หลังรู้ว่าตนข้ามเวลามายังยุคสามก๊ก ฉู่หลินก็ครุ่นคิดอย่างรอบคอบอยู่พักใหญ่
หลิวเป้ยยังไม่ทันตั้งตัวได้ หากติดตามเขาไป เกรงว่าคงต้องระหกระเหินอยู่เป็นเวลานาน
ฉู่หลินคิดว่าตัวเองมีหน้าที่แค่เสวยสุข ไม่คิดเข้าร่วมการบุกเบิกกิจการอันยากลำบาก
ซุนเจียนเป็นกิจการของตระกูล หากเข้าไปคลุกคลีด้วยก็ยากจะกลมกลืนเข้ากับพวกเขา เว้นแต่จะคว้าตัวเซียงเซียงมาไว้ในมือ
ปัญหาคือ ในเวลานี้เซียงเซียงยังเป็นเด็กอยู่เลย
ดังนั้นเมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว ฉู่หลินจึงเตรียมไปอยู่กับเชาโชว์ เกาะขาใหญ่ไว้ก่อน
เชาโชว์มีลักษณะของยอดคนผู้ห้าวหาญอยู่แล้ว อีกทั้งใต้บัญชายังมีผู้มีความสามารถมากมาย หากเข้าไปร่วมด้วย ต่อให้ไม่ทำอะไร ก็ยังนอนรอชัยชนะได้
แต่แผนการเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าที่คาด ฉู่หลินจึงทำได้เพียงเลือก “กระโดดหนีจากเชาโชว์”
ดูเหมือนมีตัวเลือกอยู่มากมาย แต่แท้จริงแล้วคนที่ฉู่หลินหมายตาก็มีเพียงไม่กี่คน
ตั๊กม้อ อ้วนเสี้ยว อ้วนเช๊อ
ในสายตาฉู่หลิน ช่วงเวลานี้นอกจากเชาโชว์แล้ว ก็คงมีเพียงสามคนนี้ที่ยังพอมีอนาคต
คนแรกคือตั๊กม้อ อาศัยฮ่องเต้ควบคุมเหล่าเจ้าเมือง มีกองทหารม้าเหล็กซีเหลียงนับหลายแสนนายใต้บัญชา นับเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งในยามนี้
แต่ฉู่หลินตัดเขาออกจากตัวเลือกเป็นคนแรก
หากไปเข้าพึ่งในภายหลัง คนอื่นอาจคิดว่าเขาเป็นสายลับที่เชาโชว์ส่งมา แล้วตั๊กม้อก็สั่งฆ่าเสียทันที
ฉู่หลินเคยก่อเรื่องเล็กน้อยไว้ที่เฉินหลิว ขอเพียงมีคนคิดสืบ ย่อมตรวจพบว่าเขาเคยติดตามเชาโชว์มาก่อน
ด้วยเหตุนี้ อ้วนเสี้ยวจึงใช้ไม่ได้เช่นกัน
เหตุผลง่ายดายนัก อ้วนเสี้ยวเป็นสหายสนิทของเชาโชว์ หากไปหาเขา ก็ไม่ต่างจากเดินเข้าไปติดกับเองหรือ
ดังนั้นจึงเหลือเพียงอ้วนเช๊อ
อ้วนเช๊อกับอ้วนเสี้ยวไม่ลงรอยกัน ย่อมไม่ถูกกับเชาโชว์ด้วยเช่นกัน
แน่นอนว่าฉู่หลินไม่ได้คิดจะเข้าพึ่งอ้วนเช๊อจากใจจริง เขาเตรียมลอกเลียนเส้นทางผงาดขึ้นมาของซุนเซ็ก
ซุนเซ็กใช้ตราหยกแผ่นดินเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน ยืมกำลังทหารจากอ้วนเช๊อ จากนั้นก็อาศัยชื่อของตระกูลอ้วนบุกตะลุยยึดเจียงตงทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว
ฉู่หลินคิดว่า ซุนเซ็กทำได้ เขาก็ทำได้เช่นกัน!
