จากร้านเครื่องประดับออกมา หยูหลิงชุนก็ตรงไปที่ร้านขนมอีก
ขนมกุ้ยฮัวของร้านจางจี้ ผลไม้ดองของร้านหลี่จี้ เกาลัดคั่วน้ำตาลของยายหวัง ไม่พลาดเลยสักอย่าง
มือซ้ายถือห่อขนมกุ้ยฮัว มือขวาถือลูกกวาดน้ำตาลหวาย ปากก็เคี้ยวผลไม้ดองอยู่ ตัวเธอมีความสุขจนแทบจะบินได้
“ซานเหนียงจื่อ ทานช้าๆ หน่อย เดี๋ยวจะติดคอ...” ไป๋จื้อวิ่งตามหลังมาหอบแทบขาดใจ
“ไป๋จื้อ ลูกกวาดน้ำตาลหวายอันนี้อร่อยมาก เธอลองชิมสิ” หยูหลิงชุนส่งลูกกวาดไปที่ปากของนาง
ไป๋จื้อชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าแดงเรื่อเล็กน้อย อ้าปากกัดคำเล็กๆ
เปรี้ยวๆ หวานๆ อร่อยจริงๆ
“อร่อยใช่ไหมล่ะ?” หยูหลิงชุนยิ้มน้อยๆ พูด “เดี๋ยวซื้ออีกสองแท่ง กลับไปกินตอนกลางคืน”
ตระกูลเผยเดินตามหลังมา เห็นเงาลูกสาวกระโดดโลดเต้น ก็อดยิ้มไม่ได้
เด็กคนนี้ ทำไมเหมือนเด็กสามขวบยังงั้น
เดินเล่นอยู่เกือบทั้งเช้า สุดท้ายหยูหลิงชุนก็เดินจนเหนื่อย ทั้งคู่จึงนั่งลงในโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง สั่งน้ำชาหลงจิงหนึ่งกา กับขนมจานเล็กอีกสองสามอย่าง
“ท่านแม่ ทางโน้นเป็นที่ไหนกัน ผู้คนเยอะจัง” หยูหลิงชุนชี้ไปที่อาคารที่ครึกครื้นฝั่งตรงข้ามถนนถาม
ตระกูลเผยมองไปทางนั้นแล้วพูด “ที่นั้นคือวาซื่อ ข้างในมีเวทีละคร มีคนร้องเพลง คนเล่านิทาน นักกายกรรม เมื่อตอนเธอยังเด็ก ปู่ของเธอพาไปดูครั้งหนึ่ง เธอจำไม่ได้แล้วหรือ?”
หยูหลิงชุนคิดทบทวน ในความทรงจำของร่างเดิมก็มีเรื่องแบบนั้นจริงๆ
ปู่อุ้มนาง นั่งอยู่ใต้เวทีละคร คนบนเวทีร้องเอ้อ ๆ อ่า ๆ นางฟังไม่รู้เรื่องเลย แต่รู้สึกครึกครื้นมาก
“ท่านแม่ พวกเราไปดูละครกันเถอะ”
ตระกูลเผยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “นี่... เธอเป็นสาวประเภทนี้ ไปที่แบบนั้น...”
“ท่านแม่ก็ไปด้วยกันสิ ไม่ใช่ฉันคนเดียว” หยูหลิงชุนจูงมือนาง “ไปเถอะ ๆ ดูแป๊บเดียวเอง”
ตระกูลเผยถูกนางลากไป พร้อมกับบ่นว่า “พ่อของเธอรู้เข้าเมื่อไหร่ จะต้องพูดอีกแน่” แต่ฝีเท้าก็ก้าวตามไปแล้ว
ในวาซื่อครึกครื้นจริงๆ ก้าวเข้าไปก็ได้ยินเสียงผู้คนอึกทึกครึกโครม ปนกับเสียงกลอง เสียงโห่ร้อง เสียงไม้ตีโต๊ะของนักเล่านิทาน วุ่นวายไปหมด แต่กลับรู้สึกอบอุ่นใจอย่างประหลาด
หยูหลิงชุนหาที่นั่งแถวหน้าได้ที่นั่งลง บนเวทีละครกำลังเล่นอยู่กลางเรื่อง
จริงๆ แล้วนางฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ท่วงทำนองที่ไพเราะ ประกอบกับแขนเสื้อพลิ้วไหวบนเวที ก็พอจะมีเสน่ห์อยู่บ้าง
ไป๋จื้อรินชาให้ แล้วแกะเกาลัดสองสามลูกใส่จานให้ หยูหลิงชุนจิบชาไปฟังละครไป รู้สึกสุขสบายจนแทบจะถอนหายใจ
ชีวิตแบบนี้สิถึงจะเป็นชีวิตคน
ชาติก่อนนางยังไม่มีเวลาดูซีรีส์เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมาดูละครสด
“ท่านแม่” จู่ ๆ นางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปถาม “ท่านเคยเห็นหัวหน้าสำนักเหอคนนั้นไหม?”
