สามวันต่อมา ในยามเช้า ซู่เจี้ยนรีบเข้าไปในตำหนักคุนหนิง ก้าวเท้าเร็วกว่าปกติมาก สีหน้าบนใบหน้าก็ไม่สงบนิ่งเหมือนเช่นเคย
“ฮองเฮาเพคะ” นางลดเสียงลง แต่ความเร่งรีบในน้ำเสียงก็ปิดไม่อยู่ “เรื่องนี้ผิดปกติจริงๆ เพคะ”
ฮองเฮากำลังแต่งพระพักตร์อยู่ ได้ยินดังนั้นก็หันพระกาย มองไปที่ใบหน้าของซู่เจี้ยน พระขนงขมวดเล็กน้อย
“ว่ามา”
ซู่เจี้ยนก้าวขึ้นไปหนึ่งก้าว เสียงต่ำลงอีก “หลิวตาอิ้งมิได้ผูกคอตายเอง แต่ตายเพราะพิษกำเริบเจ้าค่ะ”
มือของฮองเฮาหยุดชะงัก หวีค้างอยู่ระหว่างเส้นพระเกศา อยู่นานจึงขยับ
“ตายเพราะพิษกำเริบ?” พระสุรเสียงสูงขึ้นครึ่งเสียงโดยไม่รู้พระองค์ แล้วก็ลดลงอีกครั้ง “แน่ใจหรือ?”
“แน่ใจเจ้าค่ะ” ซู่เจี้ยนพยักหน้า “บ่าวให้หมอตำรวจตรวจศพ แม้จะผ่านมาหลายวัน ศพเริ่มจะ... แต่หมอตำรวจบอกว่า คนที่ผูกคอตายมักจะแลบลิ้น ใบหน้าดูสยดสยอง”
“แต่หลิวตาอิ้งแม้จะถูกจัดให้อยู่ในท่าผูกคอ แต่ใบหน้าดำคล้ำ ลิ้นมิได้แลบออกมา เล็บมือเป็นสีม่วง ล้วนเป็นร่องรอยของพิษ หมอตำรวจใช้เข็มเงินสอดเข้าไปในลำคอ เข็มเงินดำ จึงยืนยันว่าเป็นพิษสารหนู”
ฮองเฮาวางหวีลง ค่อยๆ นั่งพระกายให้ตรง พระเนตรคมขึ้น
“สารหนูในวัง มิใช่ใครก็ได้ที่จะได้มา ว่าต่อไป”
ซู่เจี้ยนได้รับการส่งเสริม น้ำเสียงเร็วยิ่งขึ้น “บ่าวสืบเรื่องที่กุ้ยเหรินถางไปตำหนักฉู่ซิวกงในวันนั้นมาด้วยเจ้าค่ะ”
“กุ้ยเหรินถางไปมือเปล่า หากจะแอบเอาพิษไปทำร้ายหลิวตาอิ้ง ก็ต้องมีข้ออ้าง เช่น ชงชาถวาย ส่งขนม หรือหาจังหวะที่นางเผลอ”
“แต่ขันทีที่เฝ้ายามวันนั้นบอกว่า กุ้ยเหรินถางเข้าไปในห้องของหลิวตาอิ้ง แป๊บเดียวก็ออกมาแล้ว”
“อีกอย่าง” ซู่เจี้ยนหยุดครู่หนึ่ง แล้วเน้นน้ำเสียง “ตอนบ่าย ขันทีที่เฝ้าอยู่ด้านนอกเห็นกับตาว่า หลิวตาอิ้งนั่งอยู่ในห้องอย่างดี หน้าตาปกติ ยังดื่มชาไปหนึ่งถ้วย หากกุ้ยเหรินถางเป็นคนวางยา หลิวตาอิ้งไม่น่าจะทนได้ถึงกลางคืน”