บรรยากาศในพระตำหนักพลันเปลี่ยนไปทันที
ฮองเยา (ฮองเฮา) ทรงยืนขึ้น พระเนตรของกุ้ยเฟยเป็นประกาย ทุกคนพากันหันไปทางทิศประตูพระตำหนักพร้อมกับถวายความเคารพ
เสิ่นจืออี๋ก้มลงคำนับตาม ได้ยินเสียงฝีเท้าอันมั่นคงดังมาจากนอกพระตำหนัก
ชายเสื้อสีเหลืองอร่ามผ่านหางตานาง พร้อมกับกลิ่นกำยานมังกรจางๆ
หลี่เสวียนตู้เดินผ่านนางไป ประทับนั่งยังตำแหน่งประทับ สายพระเนตรกวาดมองเหล่านางสนมที่หมอบคำนับอยู่เต็มพื้น พระสุรเสียงฟังไม่ออกว่าพระพิโรธหรือยินดี
“ล้วนลุกขึ้นเถิด”
หลังจากหลี่เสวียนตู้ประทับนั่งแล้ว พระเนตรกวาดมองผู้คนในพระตำหนัก สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่เสิ่นจืออี๋
พระพักตร์เรียบเฉย ไม่เห็นอารมณ์ใดๆ ดุจกำลังมองคนแปลกหน้า
“ระหว่างทาง ข้าได้ยินเรื่องมาแล้ว” พระสุรเสียงไม่สูงไม่ต่ำ “หลิวตาอิ้งฆ่าตัวตาย ส่วนถังกุ้ยเหรินก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย”
กุ้ยเฟยรีบลุกขึ้นยืน น้ำเสียงร้อนรน: “ฝ่าบาท หม่อมฉันได้สอบสวนแล้ว เมื่อวานมีเพียงถังกุ้ยเหรินเท่านั้นที่ไปยังตำหนักของหลิวตาอิ้ง หลังจากนั้นก็ไม่มีผู้ใดเข้าออกอีก”
“หม่อมฉันมิได้เจาะจงถังกุ้ยเหริน แต่การตายของหลิวตาอิ้งช่างผิดปกติเกินไป หากไม่สอบสวนให้กระจ่าง หมู่พระตำหนักคงไม่เป็นสุข!”
ฮองเยาทอดพระเนตรกุ้ยเฟยนิ่งๆ ไม่ตรัสสิ่งใด แต่ก็มิได้โต้แย้ง
หลี่เสวียนตู้นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง
ทุกคนกลั้นหายใจ รอคอยพระสุรเสียงของพระองค์
“ถังกุ้ยเหริน” ในที่สุดพระองค์ก็ตรัส พระสุรเสียงเย็นเยียบจนไม่เหมือนกำลังเรียกสตรีที่อยู่ในครรภ์ของพระองค์