ตระกูลเผยกำลังดื่มชาอยู่ ถูกคำถามนี้ทำให้สำลัก ไออยู่สองสามทีกว่าจะหาย “เธอ... จู่ ๆ ถามเรื่องนี้ทำไม?”
“ก็แค่อยากรู้” หยูหลิงชุนกัดเกาลัดคำหนึ่ง “อย่างไรเสียก็ต้องแต่งงานอยู่แล้ว อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นยังไง”
ตระกูลเผยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลื่อนเข้าไปใกล้ กระซิบเสียงเบา “ท่านแม่... เคยแอบไปดูมาแล้ว”
หยูหลิงชุนตาเป็นประกาย “เป็นอย่างไรบ้าง?”
ใบหน้าตระกูลเผยแดงเรื่อเล็กน้อย ราวกับทำเรื่องที่น่าอาย “หน้าตา... ก็ค่อนข้างหล่อ ผิวขาวสะอาด ร่างสูง เกือบหกฉื่อเชียว”
“หกฉื่อ?” หยูหลิงชุนคิดคำนวณในใจ ประมาณหนึ่งเมตรแปด “สูงขนาดนั้นเลยหรือ?”
“อืม สูงกว่าพ่อของเธอเต็มศีรษะ” ตระกูลเผยพูดพร้อมกับถอนหายใจอีกครั้ง “ก็แค่... ชื่อเสียงไม่ค่อยดี”
“ไม่เป็นไร หล่อก็พอแล้ว” หยูหลิงชุนพูดอย่างไม่แยแส
ตระกูลเผยทั้งขำทั้งโมโหมองดูนาง “เด็กคนนี้ พูดจาอะไรอย่างนี้”
“ฉันพูดจริง ๆ นะ” หยูหลิงชุนนับนิ้ว “สูง หน้าตาดี บ้านมีเงิน ยังเป็นลูกชายคนเล็กของตระกูลเป๋อฟู่ คุณสมบัติแบบนี้ เอาไว้ที่บ้านเรา...”
นางเกือบจะพูดหลุดปาก รีบแก้ “เอาไว้ในเมืองเปี้ยนจิงของเรา ก็เป็นของดีมีคนอยากได้”
ส่วนเรื่องเจ้าคนเหลวไหล ขอแค่เขาจ่ายค่าใช้จ่ายให้ครอบครัวหลังแต่งงาน ใครจะไปสนใจว่าเขาจะไปมั่วผู้หญิงข้างนอก?
จะเอามาตรฐานยุคใหม่ไปตั้งกับผู้ชายยุคโบราณ นั่นมันก็คิดไม่ตกไม่ใช่หรือ?
ตระกูลเผยถูกนางทำให้ขำ ขำไปขำมาก็รู้สึกปวดใจขึ้นมา “แต่ว่าคนนั้นเขา... ไม่ค่อยเอาถ่านจริง ๆ ท่านแม่กลัวว่าเธอจะไปเสียเปรียบ”
“ท่านแม่ ท่านวางใจเถอะ” หยูหลิงชุนตบมือนาง “ฉันไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครมารังแกง่าย ๆ ถ้าเขากล้ารังแกฉัน ฉันจะไปฟ้องท่านเป๋อ ดูสิว่าใครจะเสียเปรียบ”
ตระกูลเผยอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ ๆ บนเวทีก็ถึงจุดไคลแมกซ์ เสียงกลองดังสนั่นหวั่นไหว คำพูดของนางจึงถูกกลบหายไป
ละครจบลง บนเวทีเริ่มเล่นกล หยูหลิงชุนกำลังดูเพลิน ๆ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงคนโต๊ะข้าง ๆ หัวเราะคุยกันเสียงดัง
“ได้ยินข่าวหรือยัง? วันนี้หัวหน้าสำนักเหอก็มาที่วาซื่อด้วยนะ ว่าจะพาพวกพ้องไปฟังเพลงที่สุ่ยอวิ๋นเก๋อ”
หูหยูหลิงชุนดีดขึ้นมาทันที
“ใช่แล้ว เมื่อสองวันก่อนเพิ่งตีหัวคนแตก ยังไม่ทันสงบได้กี่วัน ก็ออกมาอาละวาดอีกแล้ว”
“เขาเป็นหัวหน้าสำนักแห่งตระกูลเป๋อฟู่ ใครจะกล้าไปยุ่งกับเขา? ไม่เห็นหรือยังอุตส่าห์ไปอุดหนุนนักแสดงอีก...”
