เพียงเห็นขันทีชุดครามเข้มคนหนึ่งวิ่งน้อยๆ เข้ามา ยืนหยุดที่หน้าประตูตำหนัก แล้วส่งเสียงแหลมยาวว่า “พระบัญดาว่า——”
ทุกคนในตำหนักลุกขึ้นยืนพร้อมกัน แล้วกราบลงเต็มพื้น
เสิ่นจืออี้ก้มลงกราบตาม ยังคงสงสัยอยู่ในใจ
พระบัญดาของฮ่องเต้?
เหตุใดถึงมาในยามนี้?
ขันทีผู้นั้นกระแอมเบาๆ เสียงแหลมและกังวาน ก้องไปทั่วทั้งโถงใหญ่ “พระบัญดาว่า เสิ่นตาอิ้งเสิ่นจืออี้ ปรนนิบัติพระองค์ยามบรรทมมีผล สมดังพระทัย ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าให้เลื่อนเป็นฉางไจ้ ให้ถือปฏิบัติตามนี้”
ภายในตำหนักเงียบสงัดนานถึงสามวินาทีเต็ม
เสิ่นจืออี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกตัว จึงโขกศีรษะคำนับ “หม่อมฉันขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท”
ช่างสบายใจเสียจริง นี่มันฉากตบหน้าคาต่อหน้าที่เคยเห็นในซีรีส์ไม่ใช่หรือ?
ขณะลุกขึ้นยืน นางกวาดหางตามองไปรอบๆ
ใบหน้าของหลิวตาอิ้งซีดขาวราวกระดาษ ริมฝีปากเม้มแน่น ดวงตากลมเบิกกว้าง สีหน้าไม่อยากเชื่อเลยสักนิด
รอยยิ้มของกุ้ยเฟยแข็งค้างบนใบหน้า มือที่ถือถ้วยชากระตุกเล็กน้อย แล้ววางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ แต่เสียงกระทบกันของเครื่องเคลือบนั้นหนักแน่นกว่าปกติอยู่บ้าง
โหรวกุ้ยผินกลับตอบสนองได้เร็วที่สุด เอ่ยปากด้วยรอยยิ้มแล้ว “ยินดีกับเสิ่นฉางไจ้ด้วย นี่เป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก”
ฮองเฮาก็พยักหน้าตามด้วย น้ำเสียงอ่อนโยน “เสิ่นฉางไจ้ ฝ่าบาททรงโปรดปรานเจ้า เจ้าควรปรนนิบัติฝ่าบาทให้ดี อย่าทำให้พระกรุณาธิคุณต้องมัวหมอง”
เสิ่นจืออี้ก้มหน้าตอบรับ “เพคะ หม่อมฉันจะจดจำคำสั่งสอนของฮองเฮาไว้”