ฟ้าสางรำไร หยูหลิงชุนก็ตื่นขึ้นมาแล้ว
“ไป๋จื้อ——” นางร้องเรียกเสียงลากยาว
ไป๋จื้อวิ่งเข้ามาจากห้องด้านนอก ผมยังยุ่งเหยิงอยู่ เห็นทีก็เพิ่งตื่นขึ้นมาเหมือนกัน
นางขยี้ตา เห็นซานเหนียงจื๋อลุกขึ้นนั่งแล้วก็ตกใจ:“ซานเหนียงจื่อ เหตุใดท่านตื่นแต่เช้าปานนี้?”
“นกที่ตื่นเช้าย่อมได้หนอนกิน” หยูหลิงชุนผึงผ้าห่มออก “รีบช่วยฉันแต่งตัวหน่อย วันนี้ต้องออกไปข้างนอกด้วย”
ไป๋จื้อหวีผมให้พลางพึมพำ:“แต่ซานเหนียงจื่อ ร่างกายของท่านยังไม่หายดีนัก ไหนเลยรออีกสักวัน……”
“ไม่ได้” หยูหลิงชุนตัดสินใจเด็ดขาด “วันนี้ฉันต้องไปให้ได้”
ชาติก่อนตอนยังมีชีวิตอยู่ ทุกวันที่ลืมตาตื่นขึ้นมาคือตารางเรียน การทดลอง การผ่าตัด วิทยานิพนธ์ วันหยุดสุดสัปดาห์ยังต้องไปทำงานพิเศษอีก จะเดินช้อปปิ้ง กินของอร่อย ดูงิ้วอะไรนั่น ล้วนเป็นชีวิตของคนอื่น ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวเองแม้แต่น้อย
ตอนนี้เหนื่อยตายกว่าจะทะลุมิติมา ได้สถานะเป็นคุณหนูตระกูลขุนนาง กระเป๋ายังมีเงินอยู่สี่ร้อยห้าสิบตำลึง ไม่ไปเดินช้อปปิ้ง? นั่นมันทิ้งของดีๆ นี่นา!
ไป๋จื้อห้ามไม่ได้ ทำได้เพียงจัดแต่งตัวให้อย่างคล่องแคล่ว
หยูหลิงชุนส่องกระจกทองแดงดูตัวเอง ใบหน้ารูปไข่ ดวงตาดั่งท้อดอกไม้ จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากเล็กน่ารัก แม้สีหน้าจะยังซีดเซียวอยู่บ้าง แต่พื้นฐานดีจริงๆ
นางอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าตัวเอง รู้สึกปลื้มใจนัก ชาติก่อนตัวเองหน้านางรอง แต่ชาตินี้กลับได้เปลือกของสาวงามมาฟรีๆ คุ้มจริงๆ
“ซานเหนียงจื่อ จะใส่ชุดไหนเจ้าคะ?” ไป๋จื้อเปิดหีบเสื้อผ้าถาม
หยูหลิงชุนมองเสื้อผ้าเก่าๆ ครึ่งหนึ่งในนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย:“ใส่ชุดสีเหลืองห่านตัวนั้นเถอะ พอจะดูได้อยู่”
ไป๋จื้อช่วยนางแต่งตัวให้เรียบร้อย สระผมเป็นมวยผมเรียบง่าย ปักปิ่นหยกขาวให้ หยูหลิงชุนส่องกระจกดูตัวเอง พยักหน้าอย่างพอใจ
“ไป กินข้าวเช้ากันก่อน แล้วค่อยไปหาแม่”
อาหารเช้าเป็นโจ๊กเส้นไก่ ข้าวต้มหอมมันคลุกกับเนื้อไก่ละเอียด คาดว่าในนั้นยังใส่น้ำซุปไก่ลงไปด้วย หอมหวานและบำรุงร่างกายยิ่งนัก
ตระกูลเผยกำลังใช้เวลาอาหารเช้าอยู่ในห้องโถงใหญ่ พอเห็นลูกสาวมาถึงก็ทั้งตกใจทั้งดีใจ:“ชุนเนียง เจ้ามาได้อย่างไร ร่างกายยังไม่หายดีเลย!”
