เชาโชว์ทบทวนถึงฉากที่ตนรู้จักกับฉู่หลิน
ครานั้น ตนยังเป็นนักโทษ ส่วนฉู่หลินเป็นแขกคนสำคัญของเฉินกง
ต่อมาเมื่อเฉินกงเลือกที่จะร่วมวางแผนการใหญ่กับตน เจ้าหนุ่มคนนี้ก็ยืนกรานติดตามมาด้วย
ดูเผิน ๆ แล้วก็ไม่มีอะไรผิดปกติ
แต่เชาโชว์เป็นคนช่างระแวงโดยสันดาน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างแอบแฝงอยู่
หลังจากตั้งหลักได้ที่เฉินหลิว เชาโชว์ก็ให้คนไปสืบข่าวของ “เฒ่านำซาน” อย่างลับ ๆ
เฒ่านำซาน เป็นยอดคนผู้เร้นกาย เป็นอาจารย์ของฉู่หลิน
ผลที่ได้ย่อมเป็นธรรมดา สืบอะไรไม่ได้แม้แต่กระผีกเดียว
เป็นบุคคลที่แต่งขึ้น ต่อให้คนใต้บัญชาของเชาโชว์เก่งกาจเพียงใด จะตามหาเจอจริง ๆ ได้อย่างไร
เรื่องนี้ยิ่งทำให้เชาโชว์ระแวงหนักกว่าเดิม
ชายหนุ่มผู้เชี่ยวชาญการคำนวณและวาดภาพ ทั้งยังมีความสามารถทางอักษรไม่ธรรมดา หากกล่าวว่าเบื้องหลังไม่มีขุมกำลังบ่มเพาะมาอย่างดี ต่อให้ฆ่าเชาโชว์ให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ
แต่ปัญหาคือ เชาโชว์ไม่พบร่องรอยใด ๆ ของขุมกำลังนี้เลย
ดังนั้น ขุมกำลังลึกลับเช่นนี้ส่งคนมาวางหมากไว้ข้างกายตน ต้องการทำอะไรกันแน่
เพราะความหวาดระแวงนี้เอง หลังตั้งหลักได้ที่เฉินหลิว เชาโชว์จึงไม่กล้าแต่งตั้งฉู่หลินให้มีตำแหน่งสำคัญ
เชาโชว์นึกถึงเหตุการณ์ตอนหลบซ่อนอยู่ในตระกูลหลวี่ขึ้นมาอีกครั้ง
เมื่อได้ยินเสียงลับมีด ตนเกือบคิดว่าคนของตระกูลหลวี่จะจับตัว จนเตรียมลงมือชิงตัดหน้าก่อนแล้ว
แต่ฉู่หลินกลับห้ามเอาไว้ หลังจากซักถามจนรู้ความ จึงทราบว่าตระกูลหลวี่กำลังจะฆ่าหมูต้อนรับแขก
เมื่อนึกย้อนถึงเรื่องราวต่าง ๆ ในอดีต เชาโชว์ก็ถอนหายใจลึก ๆ
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว จะทำอย่างไรได้อีกเล่า
เชาโชว์รู้ดีว่า ระหว่างตนกับฉู่หลินเกิดความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมได้แล้ว
เรื่องที่ส่งคนไปฆ่าอีกฝ่าย แม้จะไม่ใช่เจตนาแท้จริงของตน แต่ความผิดนี้ตนก็ได้แต่แบกรับไว้เอง
ในยุคกลียุค จะต่อสู้เพียงลำพังไม่ได้ เชาโชว์เข้าใจข้อนี้ดี
ดังนั้น จึงต้องอาศัยตระกูลเซี่ยโหวซึ่งเป็นพวกเดียวกัน คอยสนับสนุนให้ตนทำการใหญ่สำเร็จ
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเชาโชว์ก็ลุ่มลึกขึ้นอย่างยิ่ง
เช่นนั้นก็ปล่อยให้เรื่องผิดพลาดดำเนินต่อไปเถิด
เชาโชว์ถามใจตนเองตรง ๆ และรู้ว่าตนได้เลือกทางแล้ว
ในสายตาของเชาโชว์ ฉู่หลินผู้นี้มีความสามารถ แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก
รู้วิชาคำนวณอยู่บ้าง วาดภาพได้บ้าง แล้วจะมีประโยชน์อะไร
สิ่งที่เชาโชว์ต้องการคือกุนซือชั้นยอดคอยวางแผน และขุนพลไร้เทียมทานคอยบุกตะลุย
เมื่อเทียบกับแรงสนับสนุนจากตระกูลเซี่ยโหวทั้งตระกูล การสูญเสียฉู่หลินไปคนหนึ่งแทบไม่มีความหมายเลย
ฉู่หลินตัวคนเดียว จะทรยศแล้วอย่างไร
ข้า เชาเมิ่งเต๋อ ไม่มีวันเสียใจ!
