อยไปต่อ"
หยุนหยวน: ?
ปีศาจชัด ๆ!
นางเพิ่งจะเข้าใจว่าทำไมศิษย์พี่เล็กถึงได้สิ้นหวังแบบนั้น
นี่มันถูกซัด กินยา แล้วก็ถูกซัดต่อไป
นี่มันกำลังทำตัวเป็นเครื่องจักรเคลื่อนไหวตลอดกาลชัด ๆ!
เวลาหนึ่งถ้วยชาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในขณะที่หยุนหยวนทั้งสองกำลังจะเริ่มต้นรอบใหม่แห่งการถูกซัด
ก็มีคนเดินมา
"ศิษย์พี่ เจ้าสำนักเรียกศิษย์พี่ใหญ่ไปที่ตำหนักหลักเจ้าค่ะ"
เสียงนี้ช่างไพเราะน่าฟังจริง ๆ
เยือกเย็นสง่างาม ดุจดอกบัวหิมะอันบริสุทธิ์ที่เบ่งบานบนยอดเขาน้ำแข็ง อีกทั้งราวกับเทพที่มองดูมนุษย์อย่างดูแคลน
หยุนหยวนอดไม่ได้ที่จะมองไปตามเสียง
ผู้มาเยือนมีใบหน้าละเอียดอ่อน รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดคลุมสีดำ ครุยสีทองและสีเงินประดับอยู่ที่ปกเสื้อและเอว ดุจดวงดาวในท้องฟ้าอันมืดมิด
ผ้าคาดผมสีเดียวกันประดับที่กลางหน้าผาก ผมสีเทาอ่อนเข้ากันได้อย่างลงตัว เยือกเย็นสูงส่ง
หยุนหยวนหันไปมองจือตั๋ว พยายามจะถามศิษย์พี่เล็กว่านี่คือใคร
เพิ่งจะหันไป ก็เห็นศิษย์พี่เล็กทำหน้าเหมือนเจอผี
ไม่มีความทะเยอทะยานที่จะเขย่าขาแล้ว ยืนตัวตรง กล่าวทักทายอย่างว่านอนสอนง่าย
"ศิ... ศิษย์พี่สาม..."
สายตาของเฉินชิงเหอไล่ผ่านจือตั๋ว สุดท้ายก็หยุดที่หยุนหยวน
"คนที่หกที่อาจารย์เพิ่งรับมา?"
คนที่หกอย่างหยุนหยวน: ...
จะอธิบายกับศิษย์พี่หน้าตาเยือกเย็นคนนี้ยังไงดีว่าคำนี้ในบ้านของนาง ไม่ใช่คำดีเลย
"ข้าคือศิษย์พี่สามของเจ้า เฉินชิงเหอ รากวิญญาณน้ำ บำเพ็ญกระบี่และยาไปพร้อมกัน ขั้นสร้างฐานชั้นเก้า"
"คารวะศิษย์พี่สาม" หยุนหยวนทำความเคารพ: "ศิษย์น้องหยุนหยวน รากวิญญาณทอง ขั้นกลั่นชี่ชั้นเก้า"
เฉินชิงเหอพยักหน้า: "ข้ารู้ รากวิญญาณทองขั้นยอด กระดูกกระบี่โดยกำเนิด วานนี้หลังพิธีชำระล้างไขกระดูก จากไร้ซึ่งพลังบำเพ็ญก็ก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นชี่ชั้นเก้าโดยตรง"
หยุนหยวนถูกชม ยังไม่ทันได้ดีใจ
ก็ได้ยิน: "น่าเสียดายที่เป็นเพียงหมอนอิงปักดอกไม้ เสียของกับพรสวรรค์ทั้งร่าง ต่อให้จือตั๋วยังสู้ไม่ได้ ไร้ประโยชน์สิ้นดี..."
หยุนหยวน: ...
พูดความจริงอะไรกันนักหนา ปากพิษเสียจริง
จือตั๋วเม้มปาก คาดคะเนว่าอีกสิบปีนางจะกดศิษย์พี่สามลงไปซัดกับพื้นได้หรือเปล่า
กู้ฉินหยานพยักหน้า: "งั้นก็ฝากศิษย์น้องด้วยแล้วกัน"
มองดูร่างของศิษย์พี่ใหญ่ค่อย ๆ หายไป
หยุนหยวนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ศิษย์พี่สามจะซัดพวกนางยังไงอีก
ชายหนุ่มค่อย ๆ รั้งแขนเสื้อขึ้นอย่างเชื่องช้า ไม่ถือกระบี่ ชูหมัดขึ้นมาทุบใส่ศิษย์น้องตรงหน้า
หยุนหยวนตกตะลึง
"ศิษย์พี่สามยังเป็นนักบำเพ็ญกายอีกด้วย!!! เจ้ารีบหลบสิ!"
เสียงของจือตั๋วที่แหลมแตกดังมา
หยุนหยวนวันนี้โดนศิษย์พี่ใหญ่ซัดมา ก็ไม่ได้โดนไปเปล่า ๆ
สมองยังไม่ทันตอบสนอง ร่างกายก็เปิดโหมดหลบหลีกด้วยตัวเองแล้ว
ความรู้สึกของลมหมัดที่ปะทะผ่านปลายจมูก ทำเอาหลังเย็นวาบ แต่อะดรีนาลีนกลับพลุ่งพล่านขึ้นอย่างรวดเร็ว
สมองยังตามไม่ทัน มือก็ชูกระบี่ไม้พุ่งตรงไปที่ศิษย์พี่สามแล้ว
จือตั๋วที่เห็นภาพนี้: !
ศิษย์น้องเล็กช่างกล้าหาญ!
กล้าสวนกลับด้วย!
ไม่ผิดคาด วินาทีที่หยุนหยวนพุ่งกระบี่ออกมา
เฉินชิงเหอก็หมุนตัวเตะออกไป ถีบหนักไปที่ข้อมือของหยุนหยวน กระบี่ไม้ถูกถีบกระเด็นออกไปทันที
แต่หยุนหยวนกลับตะโกนใส่จือตั๋ว: "ศิษย์พี่เล็ก! สู้สิ!"
นางนึกขึ้นได้ทันใด
จะแยกกันโดนซัดทำไมกัน ยังไงก็โดนซัดอยู่ดี จะร่วมมือกันทำไมไม่ได้!
ร่วมมือกันสู้ บางทีอาจจะได้อายน้อยลงหน่อย!
เฉินชิงเหอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ฉลาดอยู่เหมือนกัน