“ท่านแม่ ข้าอยากไปเดินเล่นที่ถนนเจ้าค่ะ” หยูหลิงชุนพูดตรงๆ
ตระกูลเผยงงไปครู่หนึ่ง สีหน้าแล้วแสดงความลำบากใจ:“เอาน่า…… หากบิดาเจ้าทราบคงไม่พอใจเป็นแน่……”
หยูฉางซานคือผู้ปกครองระบบศักดินายุคโบราณโดยแท้จริง เรื่องลูกสาวก็คาดหวังให้เป็นกุลสตรีที่ไม่ออกนอกประตูรั้ว
“ท่านแม่” หยูหลิงชุนเดินเข้าไป คว้าแขนตระกูลเผยไว้ น้ำเสียงอ่อนโยน “ข้าอายุสิบแปดแล้ว ยังไม่เคยเที่ยวเมืองเปี้ยนจิงอย่างสนุกสนานเลย อีกเดือนเดียวก็จะแต่งงานแล้ว ต่อไปเวลาอยู่ด้วยกันระหว่างเราสองแม่ลูกก็จะน้อยลงเรื่อยๆ ท่านแม่ก็ไปเป็นเพื่อนข้าหน่อยเถิดนะเจ้าคะ?”
ตระกูลเผยมองท่าทางเอาแต่ใจของลูกสาว จิตใจก็อ่อนลงทันที
พูดไปก็จริง ชุนเนียงถูกขังอยู่ในบ้านมาตั้งแต่เด็ก ไม่ได้ออกนอกประตูรั้ว น่าสงสารจริงๆ ตอนนี้จะแต่งงานแล้ว ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมืองเปี้ยนจิงหน้าตาเป็นอย่างไร
“งั้น…… ก็ได้” ตระกูลเผยกัดฟัน “แต่ต้องรีบกลับ อย่าให้บิดาเจ้าล่วงรู้ได้”
“ท่านแม่ดีที่สุด!” หยูหลิงชุนกอดนางอย่างดีใจ
โดนกอดแบบนั้น ตระกูลเผยตาก็แดงขึ้นมาอีก
ลูกสาวแต่ก่อนไม่เคยเป็นแบบนี้ เงียบๆ ไม่ค่อยสนิทกับใคร ตอนนี้รู้จักเอาแต่ใจเสียแล้ว กลับทำให้นางรู้สึกไม่ชินไปบ้าง
“พอแล้วพอแล้ว อายุขนาดนี้แล้ว” ตระกูลเผยเช็ดหางตา ตบมือนางพลางหัวเราะ “ไป๋จื้อ ไปเตรียมรถม้า”
รถม้าออกจากตรอกอวี้หลิน เลี้ยวขึ้นถนนใหญ่ หยูหลิงชุนก็เปิดม่านออกทันที นอนตะแคงข้างหน้าต่างรถมองดูความครึกครื้นด้านนอก
ถนนในเมืองเปี้ยนจิงเมื่อพันปีก่อนครึกครื้นยิ่งกว่าที่นางคิดไว้เสียอีก
สองข้างทางถนนหินเขียว ร้านเหล้าโรงน้ำชาเรียงรายแน่นขนัด ธงประดับปลิวไสว พ่อค้าขายยา ขายผ้า ขายของเบ็ดเตล็ด แผงลอยสารพัดวางเรียงรายกัน เสียงร้องขายดังระงมไปทั่ว
บนถนนผู้คนเดินขวักไขว่ มีพ่อค้าเร่หาบของ มีนักเรียนขี่ลา มีหญิงสาวถือตะกร้า แล้วก็มีเด็กๆ กลุ่มหนึ่งวิ่งไล่ตามลูกบอลหนัง เกือบชนเข้ากับรถม้าของพวกนาง
“ซานเหนียงจื่อ อย่ายื่นหัวออกไปนอกหน้าต่าง อันตราย!” ไป๋จื้อรีบดึงนางไว้ด้านหลัง
“ฉันแค่ดูเฉยๆ น่า” หยูหลิงชุนหดกลับมาเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่อยากวางม่านลง “ท่านแม่ ตรงนั้นคือที่ไหนกัน? ดูครึกครื้นจัง”
ตระกูลเผยมองตามทางที่นางชี้:“นั่นคือถนนพันโหลว ขายเครื่องประดับทองและเงิน”
“แล้วตรงนั้นล่ะ?”