สิ่งเดียวที่ทำให้เชาโชว์เจ็บปวดก็คือ เรื่องนี้ทำให้เฉินกงแตกหักกับตน
แล้วยังมีเชาหว่าน ลูกสาวสุดที่รักของตน ถูกเจ้าหนุ่มสารเลวนั่นหลอกจนถึงกับเลือกไม่ยอมรับตนเป็นบิดา
เชาโชว์รู้ดีว่า ทั้งหมดนี้คือการตอบโต้ของเจ้าหนุ่มนั่น
แม้จะทำอันตรายต่อร่างกายตนไม่ได้จริง ๆ แต่ในด้านจิตใจแล้ว ผลลัพธ์เรียกได้ว่าเต็มเปี่ยม
ชั่วขณะนั้น เชาโชว์อัดอั้นตันใจจนไม่รู้จะระบายกับใคร
……
ฉู่หลินไม่รู้เลยว่าการตอบโต้ของตนประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง ตอนนี้เขากำลังอยู่บนเส้นทางหลบหนี
ลอบสังหารครั้งแรกไม่สำเร็จ เมื่อเข้าใจนิสัยของเชาโชว์ดี ฉู่หลินก็มั่นใจว่าเจ้าคนแก่สารเลวนั่นต้องส่งคนมาลอบสังหารครั้งที่สองอย่างโหดเหี้ยมกว่าเดิมแน่นอน
ดังนั้น ในกลยุทธ์สามสิบหกประการ หนีคือแผนที่ดีที่สุด
แม้พี่ใหญ่ของข้าจะไร้เทียมทานใต้หล้า แต่ฉู่หลินก็ไม่คิดว่าตนจะต้านทานการลอบสังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ เพียงเพราะมีเตี้ยนเหวยคอยคุ้มกัน
ในการลอบสังหารครั้งนี้ พี่ใหญ่เตี้ยนเหวยถึงกับบาดเจ็บเพราะคุ้มครองตน
ฉู่หลินมองแขนของเตี้ยนเหวยที่พันแผลเรียบร้อยแล้ว ในใจก็รู้สึกผิดอย่างยิ่ง
เดิมทีหลังหนีตามเชาโชว์ไปถึงเฉินหลิว ฉู่หลินก็เตรียมแนะนำเตี้ยนเหวยให้เชาโชว์
ในประวัติศาสตร์ เตี้ยนเหวยก็เข้าร่วมกับเชาโชว์ในช่วงเวลานี้เช่นกัน
แต่เมื่อไปถึงเฉินหลิว ฉู่หลินก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าเชาโชว์ดูเหมือนจะระแวดระวังตนอยู่บ้าง
ในสถานการณ์เช่นนี้ ฉู่หลินจึงพักความคิดที่จะเสนอชื่อเตี้ยนเหวยไว้ก่อน
ไม่เช่นนั้น จากหวังดีจะกลายเป็นทำเรื่องเสียหาย แถมยังทำให้คนคิดว่าตนส่งสายลับไปอยู่ข้างกายเขาอีก
เดิมทีคิดว่าจะรอให้ได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่ก่อน แล้วค่อยหาลู่ทางก้าวหน้าให้พี่ใหญ่แสนดี
แต่ฉู่หลินไม่คิดเลยว่าเรื่องจะดำเนินมาถึงขั้นนี้
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฉู่หลินก็โกรธจนแทบระเบิด
ก็แค่ไปนอนกับลูกสาวเจ้า ข้าก็ไม่ได้คิดจะปัดความรับผิดชอบเสียหน่อย ถึงกับส่งคนมาฆ่าข้าเลยหรือ
นี่มันเกินไปแล้ว!
ฉู่หลินไม่รู้เรื่องการหมั้นหมายตั้งแต่เด็ก ในสายตาเขา เชาโชว์สารเลวก็แค่คนใจแคบ
ดูแคลนคนไร้ชาติกำเนิดอย่างตน
พอคิดถึงเรื่องนี้ ความขุ่นเคืองก็อัดแน่นอยู่ในใจฉู่หลิน
สามสิบปีทางตะวันออกของแม่น้ำ สามสิบปีทางตะวันตกของแม่น้ำ อย่าดูแคลนคนหนุ่มที่ยังยากจน!
ข้า ฉู่หลิน สักวันจะต้องสร้างชื่อให้จงได้!
ความมั่นใจของฉู่หลินไม่ได้ไร้เหตุผลเสียทีเดียว
พี่ใหญ่ของเขาคือเตี้ยนเหวย เพียงถือทวนคู่ไว้ในมือก็ไร้ผู้ต้าน
เอาเถอะ อาจสู้ลหวี่ปูไม่ได้
แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ!
สู้ไม่ได้ก็รุมได้!
หาโอกาสรู้จักพี่อวิ๋น แล้วสาบานเป็นพี่น้องกัน ถึงตอนนั้นก็จัดฉากสามวีรบุรุษรบลหวี่ปู
พี่อวิ๋นกับพี่เตี้ยนช่วยกันรุม ส่วนข้าคอยโบกธงตะโกนเชียร์
สมบูรณ์แบบ!