ขอเพียงได้รับความไว้วางใจจากอ้วนเช๊อ ถึงตอนนั้นค่อยฉกฉวยทรัพยากรมาสักหน่อย แล้วอาศัยบารมีตระกูลอ้วนข่มขู่ผู้อื่น การสร้างฐานะขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องยาก
สี่ชั่วคนเป็นสามมหาเสนาบดี มิใช่คำกล่าวลอย ๆ
อ้วนเช๊อเป็นสายเลือดโดยตรงของตระกูลอ้วน พลังชีวิตของเขาจึงหนาแน่นยิ่งนัก
ในประวัติศาสตร์ อ้วนเช๊อผงาดขึ้นที่หนานหยาง ก่อนคิดลงใต้ไปยังจิงโจว แต่กลับถูกหลิวเปี่ยวตีจนหนีหัวซุกหัวซุน
จากนั้นยังคิดขึ้นเหนือไปยังเหยียนโจว แต่กลับถูกเชาโชว์เล่นงานจนยับเยิน
เจ้าเมืองคนอื่น หากพ่ายแพ้สักครั้ง เกรงว่าคงหมดสิ้นกำลังใจไปแล้ว
แต่อ้วนเช๊อกลับอาศัยรากฐานอันมั่งคั่งของตระกูล พ่ายแล้วก็ยังสู้ต่อ ย้ายไปตั้งหลักที่อวี่โจว ก่อนมุ่งสู่หยางโจว ชีวิตรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ถึงขั้นกลายเป็นเจ้าเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าอยู่ช่วงหนึ่ง จนกระทั่งประกาศตั้งตนเป็นฮ่องเต้อย่างเปิดเผย
มีพลังชีวิตหนาถึงเพียงนี้ หากแบ่งเลือดให้ฉันสักหน่อย ฉันก็ทะยานขึ้นฟ้าได้ไม่ใช่หรือ!
“อ้วนเช๊อ?!” เตี้ยนเหวยเอ่ยอย่างฉงน “น้องรอง ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าเขาเป็นเพียงกระดูกแห้งในหลุมศพ?”
ครั้งหนึ่งเตี้ยนเหวยเคยได้ฟังน้องรองของตนวิจารณ์สถานการณ์ใหญ่ พร้อมประเมินเจ้าเมืองแต่ละฝ่าย
ท้ายที่สุดน้องรองยืนกรานกับเขาว่า ไปอยู่กับเชาโชว์แล้วไม่มีทางผิดพลาดแน่
แล้วก็...กลายมาเป็นสภาพเช่นนี้...
“แค่ก ๆ กระดูกแห้งในหลุมศพอะไรกัน ข้าพูดถึงอ้วนเสี้ยวต่างหาก ท่านจำผิดแล้ว” ฉู่หลินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “พี่ใหญ่ ท่านดีทุกอย่าง เสียก็แต่ความจำแย่ไปหน่อย”
“อ้วน...อ้วนเสี้ยว... เอ่อ ไม่ใช่ อ้วนเช๊อจะเป็นนายท่านของพวกเราในภายหน้า ท่านต้องให้ความเคารพนายท่าน อย่านินทาผู้อื่นลับหลัง”
เตี้ยนเหวยเกาศีรษะ สีหน้าสับสนเล็กน้อย
หรือว่าข้าจำผิดจริง ๆ?