“แหม ถ้าให้คู่หมั้นของเขารู้เข้า คงร้องไห้ตายแน่ ๆ”
สองสามคนหัวเราะลั่น
สีหน้าตระกูลเผยเปลี่ยนไปทันที คว้ามือหยูหลิงชุนไว้ “ชุนเนียง เราไปกันเถอะ”
แต่หยูหลิงชุนนั่งนิ่งไม่ขยับ กลับชำเลืองมองไปทางสุ่ยอวิ๋นเก๋อ
นางอยากจะดูให้เห็นกับตาว่า เจ้าหัวหน้าสำนักเหอในตำนานคนนี้ หน้าตาเป็นยังไง
ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงอึกทึกมาจากทางเดิน กลุ่มคนพูดคุยหัวเราะกันเดินขึ้นไปชั้นสองของสุ่ยอวิ๋นเก๋อ นำหน้าเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง
เขาสวมเสื้อคลุมผ้าปักสีน้ำเงินเข้ม เอวคาดเข็มขัดหยกขาว บนศีรษะประดับมงกุฎทองคำ แต่งตัวอย่างดีตั้งแต่หัวจรดเท้า
ตัวสูงอยู่แล้ว เกือบหกฉื่อ ท่ามกลางผู้คนกลุ่มนั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ
หยูหลิงชุนหรี่ตามองไป
พูดตรง ๆ ก็หล่อจริง ๆ
คิ้วคมดั่งกระบี่ ตาคมประกาย จมูกสูงตั้ง ริมฝีปากได้รูป ขอบกรามคมชัด ผิวขาวสะอาด โดดเด่นท่ามกลางผู้คนจนเกือบเปล่งแสง
เวลายิ้ม เผยให้เห็นฟันขาว เปี่ยมไปด้วยความหนุ่มแน่น และแฝงความเจ้าเล่ห์ไม่แยแสอยู่เล็กน้อย
ไม่แปลกที่ตระกูลเผยจะบอกว่าหล่อ หน้าตาแบบนี้สู้ได้จริง ๆ
เหอเจ้าวหรานกำลังหัวเราะคุยกับคนข้าง ๆ เสียงดัง ไม่ได้กดเสียง ทิ้งระยะห่างเท่านี้ก็ยังได้ยิน
“ข้าบอกพวกเจ้าเลย ข้ารำคาญพวกคุณหนูห้องหอที่วางท่าเป็นที่สุดแล้ว เดินเหมือนกับกลัวเหยียบมด พูดเหมือนยุงร้อง ดูแล้วรำคาญมาก”
คนข้าง ๆ หัวเราะเย้า “เฮ้ หัวหน้าสำนักเหอกำลังพูดถึงใครหรือ?”
“พูดถึงใคร? เจ้าว่าข้าพูดถึงใคร!” น้ำเสียงเหอเจ้าวหรานแฝงความไม่พอใจ “ท่านพ่อของข้า insists จะหมั้นหมายให้ข้า ยังไม่เคยเห็นหน้ากันเลยด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ว่าหน้าตาเป็นยังไง ได้ยินว่าเป็นลูกสาวขุนนางชั้นหก เก้าในสิบส่วนจะเป็นท่อนไม้ทื่อ ๆ แน่นอน”
“ฮ่า ๆ ๆ ท่อนไม้ทื่อ!”
“ใช่แล้ว” เหอเจ้าวหรานพูดอย่างเปิดเผย “ข้าบอกพวกเจ้าเลย เรื่องแต่งงานนี้ข้าไม่เต็มใจจริง ๆ จะให้แต่งท่อนไม้ทื่อกลับมา ก็สู้ไม่แต่งดีกว่า”