หลี่เสวียนตู้นั่งอยู่ที่พระตำหนักฝั่งตะวันตกของตำหนักฉางชุนเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม กว่าที่ความเจ็บปวดของเสิ่นจืออี้จะค่อย ๆ ทุเลาลง
ยาเสริมครรภ์ถูกกรอกเข้าไปสองถ้วย เข็มเงินของหมอหลวงปักไปเต็มแถว ใบหน้าซีดเผือดของนางจึงเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง คิ้วที่ขมวดมุ่นก็ค่อย ๆ คลายออก
เสิ่นจืออี้แม้จะหลับไปแล้ว ลมหายใจเบาบาง มือก็ยังวางอยู่บนท้องน้อยราวกับกำลังปกป้องสิ่งใดอยู่
หลี่เสวียนตู้มองใบหน้าหลับใหลของนาง ยื่นมือเสยเส้นผมที่ปรกอยู่หน้าผากไปไว้หลังใบหู ปลายนิ้วหยุดอยู่บนแก้มของนางครู่หนึ่ง แล้วจึงชักมือกลับ ทรงลุกขึ้นยืน
เมื่อทรงก้าวออกจากปีกตะวันตกของตำหนัก สีพระพักตร์ก็เปลี่ยนไปแล้ว
ไม่ใช่ความเจ็บปวดที่เก็บกดไว้เหมือนตอนอยู่ข้างเตียงเมื่อครู่อีกต่อไป แต่เป็นความน่าเกรงขามที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา
ผู้คนคุกเข่าเต็มลานตำหนักฉางชุน
จ้าวเฉวียนอันยืนอยู่ใต้ชายคา ถือสมุดเล่มหนึ่งจดไปทีละข้อ เหงื่อเริ่มซึมออกมาที่หน้าผาก
หลี่เสวียนตู้ทรงยืนอยู่ใต้ชายคาแล้วรับสั่ง “ตรวจ สืบทีละคน ทีละราย ใครแตะต้อง ใครลงมือ ข้าต้องการผลลัพธ์หนึ่งข้อ”
ในลานเงียบกริบ จ้าวเฉวียนอันโค้งคำนับรับคำ เช็ดเหงื่อบนหน้าผากด้วยแขนเสื้อ แล้วหันกลับไป สีหน้าจากความอ่อนน้อมยามเผชิญพระพักตร์ฮ่องเต้ กลายเป็นความเฉียบขาดในยามปฏิบัติหน้าที่