เอ่อไหลแห่งยุคโบราณเริ่มสงสัยในความทรงจำของตนเอง
“บัดนี้อ้วนเช๊ออยู่ที่หนานหยาง พวกเราต้องเร่งไปเข้าพึ่งเขา”
ฉู่หลินร้อนใจอยู่บ้าง ไม่ใช่เพราะอยากแก้แค้นเชาโชว์ แต่เพราะรู้ว่าวันที่เหล่าเจ้าเมืองร่วมกันปราบตั๊กม้อใกล้เข้ามาแล้ว
ดังนั้นก่อนที่เหล่าเจ้าเมืองจะยกทัพปราบตั๊กม้อ เขาต้องเข้าไปอยู่ใต้บัญชาให้ได้ และได้รับความไว้วางใจจากอ้วนเช๊อในระดับหนึ่ง
เรื่องนี้ค่อนข้างยาก อย่างไรเสียชื่อเสียงของอ้วนเช๊อในประวัติศาสตร์ก็ไม่ค่อยดีนัก
แต่ฉู่หลินคิดว่า เรื่องนี้ย่อมยากเกินความสามารถของผู้ข้ามเวลามาอย่างเขาไปไม่ได้
ผู้ข้ามเวลามาล้วนเป็นยอดอัจฉริยะ นี่ไม่ใช่กฎตายตัวหรอกหรือ?
เตี้ยนเหวยไม่ได้มีความเห็นขัดแย้งกับการตัดสินใจของฉู่หลิน
น้องรองให้ทำสิ่งใด เขาก็ทำตามนั้น ใครใช้ให้น้องรองมีความคิดเป็นของตนเองมากกว่าเล่า
ในบางความหมาย เตี้ยนเหวยนับถือความสามารถของน้องรองอยู่ไม่น้อย
ไม่มีเหตุผลอื่น น้องรองของเขาฉลาดมาก
นอกจากนิสัยชอบหาทางลัดเล็ก ๆ น้อย ๆ แล้ว อย่างอื่นล้วนดีหมด
เตี้ยนเหวยยังจำคำพูดที่น้องรองเคยกล่าวไว้ได้ “พี่น้องอย่างเราสองคน คนหนึ่งบุ๋นคนหนึ่งบู๊ หากร่วมมือกัน ใต้หล้าย่อมไร้ผู้ต้าน!”
พอนึกถึงคำพูดนี้ เตี้ยนเหวยก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา
รู้สึกเพียงว่าอยากใช้ทวนยาวในมือฟาดฟันคนสักสองสามคนเล่น
มือสังหารหลายสิบคนก่อนหน้านี้ก็ไม่เลว ฟันแล้วรู้สึกสะใจไม่น้อย
น้องรองเคยบอกเขาว่า ต่อไปจะให้เขาควบม้าท่องสมรภูมิ สังหารศัตรูทั่วสารทิศ
พอนึกถึงภาพเช่นนั้น เตี้ยนเหวยก็รู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่าน
“ดี พวกเราไปเข้าพึ่งอ้วนเช๊อกัน!” เตี้ยนเหวยกล่าวอย่างฮึกเหิม “ด้วยความสามารถของพี่น้องเรา จะไปที่ใดก็สร้างชื่อได้ทั้งนั้น!”
“ถูกต้อง ถูกต้อง!” ฉู่หลินพยักหน้าเห็นด้วย “พี่น้องเราสองคน หากร่วมมือกัน ใต้หล้าย่อมไร้ผู้ต้าน!”
สองพี่น้องเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น แต่กลับมีเสียงที่ไม่เข้ากันดังขึ้นมา
เป็นเสียงท้องของใครบางคนร้อง “โครกคราก” เพราะหิว
“แค่ก ๆ พี่ใหญ่ ข้าหิวอยู่บ้าง”
ฉู่หลินลูบท้อง สีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย
จากนั้นก็อดบ่นไม่ได้ว่า “พี่ใหญ่ ก่อนหน้านี้ท่านกลับเฉินหลิว ไม่ได้เอาเสบียงแห้งติดมาบ้างหรือ?”
