ในวังหลวง เสียงอุทานดังระงมขึ้นไม่ขาดระยะ
“พระเจ้า! พวกเจ้าดูสิ!”
“ออกมาดูเร็ว! นี่มันอะไรกัน!”
“ข้าอยู่มานานเท่าใดก็ไม่เคยเห็นมาก่อน!”
ไทเฮาขมวดพระขนง:“ข้างนอกเสียงดังอะไรกัน?”
มารดาเอี๊ยบดวนผลักประตูออกไปดูคราหนึ่ง แล้วทั้งร่างก็ราวกับถูกตรึงไว้ที่ธรณีประตู
“ไท…ไทเฮา…เชิญพระองค์เสด็จออกมาทอดพระเนตร!”
ไทเฮาทรงไม่พอพระทัย:“อัยเจียเพิ่งอุ้มเด็กน้อยไว้ แล้วยังมีเรื่องใดอีก?”
มารดาเอี๊ยบดวนชี้ขึ้นไปบนฟ้า เสียงสั่นเครือ:“เป็นลางฟ้า! ลางมงคล!”
ไทเฮาทรงตกพระทัย อุ้มเด็กน้อยแล้วเสด็จออกไปนอกประตู
หลี่เสวียนตู้ก็ตามเสด็จออกไป เสิ่นจืออี้บนเตียงพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่ถูกชิงลั่วรั้งไว้:“กุ้ยเหรินเพิ่งคลอด ต้องห้ามถูกลม อย่าขยับเลยเจ้าค่ะ บ่าวจะไปดูเอง!”
ชิงลั่ววิ่งไปที่ประตู ยื่นหัวออกไปดู ก็ตะลึงงันเช่นกัน
ท้องฟ้าเปลี่ยนไป
ไม่รู้ว่าเมื่อใด ทิศตะวันออกของขอบฟ้าได้ปรากฏหมู่เมฆหลากสีสันงดงาม แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ แวววาวราวกับมีผู้ใดนำรุ้งมาขยี้แล้วปูไว้บนท้องฟ้า
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ใต้หมู่เมฆมงคล ฝูงนกกระเรียนเซียนบินมาจากที่ไกล ไม่ใช่ตัวสองตัว แต่เป็นฝูงใหญ่
ขนขาว หงอนแดง กางปีกโผบิน ท่วงท่าสง่างามราวกับบินออกมาจากภาพวาดปีใหม่
เบื้องหลังนกกระเรียนเซียน มีนกมงคลนานาชนิดตามมา—ไก่ฟ้าสีสันสดใส นกกระเต็นสีเขียวมรกต นกขมิ้นปีกสีทอง…หนาแน่นจนบดบังฟ้า
นกเหล่านี้ไม่บินหนี ไม่กระจายออก แต่ล้อมวงเวียนเหนือตำหนักฉางชุนเป็นชั้น ๆ หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ…