หลังวันนั้นที่สวนหยกราชวัง ข่าวที่เฉียนฉางไจ้และหลิวตาอิ้งถูกปล่อยให้ยืนอยู่กลางสวนเพียงลำพัง ยังไม่ทันถึงครึ่งวันก็แพร่สะพัดไปทั่ววังหลัง
เมื่อข่าวมาถึงหูกุ้ยเฟย นางกำลังจัดแจงกระถางดอกโบตั๋นที่เพิ่งส่งมาใหม่ในตำหนักเฉิงเฉียน
ดอกไม้นั้นเป็นของดี เหยาหวงเว่ยจื่อ กำลังเบ่งบานสะพรั่ง แต่กุ้ยเฟยเพียงชำเลืองมองก็สั่งให้คนยกออกไป
นางไม่ชอบดอกไม้สีเหลือง เห็นแล้วเคืองตา
"เจ้าว่า ฮ่องเต้พาเสิ่นจืออี้ไป โดยไม่แม้แต่จะมองเฉียนฉางไจ้กับหลิวตาอิ้งแม้สักนิดหรือ" กุ้ยเฟยเอนกายบนเตียงเอน มือหนึ่งถือพัดกลม โยกไปมาอย่างเรื่อยเปื่อย
นางกำนัลที่มารายงานคุกเข่าลงกับพื้น แม้แต่จะเงยหน้าก็ไม่กล้า "ทูลฝ่าบาทกุ้ยเฟย ถูกต้องเพคะ เฉียนฉางไจ้ร้องเพลงบทหนึ่ง หลิวตาอิ้งร่ายรำอีกชุด แต่ฮ่องเต้ไม่ตรัสสิ่งใด แล้วก็...จากไปเพคะ"
พัดในมือกุ้ยเฟยหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโยกต่อ แต่จังหวะเร็วขึ้นเล็กน้อย
"เสิ่นจืออี้คนนั้นน่ะหรือ" น้ำเสียงของกุ้ยเฟยช้า ๆ ราวกับพึมพำกับตัวเอง "เปิ่นกงดูเบานางเกินไปจริง ๆ"
เจียกุ้ยผินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ถือถ้วยชาอยู่ในมือ ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มบาง ๆ "หญิงบ้านนอกคนหนึ่ง จะมีฤทธิ์เดชได้สักเท่าใด คงเพียงอาศัยความแปลกใหม่ชั่วคราวเท่านั้น"
"รอให้ความแปลกใหม่นี้จางหายไป ฮ่องเต้ก็คงไม่นึกถึงนางอีก"
กุ้ยเฟยส่ายหน้า วางพัดกลมลง แล้วนั่งตัวตรง "เจ้าไม่เข้าใจ เปิ่นกงเข้าวังมาหลายปี เคยเห็นฮ่องเต้ใส่พระทัยหญิงใดบ้าง ไม่เคย พระองค์ทรงวางพระทัยเป็นกลางต่อทุกคน อย่างทั่วถึง ไม่ละเลยใคร ไม่โปรดปรานใครเป็นพิเศษ แต่เสิ่นจืออี้คนนี้..."