ฉู่หลินไม่ได้เลือกหนีไปทันที แต่ซ่อนตัวไว้ แล้วให้เตี้ยนเหวยติดต่อคนในเฉินหลิวให้ส่งจดหมายไปหลายฉบับ
นี่เองคือเหตุผลที่เฉินกงกับเชาหว่านต่างพากันไปหาเรื่องเชาโชว์โดยไม่ได้นัดหมาย
เตี้ยนเหวยเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน “สถานการณ์เร่งด่วน ข้ามัวแต่จัดการเรื่องสำคัญ จึงลืมไปเสีย”
“น้องรองไม่ต้องกังวล พี่ใหญ่จะไปล่าสัตว์มาให้”
ฉู่หลินเห็นเช่นนั้นก็รั้งเตี้ยนเหวยไว้
“พี่ใหญ่อย่าเพิ่งร้อนใจ ให้ข้าตรวจดูสักหน่อย”
ฉู่หลินกล่าวพลางเปิดใช้ประสาทสัมผัสสถานการณ์ ไม่นานก็จับเป้าหมายตัวหนึ่งได้
นี่คือความน่ากลัวของประสาทสัมผัสสถานการณ์ ขอเพียงเป้าหมายอยู่ในระยะรับรู้ ก็ล็อกตำแหน่งได้อย่างง่ายดาย ไม่มีทางหลบซ่อน
เตี้ยนเหวยไปตามตำแหน่งที่ฉู่หลินชี้ แล้วล่าหมีตัวใหญ่ได้ตัวหนึ่ง
เอ่อไหลแห่งยุคโบราณถือทวนคู่ไว้ในมือ หมีตัวใหญ่ก็เป็นเพียงอาหารจานหนึ่งเท่านั้น
ไม่นานฉู่หลินก็ได้กินอุ้งตีนหมีอย่างเอร็ดอร่อย
เตี้ยนเหวยเป็นคนเดียวที่รู้พรสวรรค์ของฉู่หลิน
ถึงกระนั้นเตี้ยนเหวยก็รู้ไม่มากนัก รู้เพียงว่าน้องรองของตนมีประสาทสัมผัสต่อความเปลี่ยนแปลงรอบกายอันน่าทึ่งมาตั้งแต่เกิด
ความสามารถเช่นนี้ทำให้เตี้ยนเหวยอิจฉาแทบแย่
ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ เตี้ยนเหวยรู้ดีว่าหากผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งมีความสามารถเช่นนี้ จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
น่าเสียดายที่น้องรองของเขาเป็นพวกอ่อนปวกเปียก
คำว่าอ่อนปวกเปียกนั้น เตี้ยนเหวยเรียนมาจากน้องรองของตนเอง และรู้สึกว่าใช้ได้เหมาะเจาะยิ่ง
ฉู่หลินกินจนเต็มอิ่ม สองพี่น้องยังเตรียมเนื้อแห้งติดตัวไว้บ้าง ก่อนออกเดินทางต่อ
เมื่อพ้นเขตปกครองของเฉินหลิว ฉู่หลินก็ไม่กังวลว่าจะมีผู้ไล่ตาม
ต่อให้มี ด้วยพรสวรรค์ของตน ฉู่หลินก็มั่นใจว่าหลบเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย
ทั้งสองเร่งเดินทางตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงเขตหนานหยาง
หลังตั๊กม้อยึดลั่วหยาง ขุนนางและตระกูลใหญ่จำนวนมากต่างเลือกหลบหนี
สุภาพชนไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พัง เหตุผลง่าย ๆ เช่นนี้ คนฉลาดสักหน่อยย่อมเข้าใจ
อ้วนเช๊อซึ่งหลบหนีมา เลือกตั้งหลักที่เขตหนานหยาง และระดมกำลังพลอยู่ที่นี่
เมื่อมาถึงหนานหยางแล้ว ฉู่หลินกลับไม่รีบร้อนไปหาอ้วนเช๊อเพื่อเกาะขาใหญ่
เมื่อเทียบกับการเสนอตัวด้วยตนเอง ฉู่หลินคิดว่าเขายังชอบใช้ “ทางลัด” มากกว่า