แน่นอนว่า สิ่งที่ฉู่หลินพึ่งพามากที่สุดไม่ใช่เตี้ยนเหวย
นอกจากเตี้ยนเหวยแล้ว ฉู่หลินยังมีข้อได้เปรียบอีกสองประการ ซึ่งไม่มีใครในยุคนี้เทียบได้
ประการแรกคือความได้เปรียบจากการรู้อนาคต ในฐานะผู้ข้ามกาลเวลา เขารู้ทิศทางของประวัติศาสตร์ ขอเพียงดำเนินตามกระแส ก็จะผงาดขึ้นได้อย่างแน่นอน!
ประการที่สองคือความสามารถพิเศษ “ประสาทสัมผัสสถานการณ์”
มองเผิน ๆ ความสามารถนี้ทำได้เพียงรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัว ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร
แต่ลองคิดอีกมุม หากนำไปใช้ในศึกสงครามล่ะ?!
นี่ไม่เท่ากับมีเรดาร์นำวิถีแม่นยำติดตัวหรอกหรือ?!
นับตั้งแต่ข้ามกาลเวลามา ฉู่หลินยังไม่เคยนำทัพ แต่เขาเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์นี้ ตนต้องเป็น “แม่ทัพ” ชั้นยอดอย่างแน่นอน
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฉู่หลินก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา
ที่นี่ไม่ต้อนรับข้า ก็ย่อมมีที่อื่นต้อนรับข้า!
ข้า ฉู่หลิน อยู่ที่ไหนก็ผงาดขึ้นได้!
แต่ในเวลานี้ เตี้ยนเหวยกลับขัดจินตนาการของน้องรองอย่างไร้เยื่อใย
“น้องรอง ต่อจากนี้พวกเราจะไปที่ไหน?!”
ทั้งสองออกจากเฉินหลิวมาแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกไล่ล่า จึงเลือกใช้เส้นทางภูเขาอันเงียบสงัด
ระหว่างทั้งสอง แม้เตี้ยนเหวยจะเป็นพี่ใหญ่ แต่ปกติก็ฟังฉู่หลินเสมอ
เหตุผลนั้นง่ายมาก เตี้ยนเหวยรู้ว่าน้องรองผู้นี้มีแผนการอยู่ในใจ ความคิดของเขามักมีมากกว่าตน
เตี้ยนเหวยเลือกสาบานเป็นพี่น้องกับฉู่หลิน ไม่ใช่เพราะคำประกาศของใครบางคนที่ว่า “ร่วมวางแผนการใหญ่”
แรกเริ่มก็เพียงรู้สึกว่ามีอุปนิสัยและความคิดเข้ากันได้เท่านั้น
คนเราล้วนมีความรู้สึก หลังจากอยู่ด้วยกันมาระยะหนึ่ง เตี้ยนเหวยก็ปฏิบัติต่อฉู่หลินจากใจจริงในฐานะน้องชาย
แต่สิ่งที่ทำให้เตี้ยนเหวยจนปัญญาอยู่บ้างก็คือ น้องรองคนนี้ดีไปเสียทุกอย่าง มีเพียงชอบเดิน “ทางลัด”
ด้วยความสามารถของเขา ไม่ช้าก็เร็วต้องสร้างชื่อได้แน่ แต่กลับดึงดันไปนอนกับลูกสาวบ้านอื่น
เฮ้อ คราวนี้ก็หาเรื่องใส่ตัวจนได้
หากฉู่หลินรู้ความคิดของเตี้ยนเหวย เขาคงต้องโต้แย้งอย่างมีเหตุผลแน่นอน
เจ้าเข้าใจอะไรเสียที่ไหน
การเลือกสำคัญกว่าความพยายาม เข้าใจไหม?!
คนทำงานหนักอย่างขยันขันแข็ง จะสู้คนที่ประจบเอาใจหัวหน้าได้หรือ
ฉู่หลินไม่เสียใจกับทางเลือกของตน เพียงแต่ไม่คิดว่าเจ้าคนแก่สารเลวอย่างเชาโชว์จะตอบโต้รุนแรงถึงเพียงนี้
น่าเสียดาย อุตส่าห์คว้าหว่านเอ๋อร์มาได้แล้ว เพิ่งได้ลิ้มรสครั้งแรก ยังไม่ทันทำให้เกิดเรื่องใหญ่ แผนก็ต้องพังเสียก่อน
เวลานี้ เมื่อได้ยินเตี้ยนเหวยถาม ดวงตาของฉู่หลินก็หม่นลงเล็กน้อย
ท้ายที่สุด ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว ฉู่หลินจึงเอ่ยช้า ๆ ว่า
“พี่ใหญ่ พวกเราไปเข้าร่วมกับอ้วนเช๊อ!”