“นั่นคือถนนหม่าหัง ตกกลางคืนจะครึกครื้นกว่า มีตลาดกลางคืน”
“มีตลาดกลางคืนด้วยเหรอ?!” ดวงตาหยูหลิงชุนเป็นประกาย “แล้วตอนกลางคืน——”
“ไม่ได้” ตระกูลเผยตัดบทความหวังของนางทันที
หยูหลิงชุนเม้มปากเล็กน้อย แต่ไม่นานก็ถูกสิ่งแปลกใหม่ด้านนอกดึงความสนใจไปอีกครั้ง
รถม้าเดินทางอยู่ราวครึ่งชั่วยาม ก็มาจอดที่หน้าย่านการค้าคึกคักแห่งหนึ่ง ไป๋จื้อกระโดดลงจากรถก่อน แล้วจึงพยุงหยูหลิงชุนลงมา
ตระกูลเผยลงจากรถเป็นคนสุดท้าย พอถึงพื้นก็มองไปรอบๆ อย่างกังวล ราวกับกลัวจะเจอใคร
“ท่านแม่ ไม่ต้องดูแล้ว ไปกันเถอะ” หยูหลิงชุนดึงมือนางแล้วมุดเข้าไปในฝูงชน
พวกนางไปที่ร้านตัดเย็บเสื้อผ้าก่อน พอหยูหลิงชุนก้าวเข้าไป ดวงตาก็ติดอยู่กับเสื้อผ้าสีสันสดใสพวกนั้นทันที
“ตัวนี้ ตัวนี้ แล้วก็ตัวนี้ เอามาให้ฉันลองหน่อย”
เจ้าของร้านเห็นนางแต่งกายแม้ไม่หรูหรา แต่ท่าทางไม่ธรรมดา รู้ว่าเป็นคนมีฐานะ จึงรีบต้อนรับอย่างเอาใจใส่
หยูหลิงชุนลองทีละตัว พอลองเสร็จก็ต้องหมุนสองรอบ ส่องกระจกทองแดงดูซ้ายทีขวาที
ตระกูลเผย้นั่งอยู่ด้านข้าง มองดูท่าทางกระตือรือร้นของนาง ในใจรู้สึกทั้งชื่นใจและหดหู่
“ท่านแม่ ชุดนี้สวยไหม?” หยูหลิงชุนสวมเสื้อคลุมสีทับทิม หมุนตัวต่อหน้านาง
“สวย สวย” ตระกูลเผยพยักหน้ารัวๆ
“แล้วตัวนี้ล่ะ?” นางเปลี่ยนเป็นชุดสีเขียวน้ำทะเลสาบอีกตัว
“ก็สวย”
“ตัวนี้ล่ะ?”
“สวยหมด”
หยูหลิงชุนอดหัวเราะไม่ได้:“ท่านแม่ ท่านคิดว่าข้าใส่อะไรก็สวยไปหมดใช่หรือไม่?”
ตระกูลเผยก็หัวเราะ:“เจ้าสวมอะไรก็งดงาม”
สุดท้ายหยูหลิงชุนซื้อทีเดียวสี่ตัว เสื้อคลุมสองตัว ชุดกระโปรงยาวหนึ่งตัว เสื้อกั๊กหนึ่งตัว แล้วยังสั่งตัดให้ไป๋จื้ออีกสองชุด ทำเอาป๋ายจื้อดีใจจนตาร้อนผ่าว
“ซานเหนียงจื่อ เรื่องนี้…… เรื่องนี้สิ้นเปลืองเกินไปแล้ว……”
“สิ้นเปลืองอะไรกัน เจ้าตามข้าไปอยู่ตระกูลเป๋อฟู่ แต่งตัวมอมแมมเกินไป เขาจะได้คิดว่าตระกูลหยูของเราจนจนไม่เหลืออะไรจะกิน” หยูหลิงชุนโบกมืออย่างสบายๆ “ไป สถานที่ต่อไป ร้านเครื่องประดับ”
ในร้านเครื่องประดับ หยูหลิงชุนก็เริ่มโหมดช้อปปิ้งกระจายอีกครั้ง
ปิ่นปักผมทองคำฝังทับทิมหนึ่งคู่ ต่างหูหยกขาวหนึ่งคู่ กำไลทองชุบหนึ่งวง แล้วก็เครื่องประดับเงินทั้งชุดอีกหนึ่งชุด นางเลือกของไม่ดูราคา ดูแต่เพียงว่าชอบหรือไม่
ไป๋จื้อยืนอยู่ข้างๆ ดูด้วยใจสั่นระทึก ตระกูลเผยก็รีบเตือนเบาๆ ข้างหลัง:“ชุนเนียง พอแล้วๆ อย่าใช้เงินมากเกินไป……”
“ท่านแม่วางใจได้ ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร” หยูหลิงชุนตอบโดยไม่หันกลับไป
นางรู้ดีจริงๆ เงินสี่ร้อยห้าสิบตำลึงฟังดูเยอะ แต่สินเดิมพันคือความมั่นใจในครอบครัวสามีในอนาคต จะให้ดูขี้เกียจเกินไปไม่ได้
เสื้อผ้าเครื่องประดับคือหน้าตา เงินที่ควรจะจ่ายก็ไม่ควรประหยัดแม้แต่สลึงเดียว
อีกอย่าง พ่อของนางเก็บสินสอดมาแล้วพันตำลึง นางจะใช้ไปสี่ร้อยกว่าๆ จะเป็นไรไป? ก็ถือว่าเป็นการจัดเตรียมเครื่องแต่งตัวให้ตัวเองก็แล้วกัน